— Не знаю. Так давно никого не видела. Я подумаю.

— Перекусить куда-нибудь заедем? Или дома?

— Только если ты хочешь, нас накормили.

— Нет, я тоже в клубе поел, думал, вы голодные. Может, тогда партию в теннис? А то что-то мы с тобой действительно слишком уж расклеились. Так тоже нельзя… Пора, наверное, возвращаться к жизни. Спорим, я тебя обыграю?

— Хитрый какой, — воспротивилась я, а про себя подумала, что мама, похоже, перед отъездом и с ним успела побеседовать… — Хочешь коварно воспользоваться бедственным положением нетрезвой девушки? Не выйдет! Бассейн и пара часов сна, дабы привести себя в чувство. Теннис, ежели пожелаете, завтра.

— Кто ж с тобой завтра спорить рискнёт? — ухмыльнулся Андрей, — Завтра уже форы не будет.

— Вот-вот, так и норовят облапошить. А ещё родственник, называется!

— Маргарита, имей совесть, я вполовину старше тебя!

— Во-первых, ни в какую не в половину, а во-вторых, у тебя и стаж игры больше. Так что сам имей!

Привязанность моя к тёте с дядей была безграничной. Я помнила их чуть ли не с пелёнок, и Лика с Андреем — это, наверное, лучшее, что случилось со мной в детстве. С ними даже делать ремонт было до безумия весело! А наши захватывающие путешествия! Но самое главное, конечно — любовь. Которая ощущалась настолько, будто я всегда была окружена каким-то сияющим тёплым коконом.

— Ладно, будем считать, что шансы уровнялись. Вот и посмотрим, что победит: молодость и резвость или опыт и мастерство, — улыбнулся Андрей.

— Посмотрим-посмотрим, — угрожающе кивнула я.

Вскоре мы подъехали к дому, я поднялась к себе, переоделась в купальник и уже через пять минут с наслаждением окунулась в воду.

Андрей не захотел присоединиться ко мне, а вот Маг с удовольствием искупался, после чего развалился в шезлонге перед бассейном.

Я долго плавала и, вынырнув в очередной раз на поверхность, обнаружила, что мой строптивый кот, который обычно позволяет прикасаться к себе только членам семьи и особо приближённым, да и то по большим праздникам, преспокойно разлёгся на коленях у бородатого типа в солнцезащитных очках.

«Ничего себе, — подивилась я, подплывая к лестнице, — не иначе как всерьёз решил меня пристроить!»

Магистр, увидев, что я их запеленговала, спрыгнул на землю и быстренько ретировался в ближайший цветник.

— Вы кто? — вопрос помимо воли прозвучал сердито.

— Я-то? — насмешливо пробасил мужчина, поднимаясь.

Я взвизгнула, выскочила из бассейна и бросилась ему на шею, потому что это был не кто иной, как мой одноклассник и давний друг Олег. Господи, как же хорошо, что есть друзья! Сначала Галка, теперь Олег!

— Тише-тише, девушка, напились, ведите себя прилично, — шутливо сказал он, прижимая меня к себе. — Мало вам моего любимого костюма, ты ещё и репутацию мою подмочить решила? А я, между прочим, примерный семьянин, и в порочащих связях не замечен, — добавил он, улыбаясь и расцеловывая меня в обе щёки.

— Ой, Олежек, как же я тебе рада! Словами не передать! А зачем ты бороду отпустил? Тебя только по голосу и можно узнать!

— А зов сердца как же? Хотя… о чем это я, какой там зов, это же не про тебя. Сколько мы не виделись? Года три, больше? И молчали камни… Хоть бы позвонила! Ну вот как так?

— Прекрати, мне уже стыдно… — я покаянно ткнулась ему в плечо.

— Да ладно уж, когда это я на тебя сердился? — он чмокнул меня в макушку и с улыбкой увлёк в направлении дома. — Пойдём кофе пить, расскажешь, как докатилась до такой жизни.

Маг вывалился из кустов и теперь крутился у наших ног.

— Олег, ты мне всё-таки скажи, зачем бороду отпустил? От правосудия, что ли, скрываешься? — по дороге шутливо допытывалась я.

— В наше время от правосудия под бородой не скроешься, это я тебе как юрист говорю. Если честно, для солидности. Очень я молодо выгляжу.

— Прекрасно! Вот сейчас бы тебя наши девчонки на кусочки порвали. Молодо выглядит он, видите ли!

— Ну так я никому и не говорю, — засмеялся Олег. — Только тебе, как старой подруге.

