— Хорошо, я подумаю. А вы мне позвоните, пожалуйста, когда с Андреем можно будет поговорить.
— Непременно. Может, кофе?
— Спасибо, в другой раз, очень тороплюсь, — отказалась я, хотя торопиться мне было решительно некуда. Просто задерживаться в этих стенах даже лишних пять минут страшно не хотелось.
Но спустившись обратно на первый этаж и уже двигаясь к выходу, я увидела в вестибюле девчушку лет семи. Тоненькая фигурка маячила у окна, спиной ко мне. Возможно, я бы и пробежала мимо, но что-то привлекло моё внимание. Плечики опущены, прядки белокурых волос выбились из косички, чёрный игрушечный котик прижат к худенькому бочку почти прозрачной ручонкой… Во всём облике то, что называют безнадёгой.
Я подошла ближе. Девочка с тоской смотрела в не слишком чистое окно и никак не отреагировала на моё появление.
— Привет, — сказала я, сама не зная, зачем.
Она взглянула на меня и плотнее прижала своего котика. Глаза воспалённые, сухие, как бывает у людей, которые долго плакали, и вот уже не осталось слёз… Я не слишком сильна в общении с незнакомыми детьми, но у этого ребёнка явно что-то стряслось, и это обстоятельство по непонятным причинам не позволяло мне уйти.
— Меня Рита зовут, а тебя?
Никаких эмоций. Такое впечатление, что она меня и не слышит. Ну и как её разговорить? Я беспомощно оглянулась, не одна же она пришла в больницу… Вокруг было полно народу, но никто даже не смотрел в нашу сторону.
Я присела на корточки.
— Знаешь, а у меня тоже есть котик. Такой же чёрненький, как и твой. Мы могли бы их познакомить. Моего Магистр зовут, а твоего?
На ответ я не особенно рассчитывала, но она неожиданно ответила.
— Мурзик, — прошелестел тоненький голосок, — он очень веселый…
«Да уж… чем-чем, а весельем тут точно не пахнет…»
— Раньше был… — добавила девчушка. — А ваш котик где? — она повернулась и с минимальной заинтересованностью огляделась. — Я не вижу. Мы правда можем их познакомить? А то у Мурзика совсем нет друзей…
— Конечно, — уверенно сказала я. — Но для начала нам самим нужно познакомиться. Меня вот Рита зовут, а тебя?
— Настя, — тихо ответила девочка.
— Красивое имя. А мой котик ждёт меня в машине. Мы могли бы прямо сейчас к нему пойти, только я думаю, ты здесь по делу и кого-то, наверное, ждёшь?
— Тетю… она к маме пошла… и мне нельзя отсюда уходить.
— Ну это ничего, мы можем её вместе подождать.
— Да? — удивилась Настя. — И вы никуда не спешите?
— Совершенно никуда, — заверила я.
— Странно… — ещё больше удивилась она. — Взрослые всегда куда-нибудь спешат…
— Ну, это тебе такие попадались. К тому же, я, наверное, не по-настоящему взрослая, — улыбнулась я, а про себя подумала: «А действительно? Андрей-то, похоже, прав… иногда я веду себя так, как среди нормальных взрослых не очень принято. С котом, например, разговариваю, куда ж это годно…»
Настя посмотрела на меня с сомнением, и мне показалось, что из глубокой прострации мы всё-таки немного выбрались. Что же у неё случилось? Выяснять это у ребёнка не хотелось.
— А тётю твою как зовут? — спросила я.
— Тётя Таня…
— Хорошо. Слушай, если уж мы никак не можем отсюда отойти, давай займём себя чем-нибудь вкусным? Аскорбинки, например, купим, — я кивнула на аптечный киоск, — в детстве мы ею просто объедались.
— А что это? — не понял ребёнок.
— Ты не пробовала аскорбинку? — в свою очередь удивилась я. — Такие большие вкусненькие белые таблеточки?
— А… поняла, витаминки такие?
— Ну слава богу! А то я уж подумала, что ты инопланетянка, — улыбнулась я.
Но до аптеки мы добраться не успели. Как раз появилась тётя Таня, лицо у неё было мрачное.
— Настя! — не снижая скорости, бросила она. — Идём скорее, мы опаздываем.
Девочка, торопливо шепнув мне «До свидания!», поспешила за тётей, а я рванула следом.
— Таня, подождите! — ещё не понимая, зачем, окликнула я, выскочив на крыльцо.
