— Ну, как скажешь, я же не против. В другой раз, так в другой раз.

Мы возвращались домой, в город Ленман, если комнату в одной из таверн можно назвать домом. За эти полгода я к ней привык, а там привыкли ко мне и моему окружению. Состояло оно из двух человек: Сенила — моя рабыня, девушка неизвестного возраста, которая выглядела на двадцать пять, а имела мозги подростка не старше тринадцати, да Квадро — мальчик действительно пятнадцати лет, который тоже был моим рабом. И все мы трое гордо именовались «Отрядом Демона» Гильдии Авантюристов Империи Меноран.

— И в другой раз не будем заезжать, нечего там делать.

Я в этом отряде главный. Паренёк, на вид тоже лет так пятнадцати, но на самом деле мне семнадцать скоро. Точнее, не мне, а моему телу. За эти полгода я начал опять привыкать, что все зовут меня Демон. Демон — это не имя, это боевой

псевдоним, как тут говорят. Значение слова Демон тут никто не понимает, ведь назвался я на русском, а больше никого, понимающего русский язык, в этом мире нет. И это печально.

Попал я сюда случайно. Так получилось, что я умер на Земле в пентаграмме, которая выдернула из моего тела душу вместе с памятью — сущность, как тут говорят. Пентаграмма, такая вот звездочка, нарисованная кровью человека, вроде бы, должна была удержать меня в виде призрака, но меня неожиданно выдернуло из неё прямо на эту планету. Выдернуло ритуалом призыва, который захватывал демонов, сущностей и бестелесных — такие вот три вида призраков. Но призвавший немного ошибся, думая, что призвал демона, а на самом деле ему немного не повезло, и перед ним оказался я — Демон. Прозвище такое, ещё с армии, от имени Дима.

В результате такой вот ошибки чернокнижника, я и оказался в теле этого мальчика. Только вот, на Земле мне уже давно тридцать исполнилось, да и был я там ростом больше двух метров, а тут обитаю в полутораметровом теле. Но ничего, привык. Полгода прошло, совсем освоился с моим новым телом и его способностями. Особыми способностями.

Оказалось, что в этом мире есть магия. И, что закономерно, тут есть волшебники. Ну, или маги, кому как привычнее. Магов тут не много, но так получилось, что я один из них. Нет, я не могу себе построить дворец, и это очень грустно. Не могу вызвать дождь или убрать тучи, что временами очень неудобно. Даже несчастную горку золота не могу себе наколдовать, и это самое печальное. Всё потому, что магом мне только предстоит стать, да и тогда, всё это будет мне недоступно. Вот такие тут волшебники. Ненастоящие какие-то.

Как и местная зима.

— Квадро, иди внутрь, погрейся, я пока посижу. — Мальчик молча передал мне вожжи и скрылся в кибитке.

Вот скажите, если это зима, то где снег? Оказывается, зима по местному — это сезон, когда холодно. Холодно! Да на улице температура падает даже ночью максимум до градусов двадцати плюс, а они все мёрзнут. И что странно, я же вроде бы в теле местного парня, но не мёрзну совершенно. Сенила утверждает, что я временами становлюсь очень холодным, а временами — как печка, как будто внутри меня есть какой-то регулятор температуры тела. Не человек, а ящерица какая-то.

Вполне возможно, что это из-за того, что я — одарённый. Так тут называют потенциальных магов. Будущими магами тут рождаются, но магии надо учиться: идти кому-то в ученики, или поступать в соответствующее учебное заведение.

Официальная академия для меня — самый приемлемый способ научиться быть магом. По окончанию придётся дать что-то вроде присяги Империи Меноран, но она подразумевает запрет на выступление в составе армий других государств и всё. Если учиться за свой счёт, то больше ограничений нет.

А вот стать учеником другого мага для меня — не вариант. Маги, берущие учеников, требуют магического подчинения, которое мало чем отличается от рабства. Это мне граф объяснил.

— Ты можешь меня не таскать внутрь, когда уходишь? — Раздался ворчливый голос у меня в голове. — Оставляй меня снаружи, давно нужно придумать какое-то крепление.

