– Ты не пришел бы мне на выручку?

– Нет, конечно. Зачем нужен человек, если он не в состоянии постоять за себя. Но ты рассказывал, что и раньше убивал, что ж так тебя поразило до тошноты?

Мне страшно захотелось придушить Меринора, но он был прав в одном – никто со мной нянчиться не будет, и никто не будет меня защищать.

– Убивать пулей легче. Почти как по мишени стреляешь, да и крови немного. В истребителе, так вообще, как в компьютерную игру играешь. А чтоб так, взять и порубить на куски живого человека, как тушу животного, у меня это впервые. Страшно это и ужасно.

– Человек такая тварь, что ко всему привыкает.

– Да, тварь ужасная.

Отхлебнул пива, а неплохое пиво, вкусное. В таверне активно прибирались. На крыльцо вышел Зокий.

– Спасибо милорд, что повывели эту дрянь, житья от них не стало. – Сказал он, обращаясь к Меринору. – Я думал граф гвардейцев пришлет человек десять ну пять, не менее, но чтоб одного. Я в восторге, только чего он такой чувствительный.

– Да просто у тебя действительно дерьмом воняло, вот его и стошнило. Ну, не привык он дерьмо нюхать.

Зокий весело рассмеялся.

– Да брат, это не по лесу бродить. Сейчас все приберем и помоем, а вам лучшую комнату предоставим.

– И бойцу одежду простирните, в кровище весь, а мы в город едем погулять, негоже в кровище туда заявляться.

– Обязательно, обязательно, хотите отужинать в комнате или подождете, когда зал уберут?

– Давай в комнату, – сказал Меринор.

Мы встали и пошли за хозяином. Тот по боковой лесенке провел нас на второй этаж и выделил поистине лучшую комнату. Увидев, что там две постели я порадовался, что мне не придется, как доброму слуге спать на полу. Хозяин попросил мою одежду, и я, сняв все, до нижнего белья, отдал трактирщику.

Вместе с ужином мне принесли штаны, рубаху и башмаки типа тапочек. Ужин оказался мясным и вкусным. Мы отлично поели и завалились спать.

Жизнь налаживалась.

*****

Утром я обнаружил свою одежду и совершенно новые почти не ношенные штаны. Когда я сообщил об этом Меринору, тот отмахнулся и сказал, что это личный презент от хозяина. Мои-то штаны на самом деле были достаточно дрянными, видимо хозяин достал из своих запасов.

– Прими их, он от чистого сердца предложил, мы ж по его просьбе бандитов поубивали.

– Как по его? – Удивился я.

– Он, на днях прислал письмо Глациону и попросил помощи, эта банда стала уже не обкрадывать, а убивать на малом тракте. А таверну решили использовать как место отдыха. Бандитов и убийц нигде не любят. Вот Зокий и попросил от них избавить.

– Наверно по тому, что вести распространятся, про убийства и беспредел на тракте, и никто ездить не будет, а он клиентов потеряет.

– Не без того, но и беспредельщиков никто не любит. Одно дело один на один, в честном поединке, а другое из засады, да кучей на одного. Да, люди жестоки под час, но есть и определенные нормы поведения. Как ты там говорил «из уважения к противнику», а тех вчерашних бандитов уважать не за что. Они вывели себя за скобки морали.

Одевшись, мы спустились в общий зал. Пол и стены были тщательно выскоблены, а воздухе витал ненавязчивый запах лесных трав. За большим столом сидела давешняя четверка путников. Увидев, как мы входим они, радостно поприветствовали нас, и пригласи к своему столу.

По ходу завтрака я узнал, что они очень рады, что эта банда больше не будет досаждать путникам. Мол, они всегда рады поделиться с лесными братьями, когда те вежливо предлагают компромисс вооруженному столкновению. У них специально для этого даже пара свертков есть с популярными припасами. Но когда нападают сразу даже не предложив откупиться, это не по-людски. Нам предложили четыре золотых монеты, за труды, и Меринор беззастенчиво сгреб их в кошель.