Девушка остановилась. По лицу было видно, что она силится меня вспомнить.
— Мы с вами не знакомы, — поспешно пояснила я, приблизившись. — Я случайно познакомилась с Настей, обещала показать ей своего кота. Меня зовут Маргарита.
— Извините, мы торопимся на автобус, — на лице девушки проступили признаки раздражения.
— Я на машине и могла бы вас подвезти, — быстро добавила я, не дожидаясь, пока меня пошлют подальше.
— Спасибо, не надо, — сдержанно ответила Таня, — нам далеко.
— Тем более. Мне это совсем нетрудно. Честно. И Насте я обещала…
Настя умоляюще посмотрела на тётю:
— Тётя Таня, ну пожалуйста…
— Ну хорошо, — нехотя согласилась та. — Только денег у меня нет, а ехать действительно далеко.
— Денег не надо. Поехали, — обрадовалась я и повела их к стоянке.
При виде моей не самой дешёвой машины, Таня пришла в ещё большее замешательство. Интересно, я похожа на городскую сумасшедшую? В глазах девушки наверняка.
Магистр ждал в машине, слушая музыку. Мой кот обожает классику, особенно Бетховена с Шопеном.
— Вот, Магистр, познакомься, это Настя с Мурзиком и её тётя. Сейчас мы отвезём их домой. Таня, скажите адрес.
— Кирова, 6, - пролепетала девушка.
Действительно достаточно отдалённый район. Хотя, если по объездной, не такое уж расстояние.
Всю дорогу девушка напряжённо молчала. И в самом деле, о чём говорить с блаженной, невесть откуда свалившейся на голову?
Магистр, умничка, окружил Настю вниманием, сразу перебравшись на заднее сиденье. Мы перебрасывались смешными фразочками и, как мне показалось, девочка немного оттаяла.
Машину я, конечно, старалась вести помедленнее, дабы ещё больше не шокировать её тётю, но всё равно мы доехали довольно быстро.
Подъехав к старому панельному дому, я уточнила подъезд, приткнулась на свободную площадку и обратилась к девушке:
— Таня, вы не могли бы уделить мне несколько минут? Давайте выйдем, а Настя пусть ещё немного с Магистром поиграет.
Было заметно, что ей не терпится со мной распрощаться, но неучтиво отказывать человеку, оказавшему любезность.
Я и сама не понимала, почему веду себя так назойливо, во всяком случае, не праздное любопытство и не безделье двигало мной.
«Жалость. Мне очень жалко девчушку… А может, я просто хочу отключиться от собственных проблем, погрузившись в чужие? — мелькали в голове мысли. — Да какая, в сущности, разница? В любом случае, я хочу выяснить, что у них за беда, и я это выясню…»
Мы вышли из машины.
Двор был старый, неухоженный, с убогими доисторическими скамейками и такими же древними покосившимися качелями. Посреди дороги растеклась огромная лужа, так, что жильцам приходилось огибать её, перемещаясь по бордюру. Особенно «ловко» это выходило у старушек, спешащих с авоськами из магазина.
Я со вздохом отвернулась от удручающего пейзажа и вкратце изложила девушке историю знакомства с Настей — как я увидела её у окна и как не смогла пройти мимо.
— Вы меня извините, Таня… это, конечно, не моё дело, но… расскажите, пожалуйста, что у вас случилось. Может, я смогу чем-то помочь?
— Навряд ли. Просто моя сестра, Настина мама, болеет, — вздохнула девушка.
— Поделитесь.
— Простите, но свои проблемы я привыкла решать сама, — суховато произнесла она.
Я задумчиво посмотрела на неё.
— Знаете, не далее, чем час назад я примерно так же ответила человеку, который хотел помочь мне. И считала, что права. А сейчас думаю, может, нет? Это, конечно, здорово — быть самодостаточным, но не всегда же удаётся справиться в одиночку? И, может, если кто-то хочет помочь, не стоит отказываться? А вдруг ему это даже нужнее, чем нам? Я никогда не видела таких глаз у ребёнка, у которого просто болен кто-то из близких. Дети беспечны и их редко тревожат проблемы взрослых. У этой девочки, — я постучала по машине, — настоящее горе. Думаю, не ошибусь, если скажу, что её мама очень серьёзно больна.
Таня достала из сумки сигарету, молча щёлкнула зажигалкой, судорожно затянулась.
