Квартира встретила тишиной. Иван, похоже, спал. В воздухе витал запах табака, смешанный с ментолом. В мусорном ведре между фантиками из-под конфет обнаружился окурок тонкой сигареты, испачканный в помаде. Отказываясь верить собственным глазам, Сергей Анатольевич лихорадочно искал объяснение происходящему безобразию, но кроме аморального поведения ничего не усмотрел. Факт измены был налицо, но мозг его отторгал, протестуя против очевидности обмана пульсирующими толчками. Только благими намерениями сыт не будешь. Вмешиваться в семейные отношения взрослых дочерей – дело неблагодарное и чрезвычайно энергоёмкое. Перевалило за полночь, и находить в себе силы реагировать адекватно становилось сложнее и сложнее. Обида, как известно, застит глаза, да и усталость брала своё, поэтому отложив на неопределённый срок нравственную дилемму под названием «Коммуникации полов в современном обществе», он отправился отдыхать. Наутро, обнаружив, что проспал уход Ивана, сварил кофе, по пути проверив мусорное ведро. Окурок исчез – значит зять заметает следы пребывания посторонних. Ситуация вырисовывалась весьма щекотливая. Даже бездействие при подобных обстоятельствах можно трактовать как предательство и тот решается набрать Ингу.

– Не разбудил?

– Нет, дети поспать не дадут. У них внутри, наверное, вечный двигатель – ни секунды покоя.

Услышав дочь, Сергей понял, что ничего не станет рассказывать и, почувствовав от этого огромное облегчение, просто спросил:

– Как вы там без нас, надеюсь, справляетесь?

– Да, пап, – ответила Инга, – главное, ящик на входе хорошо открывается… не заедает, – немного помолчав, добавила она.

Отец судорожно «переваривал» информацию, догадываясь, каково было дочери в одиночку противостоять нападкам и радовался, что не нагрузил её историями про похождения мужа.

– А полиция?!.. Ты вызывала полицию?

– Всё обошлось и так.

– Слушай, я разберусь с делами и тут же к вам. Продержитесь?

– Куда мы денемся! К тому же, на подмогу обещала приехать Алка. Ей почему-то не захотелось сопровождать мужа в заграничную командировку.

– И когда же «звезда» планирует осчастливить нас своим появлением? – фальшиво-равнодушно осведомился Сергей Анатольевич, стараясь не выдать волнения.

– На следующей неделе, а что? – Инга, кажется, заподозрила неладное.

– Ничего, поболтаем заодно и с твоей Алкой, – пообещал мужчина и торопливо простился, от греха подальше.

В дверь позвонили.

– Кто?

– Ва-а-аша пи-и-ицца, – пропел бодрый девичий голосок.

– Я ничего не заказывал, вы ошиблись, – возразил несговорчивый клиент, разглядывая картинку на домофоне.

Снаружи стояла девица в весёлом переднике и, демонстрируя обезоруживающую улыбку, протягивала потенциальному потребителю плоскую коробку с надписью: «Я от Олега Семёновича». Клиент, моментально созрев, открыл со словами: «Пожалуй, возьму на пробу, уж очень вкусно пахнет». Расплатился, бережно взял ценное приобретение под мышку, а затем, демонстрируя крайнюю поспешность, энергичной поступью покинул помещение вслед за курьершей. На улице он не заметил ничего необычного и, сев в машину, поехал к себе на квартиру. Там шёл ремонт, но сомнений в том, что в родном доме отыщется свободный уголок, у него не возникало. Припарковался во дворе, поднялся на свой этаж и постучал. На пороге появился высокого роста молодец в комбинезоне со шпателем в руках. То был Роман – лучший специалист из всех, работавших у него ранее. К слову, гражданство у него было белорусское, но трудиться ему нравилось в России. Никто, впрочем, и не возражал.

– Добрый день, а мы вас сегодня не ждали, – заволновался парень, смущённо отряхивая испачканную краской штанину.

– Здравствуй, дорогой. Вижу, скучать вам не приходится. Хвалю! Ударными темпами опередите все сроки. Как любили повторять товарищи: «пятилетку за три года».

Привлечённые разговором, подошли ещё двое под стать бригадиру и поздоровались.

– Я не помешаю, если посижу здесь немного? – скромно молвил начальник, озираясь в поисках подходящего местечка.