Да, забыл рассказать про него. Есть у меня шпага. И вот в ней обитает призрак, по имени Цетон. Когда-то, лет триста назад, он был магом воды и самым настоящим графом, но не смог сдержать своего любопытства, и залез на, так называемые, Древние Дороги. Это такой интересный феномен местного мира. Вообще-то я сомневаюсь, что эти самые дороги идут только в этом мире, думаю, по ним мне и домой вернуться можно, но это так, мои фантазии.

Древние Дороги проходят через все земли этого мира (или материка, что для местных одно и то же). Можно войти на дорогу в одной стране и сойти с неё в другой.

Когда-то давно (очень давно, даже примерную дату я не узнал), эти дороги сломались и были захвачены чудовищами безвременья. Они съедают всех путников, и потому дороги стали непроходимыми. Чтобы твари не смогли выбраться в реальный мир, дорога сама учредила себе должность хранителя: человека, который и сдерживал тварей. Саму систему сдерживания я не понял, но то, что хранителем должен быть обязательно одарённый, осознал.

Граф, когда залез на эту дорогу, убил прошлого хранителя и, по закону жанра, сам стал им. Убивший дракона сам стал драконом. Да, не повезло ему. Произошло это тоже давно, триста лет сидеть на одном месте ему наскучило, вот он и отправился путешествовать по миру вместе со мной в шпаге, которая (внезапно) оказалась сосудом для таких вот призраков. Теперь он мой спутник, и (по совместительству) учитель боя на шпагах и посохах. На какое точно время, я не знаю, но он утверждает, что если Древним Дорогам понадобится его помощь, он сразу же узнает.

— Сенила, глянь, как там наши трофеи?

Мы — отряд авантюристов. Отряд не полный, обычно ходят пятёрками, но это те, кто охотится на опасных животных, или рискует обследовать какие-то подземелья, а мы простые «охотники на кроликов». Тут есть «зоны повышенного магофона», на которых люди жить не могут, а вот изменённые животные — вполне. Все они приспособились к своим новым средам обитания, которые образовывались обычно после того, как парочка сильных магов повыясняла отношения на некотором участке земли.

Местных архимагов вообще можно считать аналогом ядерного оружия. Только архимаг — это ядерная бомба с мозгами и амбициями. Опасный и раньше явно распространённый вариант, потому местных «Херосим» тут хватает.

Не все животные в таких вот заражённых местах были таким уж опасными, встречались и такие, на которых могли охотиться даже такие слабаки, как мы, пусть в деле охоты на слабых монстров и была определённая конкуренция и специфика. За эти четыре прихода (а «приход»— это месяц, ровно тридцать дней) мы заработали на троих примерно сотню золотом чистого дохода, что является хорошей суммой, если бы мы были, скажем, крестьянами. Но мы не имеем своего дома, не имеем своего хозяйства, а всё для своей жизни нам приходится покупать, и обходится оно, я бы не сказал, что дёшево.

— Заклинание до вечера продержится на всех ловушках, а вот до завтра — вряд ли. — Вынырнула Сенила из недр нашего жилища на колёсах. — Надо, как приедем, или к магу за зарядкой накопителей, или сразу в Гильдию, сдать всё к ним в хранилище.

— Вот видишь, а ты ещё в деревню хотела заехать. — Часть накопителей я подзаправлю, но на все меня точно не хватит.

Почти все нужные потроха местных магических зверей очень быстро портились. Для их хранения и транспортировки использовались специальные хранилища, в которых создавалась определённая зона застывшего времени. Стоили такие контейнеры очень дорого, что и являлось главным препятствием для тех, кто хотел быстро заработать на сдаче магических потрохов. Мы вообще окупали эти ловушки долго, не было бы у меня запаса денег — померли бы с голоду. И это мы ещё неплохо экономили на магах, которые их подзаряжают. Ловушки работали на магии ветра и земли, что вообще было очень странно, ведь это стихии антагонисты. Другим приходилось ходить напитывать маной оба вида накопителей к двум разным магам, что тоже добавляло себестоимости такого вида деятельности.