— Да, я помню доклад отделения пытливых. — Кивнул мужчина, соглашаясь. — Там говорится про то, что предпоследний работорговец твёрдо заявил, что парень бесплоден. Это тоже очень удачно. Не придётся Литу заставлять носить амулет и следить, чтобы он не разрядился. Зная свою дочь, могу сказать, что она бы из принципа его сломала. А самое забавное. — Тут мужчина засмеялся. — Что местные из Квеху считают, что парень какой-то чернокнижник, а рабыня и вовсе тварь из леса. Пытливые собрали слухи, но официально там ничего узнать так и не смогли. Всё же, другое государство.

— Это ерунда. — Отмахнулся Белианд и налил себе ещё вина. — Обычные россказни и сказки тех, кто его упустил. Сенила обычная девочка, бывшая ублажательница, пусть и немного неправильно активированная, я сам её проверял. Но то, что парень не просто одарённый — факт. На моих глазах он обезвредил четыре стрелы с Жалом Астакота. А ведь все наши умники утверждают, что это в принципе невозможно.

— Да ладно, нашёл парень старинный артефакт, бывает, ты же сам мне это говорил. — Отмахнулся от этого мужчина. — Это не доказывает того, что он не баронет. И от ошейника мог с помощью амулета избавиться.

В разговоре наступила пауза, во время которой оба выпили, не глядя друг на друга, а смотря на огонь.

— Мы действительно успели в самый последний момент. — Откинулся в своём кресле маг. — И нам повезло, что местная стража была в парадном одеянии, которое не закрывало голову. Несколько залпов в незащищённые цветочной бронёй места, и все они полегли.

— Много брони взяли?

— Достаточно, чтобы одеть ещё один отряд наказующих. Да и нити набрали, что нашли в самом храме, на остальное не было времени. Сам знаешь, как боги реагируют, когда на одного из них нападаешь, а Лотос успела убежать к себе до того, как мы вошли. Мы вскрыли сокровищницу, а потом быстро оттуда сбежали. И так потеряли время, пока пробивались до центрального зала.

— Там была защита?

— Да. Хорошо, что мы догадались взять с собой артефактора. Он смог прожечь в цветочных завесах проходы, иначе мы бы так и не смогли даже войти в храм. Парень оказался ещё жив, хоть и пострадал немного, богиня его почему-то не убила, убравшись в свои чертоги и разбив после этого средоточение. Наверное, у неё где-то есть ещё одно, а это мы бы и так уничтожили. Она это поняла и отступила, оставив парня в живых. Так, попытала немного и всё.

— Кстати, а почему его не принесли в жертву? Потому что он мужчина? Мне уже рассказали, что из детей не выжил никто.

— Не знаю, может, хотели позже, после пыток, просто не успели. Вообще-то, Лотос действительно обычно приносили в жертву девочек, но и мужчин тоже бывало, пусть и не часто. — Белианд задумался, но потом замотал головой. — Это не важно. А важно то, что местные рабы в один голос утверждали: на парня и в этот раз надевали усмиритель, они это лично видели. Его держали без сознания несколько дней, делая засаду на сообщников, а рабы его обслуживали. Но когда мы пробились сквозь цветочные завесы, на парне не было никакого ошейника. И амулетов при нём не было, богиня бы такое не пропустила. Выживший жрец утверждает, что она пытала баронета на центральном алтаре прямо перед нашим нападением, всё чего-то добиваясь. Но чего, он не знает, разговаривала богиня с парнем на незнакомом языке. А имперский и нермилийский этот жрец знает. Вот тебе ещё факт.

— Значит, думаешь, что всё же магистр? В шестнадцать-то лет? — Заинтересованно переспросил мужчина. — Чтобы пересилить удержание стандартного усмирителя и не умереть, нужно иметь не меньше третьего ранга в силе. Или усмиритель был с дефектом.

— Оба усмирителя были с дефектом? — Весело возразил маг. — Ну, силу-то мы ему замерим при поступлении, есть в школе соответствующий амулет, только, думаю, дело не в этом. Он не наш. Возможно, он просто владеет каким-то неизвестным типом магии.