– Не-е-ет, не помешаете! – хором грянули, привыкшие к синхронным действиям строители и с радостью показали относительно чистую комнату, где даже стояло кресло. Сергей снял с него защитную плёнку, устроился поудобней и, еле сдерживая нетерпение, вскрыл коробку. Там лежала остывшая пицца, источающая слабый аромат специй. Примерно с минуту мужчина разглядывал сырные разводы на тесте, затем принялся приподнимать каждый ломтик по очереди. Под третьим по счёту нашлась карта памяти, аккуратно приклеенная скотчем ко дну упаковки и, вынув из портфеля тонкий ноутбук, тот вставил её в разъём.

На экране отобразились две папки с фотографиями. В одной из них находились протоколы допросов его самого, жены и соседей по двору, оказавшихся невольными свидетелями давнего происшествия на дороге, а во второй – заключения медиков по результатам обследования основных участников. На изучение документов ушло часа полтора. В итоге цепочка событий была подробно восстановлена, но это не привнесло ясности в дело. Зато стало очевидным, что им никто с тех пор не интересовался. Бумаги в целости и сохранности пылились в архиве, а вопрос: кто же досаждает его дочери? – повис в воздухе.

Почувствовав голод, Сергей Анатольевич прервал изыскания и, прихватив с собой коробку с содержимым, прошествовал на кухню. Его визит совпал с обеденным перерывом. Под приветственные возгласы молодых людей пицца отправилась в микроволновку, а картонная оболочка – в мусорное ведро. Запахло едой. Жизнь налаживалась, в очередной раз подтверждая простую истину: главное – это вовремя подкрепиться. Тем более компания подобралась что надо: все ребята хорошие и общаться с ними было одно удовольствие, особенно с Романом. Знакомство с ним произошло четыре года назад. Его отец – Лёша Зимин учился вместе с ним в институте, по окончании которого был направлен по распределению в Минск и там женился на белорусской девушке, не замедлившей родить ему мальчика. В течение нескольких лет друзья поддерживали связь по телефону, потом долго не общались, но, когда однажды раздался звонок, и почти забытый голос назвал его по имени, он обрадовался. Выяснилось, что сын однокашника, получивший диплом архитектора, ничего по специальности не нашёл и маялся впустую. «Помоги, – попросил Лёша, – жаль парня, пропадёт». Сергей к тому моменту организовал фирму и охотно взял юношу к себе. Тот зарекомендовал себя как нельзя лучше. Не прошло и года, и он уже возглавлял бригаду, отлично справляясь с возложенными обязанностями.

Расправившись с обедом, работники возобновили свою деятельность, а их директор остался допивать кофе. Но едва заслышав шум дрели, открыл форточку, вытащил коробку из ведра и, пристроив её в раковине, поджёг. Тут же на запах гари прибежал бдительный Роман, узнать: не горит ли случаем вверенный ему объект? «Всё нормально», – успокоил шеф и, смыв водой пепел, вернулся в импровизированный кабинет, чтобы продолжить анализ документов медицинского характера. Однако, пролистав изображения срезов мозга, смог разобрать только, кому какое принадлежит. Первые три были подписаны инициалами дочери, жены и его самого, а четвёртое – пустое. Видимо, бумажка отклеилась от гладкой поверхности, так и сфотографировали. Снимки ни о чём не говорили дилетанту от естественных наук; пришлось удовлетвориться описанием, оставленным под каждым из них.

Начал с Инги. В тексте фигурировало множество мудрёных терминов, но вердикт гласил однозначно: «Строение нетипичное. Наличие полостей в лобной кости позволяет усиливать мощность принимаемых и передаваемых электромагнитных сигналов…». Крепла убеждённость, что при грамотной подготовке дочь могла бы стать настоящим телепатом и непонятно, почему последнее посещение клиники не подтвердило данного факта. «Надо навестить чудо-эксперта, – решил Сергей Анатольевич. – Как же его называла дочь? – он сжал руками виски, мучительно пытаясь вспомнить фамилию. – Придётся завтра справиться в регистратуре. А карту памяти хорошо бы убрать подальше, чтобы не дай бог не подставить Олега. В какое-то место, где ремонт уже завершился». Ванная полностью отвечала его требованиями: стены сияли чистотой кафеля, а мебель органично подчёркивала стилистическую направленность интерьера. Опустившись на колено, великий конспиратор старательно приклеил карту кусочком скотча к нижней части тумбы для белья и крайне довольный вышел попрощаться с ребятами. Те дали подержать себя за запястья, сжав перепачканные ладони в кулак, и отпустили с миром.