— Не стесняйтесь, — подбодрила я, сделав рукой широкий приглашающий жест. — Вы же хотите сказать, что такая меркантильная девица вполне способна на убийство из корыстных побуждений?

Виктор помолчал, оставив мой вопрос без внимания, и зашёл с другой стороны:

— Но вот какая незадача… Граждане, готовые из выгоды отправить к праотцам ближнего, обычно так легко деньгами не разбрасываются. Вы же, напротив, собираетесь за спасибо отдать немалую сумму людям, практически вам незнакомым. Где тут логика? — задался он вопросом. — Ничего не понимаю.

Ах, у вас схемка прихрамывает? А как было бы замечательно, окажись я организатором! Не кручиньтесь, дорогой следователь, сейчас я вам помогу.

— А вы предположите, что я это намеренно делаю, для отвода глаз, — иезуитски подсказала я. — Специально, чтобы психологический портрет убийцы не вырисовывался. Преступники — они, знаете, какие ушлые? Я бы даже сказала, коварнейшие существа…

— Чёрт, чёрт, чёрт! — в сердцах воскликнул Виктор, перебивая, и даже сплюнул, невзирая на то, что сидели мы не в его видавшем виды рыдване, а в моей любимой, чистенькой машинке.

Через пару минут он успокоился и с горечью произнёс:

— Хорошо. Надо было догадаться, что разговора не получится. Я просто идиот.

— Заметьте, не я это сказала! — съязвила я и завела мотор, всем видом демонстрируя полнейшее безразличие к дальнейшей беседе и к эмоциональным всплескам собеседника.

Проезжая по двору, скорость я, естественно, развивать не стала, помня об опасной близости подъездов, из которых в любую минуту может выскочить ребёнок, собака или кошка. Неожиданно машина пошла юзом, и мне пришлось спешно припарковаться на ближайшей площадке возле мусорных баков, чтобы не мешать движению.

Так и есть: спустило переднее колесо. Я порылась в «бардачке», натянула перчатки и, обогнув машину, открыла багажник. Виктор тоже вышел следом и протянул руки к запаске.

— Давайте я.

— О, право, не стоит, господин следователь, — лучезарно улыбнулась я, доставая домкрат. — Я ведь только с виду девушка хрупкая. Серийный убийца, он же, окромя ума, должен недюжинной силой обладать, а ну как жертва сопротивляться вздумает!

Виктор чертыхнулся и отошёл. Закурил и некоторое время молча наблюдал, как я откручиваю гайки. Но сделав несколько затяжек, раздражённо выбросил сигарету в ближайший бак.

— Маргарита Николаевна, это просто неприлично. Мужчина стоит в стороне, а девушка меняет колесо! Не надо делать из меня чудовище, я не такой, — произнёс он, всё-таки оттеснив меня от машины.

— А какой вы? Белый и пушистый?

— Я — нормальный.

— Ах вот оно что! — «радостно» воскликнула я. — А я-то, дурёха, гадаю: что с вами не так? Привыкла с психами общаться, а вы, оказывается, нормальный! Повезло вам. Не каждый может этим похвастаться.

— Прекратите ёрничать, — устало отозвался Виктор, переставляя колесо, и что-то пробормотал себе под нос. Точно не поручусь, но вроде «чёрт, угораздило же». И это явно относилось не к пробитой шине.

С задачей он справился проворно, чем от души порадовал. Всегда приятно наблюдать, как другой человек ловко работает. Аккуратно сложил инструменты и только извлёк из пачки сигарету, как зазвонил его мобильный.

— Быстро садитесь в машину, — выслушав информацию, скомандовал Виктор, а сам направился к водительскому месту, намекая на то, что поведёт сам.

Я девушка понятливая, возражать не стала, к тому же искренне встревожилась — не иначе как новое ЧП. Что, однако, не помешало мне продолжить язвить.

— Очередной покойник? — почти задушевно спросила я, мучаясь неведением.

— Пока нет, но может появиться, — туманно ответил он.

— А всё же? — проявила я настойчивость.

— Не отвлекайте водителя за рулём, — огрызнулся Виктор и прибавил газу. — Сами сейчас всё увидите.

Я насупилась и до конца пути не проронила больше ни слова, несмотря на то, что Виктор Андреевич пару раз проскочил на красный свет и вообще вёл мою машину безобразно, постоянно подвергая её, да и нас, опасности. И вот этот человек критиковал меня?!

