От пережитого ужаса окружающее воспринималось какими-то отдельными размытыми фрагментами, которые никак не получалось собрать в единое целое, и первое, на чём я смогла сфокусироваться, была моя недавняя «галлюцинация». Огромный чёрный кот обособленно и независимо сидел на малахитовом покрытии нашего холла, пристально смотрел на меня и, голову даю, улыбался!

Несколько секунд я не могла оторвать взгляд от его довольной «чеширской» рожи, затем повернула голову и увидела нашего охранника в окружении полиции и врачей. Вместо лица у него было кровавое месиво…

— Ничего себе! Так он, что, глаза этому гаду выцарапал?! — Галка глянула на Магистра с благоговейным ужасом и восторгом одновременно.

— Ну, выцарапать не выцарапал, но потрепал основательно.

— А надо было! — припечатала подруга и полезла за второй бутылкой. — Ты у нас, конечно, всегда была воплощённой мечтой маньяка, но эти твари уже совсем распоясались!

— Да ему, Галь, и так хорошо досталось, действительно чуть не ослеп. Ещё и заражение какое-то началось, еле откачали. По-моему, он даже не понял, что за чудище на него напало, походу, совсем сбрендил от потрясения. Где-то я читала, что кошки в ярости непредсказуемы и опасны, даже видела как-то, как коты бьются — это реально жесть, но никогда не думала, что они могут так отделать человека.

— Рит, да какой это человек…

— Больной, Галя, больной.

— Ой, только «Олежку» не включай! Больной — значит, в психушке лежи! И нечего в общество соваться!

— Это понятно, но кто ж добровольно туда пойдёт. Так что есть в этой истории и положительный момент — поймали, можно сказать, на живца. Да и к выбору охраны наши жильцы теперь посерьёзнее относятся. А то привыкли непонятно кого за гроши нанимать. Вообще не понимаю. Так-то, у нас там бедных нет, мы с Магом, наверное, самые малоимущие, но за копейку ж удавятся. Или, может, это потому, что редко кто в нашем доме надолго задерживается, не знаю. Он у нас уже как перевалочная база какая-то. До смешного. Поживут пару лет, и съезжают, либо в собственные особняки, либо и вовсе, как мои, за границу. Но теперь, чуть что, старожилы такой хай поднимают, есть там у нас несколько тётечек — мамашки крутецких бизнесменов — которые вряд ли куда переедут, вот они теперь за этим строго следят. В общем, спасибо Магистру, навёл порядки.

Я обняла любимое «чудище» и чмокнула в нос. Галка с залихватским хлопком выдернула пробку из бутылки и разлила шампанское по бокалам.

— Всё! Надо срочно выпить за кота! Всё-таки египтяне дураками не были!

— Галка, а может, хватит? А то мы сейчас с тобой так наклюкаемся, что завалимся спать прямо в кабинете, а у меня сегодня вечером мероприятие в клубе «Магнат». И у тебя, между прочим, тоже, потому что я приглашаю тебя на юбилей одноимённой компании. А это значит, что к девяти часам мы должны хотя бы на ногах стоять.

— О нет, Ритуль, извини, но я пас. Терпеть не могу все эти светские рауты. Скукотища ещё та. За кота! — Галка подняла бокал, и засмеявшись над случайной рифмой, опрокинула в себя содержимое.

— Солнц, ну пожалуйста, — заныла я, молитвенно сложив Магистровы лапы, — нам так нужна группа поддержки! Мы там, кроме Андрея, никогошеньки не знаем. И маньяки! Они же там точно будут! На каждом углу нас поджидать! Точно-точно! Пойдём с нами, а?

— Знаешь, Ритка, когда ты так просишь, тебе совершенно невозможно отказать! — Галка смачно хрустнула ананасом, продолжая со смехом говорить. — Если бы ты использовала подобные интонации в разговорах с мужиками, у тебя бы давно было полцарства!

— Да зачем мне полцарства, Галь? О нем же заботиться надо, а мне лень, — я тоже засмеялась, отпустила Магистра на пол и открыла ближайший каталог. — Скажи, а можем мы, например, отметить всё, что мне понравится, и пусть нам это прямо сюда принесут. Можем?

— Можем, мы всё можем. Выбирай.

