– Простите, не знаю вашего имени-отчества, – прервал его Сергей, удивлённый многословной тирадой. – Я, конечно, сострадаю глобальным проблемам населения; мои куда скромнее – мне бы близких защитить.

– Извините, что не представился раньше. Меня зовут Кирилл, и хочу заметить: эти, как вы выразились, глобальные проблемы, только на первый взгляд вас не касаются. На самом деле последние события ясно показали связь наших интересов. Ваша семья служит мостиком между противоборствующими сторонами конфликта. Именно в ней на протяжении нескольких поколений рождаются телепаты, в частности – Инга. Несмотря на то, что её дарование в настоящем подавляется материнским инстинктом, в будущем она сыграет немаловажную роль в развитии цивилизации.

«Рациональные» не спешат ступать на путь смешения. Торопиться им некуда, ведь впереди у каждого целая вечность. Тогда на дороге девочки непременно погибли бы, не окажись меня рядом. Хорошо ещё я следил за ними и успел помочь. Наш старый «друг» умело подготовил почву для трагедии, устроив аварию с участием грузовика. В тот день удалось выиграть поединок, но победа в битве, к сожалению, не означает победу в войне. Его железная хватка не ослабла, в чём вы могли убедиться вчера во время показательного номера со змеями.

– Кирилл, а почему нас всех не извели окончательно? Мы же не обладаем удивительными талантами: не читаем мысли, не вызываем галлюцинаций и справиться с нами проще пареной репы.

– Согласен, позиция уязвима, но не безнадёжна, как могло бы показаться. Ваша сила – в ваших слабостях. Проявление гуманности само по себе грозное оружие, способное сбить с толку любого агрессора. Оказывается, бесстрастный ум не может составить алгоритм действий обычного человека из-за непонимания механизма зарождения эмоций. Им дико, когда в разгар войны солдат вдруг жертвует собой ради чужих детей в память о собственных. Для восприятия «рациональных» сие непостижимо и всякий раз сталкиваясь с искренними порывами, их поведенческая программа даёт сбой, что мешает им полной мере реализовать враждебный потенциал. Вот и тянется противостояние с переменным успехом, то в плюс качнутся весы, то в минус. Система стремится к равновесию и неизбежно достигнет его… где-нибудь в бесконечности.

– Получается, мне вряд ли удастся ввести кого-то в заблуждение, – грустно ухмыльнулся Сергей, – я же всегда логичен.

– Ничего подобного, – подхватил собеседник, будто ждал вопроса. – Это не более чем иллюзия. Например, реагируя последовательно, вы не могли не рассказать Инге о позднем визите Аллы в городскую квартиру, но придержали язык. Тем самым планы поссорить или даже разбить семью, рассыпались в прах. Сыграла роль ваша эмоциональная привязанность к дочери, которая заставила поступить неправильно с точки зрения неприятеля.

– Вам и это известно?

– Виноват, каюсь, но первостепенные мысли обычно настолько обнажены, что лежат почти на поверхности и сам того не желая, я не смог пройти мимо.

Увлечённые обсуждением, мужчины незаметно для себя пересекли поле и подобрались к границам дачного посёлка.

– Ну… мне пора, – стал прощаться Сергей Анатольевич, – боюсь, жена волноваться будет.

– Удачи! – отозвался Кирилл и нерешительно протянул руку.

Дружеский жест нашёл отклик и бледные пальцы, переплетясь с загорелыми, застыли на секунду в крепком пожатии.

– Возьмите адрес электронной почты, – Кирилл подал аккуратно сложенный квадратик бумаги. – В экстренном случае достаточно подать сигнал тревоги, хотя я и так буду держать ситуацию под неусыпным контролем. Да, и лучше воспользоваться услугами интернет-кафе.

Предложение подбросить до остановки или до станции, новоиспечённый товарищ отверг как чрезмерную заботу и, уронив руки, привычно зашагал по направлению к автотрассе. Сергей, проводив его взглядом, отправился восвояси. Жена стояла в проёме калитки и всматривалась вдаль, соорудив козырёк из ладони. По напряжённой позе можно было догадаться, она нервничала насчёт длительного отсутствия мужа и, махнув ей рукой, тот отпустил собаку с поводка. Зверюга, получив заветную свободу, со всех лап ринулась к хозяйке, чтобы встать ей на плечи и попытаться лизнуть щёку.