Путь наш, как оказалось, лежал домой. Когда это стало очевидным, я не на шутку разволновалась. Тем более, что перед воротами толпились зеваки, а это могло означать лишь одно — по другую сторону ограды что-то случилось… В доме как минимум пара близких мне людей — Сашка и Ольга. Я уж молчу про Дениса, который мне не близок, но сейчас более всех остальных претендует на роль жертвы.

Из-за последнего, как вскоре выяснилось, и возник переполох.

Протолкнуться к воротам на машине не получилось, пришлось бросить её на улице. Создавалось впечатление, что сюда сбежался весь посёлок, прихватив по пути случайных прохожих.

Я выскочила из машины и наперегонки с Магистром понеслась к дому, на ходу пытаясь сообразить, что стряслось.

И вдруг увидела на крыше Дениса и Сашку.

А в следующую секунду поняла, что происходит. Денис грозился спрыгнуть, а мой бедный друг, балансируя на краю карниза, буквально грудью загораживал ему подходы, уговаривая повременить до выяснения обстоятельств.

«Ох, и повезло Веселовскому с отпуском!» — пронеслось в голове вперемешку с матами.

Мальчики так увлеклись, что не заметили нашего появления.

— Аллё, народ! — что есть мочи гаркнула я. — Что тут за балаган?!

— Ты вернулась?.. — протянул ко мне руки «суженый».

— Естественно! — заорала я, спиной ощущая, как народ радуется возможности посмотреть бесплатное шоу. — Вы! Оба! Немедленно покиньте крышу!

— Неее… Сначала скажи, где ты была?! — выкрикнул будущий супруг, проигнорировав мой приказ, и двинулся к краю.

Я растерялась. Обычно покладистый жених вновь выказал неповиновение. И тут я сообразила, что он опять в хламину пьян.

— А я ведь предупреждал, — наклонился ко мне подошедший Виктор. — Я знаю этот тип. Наплачетесь вы с ним.

— Не ваше дело, — огрызнулась я.

— Как знаете, — пожал он плечами.

— Эй, Рит, чё этот поганый мент опять вокруг тебя трётся?! — завопил Денис с крыши.

— Получили? — злорадно спросила я, оглянувшись на следователя.

— Да плевать мне на вашего придурка, — с заметным раздражением ответил Азаров. — Интересно посмотреть, как вы будете выкручиваться.

— Не беспокойтесь, легко.

— Я спрашиваю! — заистерил Денис, угрожающе кренясь в Сашкину сторону. — Куда ты таскалась с этим поганым мусором на глазах у живого мужа?!

— Ну, во-первых, ты мне пока не муж, — собрав волю в кулак, хладнокровно произнесла я, — и вряд ли им станешь, если сейчас прыгнешь. Во-вторых, мы ездили по делам. А в третьих…

Денис, недослушав, выкрикнул ультиматум, требуя с меня немедленную клятву никогда больше с ментами не общаться. Я стиснула зубы, проглотила проклятия и невозмутимо повторила:

— А в третьих! Не очень удачно выбрано место падения. Высота здесь не слишком большая, — я смерила взглядом расстояние до земли, — насмерть можешь и не разбиться, а вот покалечиться — на раз. Например, позвоночник сломать. Так что ты подумай хорошенько, если осталось чем! Ну а надумаешь прыгать, постарайся попасть на газон, а то кровь от плитки плохо отмывается! Пойдёмте, Виктор Андреевич, — намеренно громко обратилась я к следователю и демонстративно взяла его под руку, — чаю выпьем, пока некоторые определятся, быть им или не быть!

Войдя в дом, я отлепилась от Виктора и понеслась к Ольге.

Сохраняя внешнее спокойствие, в душе я конкретно паниковала. Со мной уже случалось такое, когда в пустую голову влюблённых приходила «свежая» мысль стребовать с меня чего-нибудь с помощью шантажа. Зная, что идти на поводу у шантажиста нельзя, на угрозы я никогда не велась, и обычно ситуация мирно разрешалась. Но ходить по этому лезвию такое себе удовольствие, к тому же однажды этот, казалось бы, правильный подход не сработал, и один подобный шантаж закончился отрубленным мизинцем. Не моим, слава богу, но прямо у меня на глазах. После этого случая я твёрдо уяснила, что на свете есть индивиды, готовые нанести себе увечье или даже лишиться жизни в угоду своему эго. Это, конечно, не значит, что нужно выполнять чьи-то несуразные требования, в конце концов, как с собой поступать — личное дело каждого, но всё равно быть «виновницей» подобных происшествий не очень приятно.