— Объясни. — Нахмурился мужчина.

— Арден ещё тогда сказал, что на имперском парень разговаривает, делая небольшие паузы, как будто переводя услышанное в уме на другой язык. И часто строит фразы так, что не сразу и поймёшь, что он хотел сказать. Парень думает на другом языке. На нём и разговаривала с ним богиня.

— А на каком?

— Не знаю. — Пожал плечами Белианд. — Я пробовал ещё тогда говорить с ним на нескольких, но ни на один он не отреагировал. Тогда я решил, что Ардену показалось, но теперь уверен, что имперский для него точно не родной. А нермильский он изучил магическим путём, мы нашли мага, который это сделал. Мне кажется, парень всё же из-за океана.

— Земли за океаном — сказка и не более. — Решительно заявил мужчина. — Это было выяснено уже давно.

— То, что ни один корабль, отправившийся в путешествие, не вернулся, не доказательство. Вот если бы они приплыли с другой стороны, проплыв землю по кругу, вот тогда да, я бы поверил.

— Ладно, оставь это дело нашим умникам. Что с парнем делать? И с моей дочерью. Мне нужно, чтобы их отношения можно было прервать в любой момент, или не стоит их и вовсе допускать.

— И сколько ты готов выделить своей дочери на любовь? — Иронично спросил маг. — Я понимаю, что в её возрасте всё происходит быстро, но не забывай о её упрямстве. Если с её обожаемым баронетом она не поссориться сама, а расстанется по твоему приказу, мы с тобой получим обиженную на нас будущую магонессу огня. Маги долго живут и у них хорошая память. У этой парочки должен быть год на отношения, не меньше. Потом вернётся Сенила и всё закончится без нашего вмешательства.

— Год я ей дать не могу. — Категорично заявил мужчина. — Знаешь же, что после получения кольца, на неё засматриваются все высокие семьи в империи, я получил несколько предварительных приглашений на брачные переговоры. Все они предлагают беститульные варианты, так что кинул это всё в стол, думаю, они и сами не верили, что соглашусь. Пока что отговорился тем, что девочке ещё нет полных шестнадцати, но откладывать вечно нельзя. Перед началом года будет бал, там девочка будет представлена, как полностью взрослая. У тебя есть решение, сознайся. Ты никогда не задаёшь вопросы, не зная на них хоть один ответ. Иначе ты бы не стал командиром магического отделения наказующих, самого секретного подразделения боевых магов.

— Решение есть. — Кивнул маг, удовлетворённо улыбаясь. — Но оно требует некоторой подготовки. Я уже сделал первые шаги, осталось немного. Кто бы ни был этот парень, я смогу обезвредить его в нужный момент. Если что, всё будет сделано совершенно посторонними.

— Ты учти, если с парнем что-то случится, моя дочь должна верить, что я не виноват. Да и ты тоже, потому что нас она не разделяет. Плевать ей будет на показания амулета правды, она знает, как его обойти. Она намного умнее своей старшей сестры, в меня пошла, а не в мать.

— Говорю же, там будут совершенно посторонние люди, из другой страны. Им надо будет только подкинуть информацию, и они всё сами сделают. У парня не будет и капли шанса.

— Хорошо, до начала учёбы у тебя есть время на подготовку этого варианта. Кстати, мне нужно быть уверенным, что дав добро на их временные отношения, моя дочь не пострадает, кольцо, оказалось, тоже не может дать полную защиту.

— Всё будет нормально, для меня твоя дочь очень близка. Я никогда не причиню ей вреда и не заставлю страдать. Несчастная любовь не в счёт, это она должна пройти обязательно, иначе не получит от таких отношений защиту. Такому нельзя научить, это можно только испытать. Парень имел кучу возможностей причинить ей вред, а сам спас, раскрывшись. Он странный, но не опасен. Я бы не посоветовал тебе его, если бы сам не был в этом уверен. Литу он не обидит.

— В этом вопросе я доверюсь тебе. Если у тебя не получится подстраховаться, предупреди обязательно. Лучше я дам ей год на эти отношения, чем моя дочь затаит на меня обиду. Разберись с этим вопросом.

Конец второй книги.