— А вот за это отдельное спасибо! Вот прям отдельное! Я, значит, старая, а ты молодо выглядишь. Просто отлично! Давай ещё ресницы твои вспомним, которым все девчонки завидовали.

Олег захохотал.

— Ну серьёзно, я ж не виноват, что это смущает клиентов, несмотря на то, что я — прекрасный адвокат.

— И скромный, — добавила я.

— И скромный, — засмеялся Олег. — Потому и не могу сказать им: «Вы не смотрите на внешность. На самом деле я очень хороший и опытный адвокат, и не так уж молод, как может показаться на первый взгляд». Зато теперь мне меньше сорока никто не даёт.

— Я б так даже все сорок пять дала. Короче, не смей больше прикидываться моим одноклассником!

Шутить с давним другом было так здорово, так легко и знакомо, будто мы с ним на мгновение вернулись в весёлое, беззаботное детство…

— Тебя, надо полагать, Галка оповестила, а к бассейну Андрей направил?

— Да, спасибо, хоть одна красавица догадалась позвонить. А с дядей твоим мы давно знакомы. Встречаемся иногда на общественных мероприятиях.

— Отлично. Мой кот, смотрю, тоже тебя не забыл. Пойдёшь сегодня с нами в «Магнат»? — предложила я. — Ну, с Машей, конечно.

— И с Машей, и с удовольствием, тем более что Андрей Геннадьевич уже пригласил нас влиться в ваш эскорт.

— Подкалываешь, да?

— С чего бы? Всем известно, что королей «играет свита». Кстати, я действительно не помню, чтобы Рита Королёва появлялась где-то без забойного сопровождения.

Мы уже вошли в дом и поднялись на второй этаж.

— Это было давно. Времена меняются, Олеж, и сейчас меня всё чаще сопровождает лишь вот эта мордаха, — я кивнула на Магистра. — И представь, меня это вполне устраивает. Ты пока иди в гостиную, я сейчас быстренько переоденусь и присоединюсь.

Настроение моё значительно улучшилось. Жизнь потихоньку начинала брать своё, расцвечиваться красками, и даже снова стало казаться, что ничего не случилось… Наверное, давно надо было встретиться с друзьями. Кто, как не они, способен помочь человеку справиться с бедой…

Быстро переодевшись и подсушив волосы феном, я подкрасила губы и уже собиралась уходить, когда заметила на кровати конверт. Обычный такой, ничем не примечательный белый конверт, которого по определению тут быть не могло. Я подошла и осторожно взяла его в руки.

Внутри обнаружился небольшой обрывок тетрадного листа с криво наклеенными, вырезанными из газеты крупными буквами: «УЕЗЖАЙ НЕМЕДЛЕННО».

В гостиную я вошла со странным чувством. Не то чтобы меня напугала записка, но было как-то не по себе от непонятности происходящего.

Олег с Андреем что-то оживлённо обсуждали, и совсем не хотелось портить их разговор. Однако и скрывать такой факт было нельзя.

Я подошла и аккуратно положила послание перед Андреем. В отличие от меня, он испугался по-настоящему.

— Где ты это взяла? — едва взглянув на листок, побледнел он.

— Лежало у меня на кровати. Андрюш, ты только не волнуйся, ладно? Может, это шутка чья-то…

— Шутка? Какая ещё, к черту, шутка! — он схватил злополучный листок, подскочил с дивана, постоял, словно не зная, что делать дальше, сел обратно и потянулся за сигаретами. — Так. Всё отменяется. Ты уезжаешь.

— Что?!

— Ты уезжаешь домой. Нет, лучше к родителям. Сейчас же. Иди собирайся.

— Ещё чего! Не поеду я никуда! И не смей курить! — я выхватила пачку из-под его ладони и спрятала руку за спиной. — И вообще, это мои сигареты.

— Рит, ну что ты ведёшь себя как ребёнок? — в голосе Андрея проявились нотки растерянности.

— Не поеду!

— Рита, подожди, не горячись. И вы, Андрей Геннадьевич, — вклинился Олег. — Давайте разберёмся спокойно.

— Да что тут разбираться? — отмахнулся Андрей, вновь поворачиваясь ко мне. — Пойми, не могу я тобой рисковать.

— А собой? Собой ты рисковать можешь? — разозлилась я. — Знаешь, в свете этой записки смерть Лики и мне уже не кажется таким уж несчастным случаем! А если этот следователь прав? Вдруг это, действительно, было убийство? Ты ведь об этом сейчас подумал, да?