Я все время молчал и ел. Разговаривал в основном Меринор и маленький лысоватый торговец. Как выяснилось, Зокий предупредил их об опасности и предложил подождать пару дней, пока граф не пришлет гвардейцев. Вот они и ждали нашего прихода, а банда не вытерпев приперлась в таверну проследить лично за их отбытием. А тут мы так удачно зашли.

Откушав, мы попрощались с торговцами и трактирщиком вышли на улицу. Сели на подготовленных коней.

Выехав на дорогу, я спросил Меринора:

– Объясни мне, почему они сами не напали на них, а ждали нас. Ведь их было четверо, и они вполне могли с ними справиться.

– Да они же торговцы, а не воины, – рассмеялся эльф, – честная дуэль, не вопрос, они к ней готовы, но вот повести себя как ты в таверне, они бы не смогли.

– Как же я себя повел?

– Ты напал на них, не дав им встать из-за стола.

– А что я должен был ждать, когда они все станут вокруг меня и час от них отбиваться? Я мог и не отбиться.

– Вот поэтому ты воин и наемник, а они торговцы. А воину главное выжить в сражении, а не играть в честность и порядочность. Ну, а наемнику нет необходимости давать врагу шанс на победу. Он сам виноват раз не был готов. Ты тоже не был готов к тому, что тебя начнут убивать, но ты нашел решение и силы, чтобы выжить. Они недооценили тебя и поплатились за это своими жизнями, а ты не дал им шанса. Ты вырвал победу той ценой, которую сам предпочел. И это правильно. Ты пренебрег условностями, не ведя честный поединок, для тебя нет такого правила. У воина правило одно – победить. Вот у торговца правило другое – победить в честном поединке. Как думаешь, банда предоставила бы им такой выбор?

– Думаю, что нет.

– Вот поэтому они ждали нас. Все, надеюсь, ты освоился, к вечеру нам надо быть в городе. Поехали.

Мы пришпорили коней и понеслись к незнакомому мне городу.

Сондарин умница, преданный наставник и друг. Он не бросил нас погибать и, протащив через сотни миров, поместил в тела этих детей.

Дети тоже молодцы. Приняв и поняв мотивы наставника, они приложили максимум усилий, чтобы мы с Глационой смогли нормально существовать в их телах. Они раскрылись перед нами и пустили на свои верхние уровни сознания, чтобы мы могли почувствовать этот мир через их тела. Как это прекрасно опять бегать, спотыкаться, плавать и веселиться. Мир опять обрел для нас краски и радость. С ними действительно было интересно. Мы рассказывали друг дружке о наших мирах, обменивались секретами. Они рассказывали об их корабле и возили нас туда. И я и Глациона были в восторге от увиденного. Одна технология, без магии, но как прекрасно и величественно.

Их экипаж, это вообще описать не берусь. Сплошь железные и бездушные куклы, но вполне работоспособные и выполняющие свои обязанности члены экипажа. Лишь один из них был живой. Они называли его дядя Эрик, живой человек, закованный в железо. Нам тоже предложили перейти в железо, но мы не решились. Мы видели в их сознаниях, что это безопасно и что мы всегда сможем вернуться в живое тело, а нам было страшно стать демонами машины.

Их тела, особенно тела их родителей, несли огромный потенциал магической энергии. С согласия детей мы перенаправляли ее в Семя Жизни и Сандорину уже не нужно было экономить, собирая ее по крохам. Скоро он соберет ее достаточно и опять попытается пройти по галерее миров. А мы подождем в телах этих детей.

Узнав о добровольной жертве, дети сами загорелись желанием дать ее. Они искренне хотели помочь нам вернуться домой, но наш благородный наставник сказал, что не может принять такой дар от них. Он и так очень скоро накопит достаточно энергии, а брать, пусть и сознательную, добровольную жертву у детей он никогда не будет. Он им и так уже должен безмерно за их понимание и помощь.

Переехав очередной перевал, мы увидели огромную долину. Почти в ее центре стоял красивый каменный город. Три крупные реки, стекавшие с гор, впадали в другую реку, широкую и полноводную. На месте слияния рек и стоял этот город. До заката было еще далеко, солнце ярко освещало долину, с перевала она была как на ладони. Это было красиво.