Галка закончила трапезу и откинулась на спинку кресла, продолжая с любопытством поглядывать на кота, который с видом важного инспектора прохаживался по кабинету, периодически возвращаясь к большому зеркалу полюбоваться на себя-любимого. Сегодня он был на удивление немногословен, наверное, решил не шокировать Галку всеми своими особенностями сразу.

Некоторое время я старательно копалась в журналах, доставая подругу вопросами и делая закладочки с пометочками, а когда закончила, Галка вызвала по селектору свою помощницу и вручила ей каталоги.

Через полчаса кабинет превратился в примерочную, а я — в манекен. Почти всё, что я выбрала, оказалось в наличии, поэтому действо грозило не на шутку затянуться. Мы немножко поспорили по поводу сегодняшнего вечернего платья: я склонялась к красному, а Галка настаивала на серебристо-голубом.

— Ты сама не видишь?! — горячилась она. — Тогда доверься профессионалу. Ты же в нём прелесть! В красном тоже хорошо, но в голубом просто волшебно! Ну как тебя ещё убедить? Вон, посмотри на Магистра, он с тебя глаз не сводит!

— Ага. Наверное, я напоминаю ему большую серебристую рыбу.

Я с сомнением взирала в зеркало. Платье, конечно, было замечательное и сидело отлично, но для решения моей задачи относительно романа с каким-нибудь мерзавцем всё же больше подходило красное. В нём бы я выглядела куда «вампиристее».

— Ладно, уговорила. Буду рыбой. Если ты пойдёшь со мной.

— Да пойду, куда ж я денусь, от тебя ж так просто разве отделаешься? Только надо подумать, в чём, чтобы выглядеть постройнее. Хорошо некоторым с их девяносто-шестьдесят-девяносто! — Галка окинула меня выразительным взглядом. — А у других, между прочим, и параметры другие бывают!

— Галка, ты о себе, что ли? Да ты как статуэтка изящная!

— Ага, прям античная «грация»! При моем гномьем росте пара лишних кг, и вот ты уже не ты, а бесформенное чучело какое-то!

— Понятно. На комплимент нарываешься. Галка, ты восхитительна! Честное слово! Вообще не изменилась! Нет, даже лучше стала!

— Вот ты хитрюга. Я ж уже сказала, что пойду, — хмыкнула она, хотя на самом деле в моих словах не было ни слова неправды. — Ну что, вызываем Марину? Вроде мы с тобой определились.

Когда появилась помощница, Галка быстро распорядилась:

— Марин, вот здесь всё, что мы берём. Упакуйте, пожалуйста, и отправьте во-о-т сюда… — она написала на листочке адрес и передала девушке. — Проверьте по каталогам, и чего не оказалось, включите в ближайший заказ. Сумму посчитайте с моей персональной скидкой.

Когда дверь за девушкой закрылась, Галка полезла в сейф и протянула мне бархатную коробочку.

— А это — от меня. На все твои пропущенные мною дни рождения.

Я открыла футляр и улыбнулась.

— Ты даже помнишь, что я обожаю браслеты? Спасибо, Галка… но такой дорогой подарок… мне неловко… — Даже не слишком искушённому в ювелирке человеку с первого взгляда было бы понятно, что безумной красоты платиновое изделие, мерцающее на чёрном бархате, не простая штамповка, а дорогущая работа мастера.

— Ерунда, не обеднею.

— Ладно. Тогда за мной должок.

Минут через десять помощница вернулась, я расплатилась, мы с Галкой выпили ещё по бокалу и договорились встретиться возле клуба. Затем я оповестила Андрея о готовности на выход, и мы с Магистром наконец-то покинули магазин в сопровождении владелицы, которая категорически настояла на проводах до стоянки.

Машина Андрея была уже там.

— Ты, что, вообще ничего не купила?! — возмутился он.

— Без паники, шеф, спокойно, ваше задание выполнено. Представляешь, оказалось, хозяйка магазина — моя одноклассница. Вот повезло! Если бы не Галка, мы бы там неделю блукали! А так к шести всё доставят. Галя — замечательный человек, я её с нами в клуб сегодня пригласила, ничего?

— Да отлично. Я и сам хотел предложить кого-нибудь из твоих здешних приятелей захватить, не сообразил вчера. Может, ещё кого-то позовёшь?