– Экий хитрец! – с мягким упрёком произнесла Мария Викторовна. Гулял где-то два часа, а потом послал вперёд парламентёра.

– Я не гулял, а встречался с новым другом.

– Давно ли «бледнолицые» записались к тебе в друзья?

Сергей изобразил на лице показное удивление.

– Откуда ты узнала? Неужели я для тебя тоже «раскрытая книга»?

– Не смеши! Я воспользовалась твоим морским биноклем. Со второго этажа превосходно видно, какая белоснежная у него кожа. И о чем же вы говорили?

– Раз ты не прочла по губам, – рассмеялся шутник, – то слушай.

– Нет, не прочла. Сделай милость, расскажи.

– Пожалуйста. Он ознакомил меня с теорией смешения, назвал нашу дочь чудесным ребёнком и пошёл себе домой.

– Что ж, значит, я зря беспокоилась, – театрально выдохнула женщина и засмеялась.

Смеяться, право, не грешно…

Ближе к обеду позвонил Роман и обрадовал приятным известием о завершении ремонта в городской квартире. Сергей незамедлительно поделился новостью с женой, и та, не скрывая восторга, тотчас начала собираться. Деревенская пастораль хороша, но Мария соскучилась по суете мегаполиса, по запаху библиотечной пыли и болтовне коллег. Всё же благоразумие возобладало, и переезд отложили на пару дней, чтобы прибраться в доме и на участке.

Дожди шли без перерыва. Вода текла с неба, как из рога изобилия, смывая лишнее, а заодно и всё остальное.

– В эти выходные падёт очередной рекорд по осадкам, – предположил Сергей, глядя в окно на водопад, вырывающийся из водосточной трубы.

Послышался шум подъезжающей машины, потом сразу позвонили. Супруги недоумённо переглянулись. Открывать пошёл муж.

– Кто там? – спросил он в переговорное устройство.

– Пустите на постой! – раздалось снаружи.

Дверь распахнулась, а за ней во всей красе предстал великолепный Олег Вольский, напоминая улыбкой актёров из рекламных роликов про зубную пасту.

– Какими судьбами? – воскликнул хозяин, со смешанными чувствами взирая на гостя.

– Да вот, проезжал мимо… дай, думаю, посмотрю, как вы тут без меня. Скучали, поди? А то я могу и уехать.

– Не пугай… пуганный. Лучше, проходи-ка в дом, да снимай-ка плащ, а то ты в нём вылитый супергерой из комиксов.

– Всё, моё терпение истощилось и силы на исходе. Если меня сейчас же не покормят, то я за себя не ручаюсь.

Хозяйка расторопно накрыла стол, сели ужинать. Речи велись нейтральные, и Мария, наконец, сообразив, что мешает, отравилась наверх. Мужчины же пересели к камину, и принялись безмолвно наблюдать, как огонь в очаге пожирает дерево, выделяя сноп искр после очередного съеденного кусочка.

Первым нарушил молчание Сергей:

– Как сам? Как семья?

– Семья на грани распада, срочно нужен совет друга, – признался Олег, поблескивая подозрительно-влажными глазами.

– Давай по порядку.

– История банальна до безобразия. Я ушёл от жены… сказал: хочу пожить один, разобраться в себе и прочее, прочее. Она промолчала, не заплакала даже. Теперь живу в родительской квартире, никто за мной не следит. Свобода полная – занимайся чем угодно, хоть любовницу приводи. Кстати, это и есть та тайна, которой я так жаждал с тобой поделиться в ресторане. Только вот беда: где-то внутри вместо ликования ширится пустота и боюсь, скоро поглотит меня целиком. Так что посоветуешь, гуру? Ты же у нас слыл самым правильным. Мои чакры открыты и внемлют каждый звук.

Сергей словно не заметил иронии и чуть погодя отрешённо молвил:

– Живи как можешь, поступай как хочешь, но не забывай слушать собственное сердце. С головой ты дружишь, а будешь в ладу с совестью – всё образуется.

– Ну-у-у, ты в своём репертуаре. Другой бы сказал: вернись к жене, получи повышение и живи себе припеваючи. Но от тебя конкретики не дождёшься. Выдвинешь заумный тезис и, ничего не объясняя, созерцаешь муки человека мудрым оком шаолиньского монаха.