«Вскоре нас с отцом снова вызвали в органы, – вспоминала Мария, – и обязали обо всех нестандартных проявлениях незамедлительно сообщать куда следует. Тут грянула «перестройка» и подгоняемая «ускорением» ввергла жителей страны в хаос и нужду. Население от мала до велика занялось борьбой за выживание, а дело положили «под сукно» на долгие годы. Никто нас больше не трогал, но мы с отцом все же наблюдали за тобой. К счастью, ничего необычного так и не заметили. Ты ничем не выделялась из числа сверстников, и мы предпочли забыть о событиях того далёкого дня. Правда иногда у тебя болела голова, но с наследственностью не поспоришь».

Инга с любопытством воззрилась на мать.

– А ты сама-то проверялась?

– Да, ещё до твоего рождения.

– И?..

– У меня тоже обнаружился ряд отступлений от нормы. Доктора даже собрали консилиум, предложили провести исследование, но после твоего рождения мне стало не до того.

Часы в гостиной пробили полночь и хозяйки, спохватившись, прекратили свою деятельность, дабы не нарушать покой домочадцев. Тем более что вымытая посуда давно стояла стопками на полках, а пол блестел чистотой. На округу спустилась ночь и воцарилась тишина, кое-где нарушаемая то ли раскатами грома, то ли залпами праздничного салюта – не разберешь. Дети и взрослые мирно спали, устав от трудов. Всему живому требуется отдых, ибо, несмотря на высочайшие кондиции иных индивидов, все мы подчиняемся ритмам нашего общего Дома по имени Земля.

Инга поднялась рано, пока все спали. «Утром не так жарко, пройтись – сплошное удовольствие», – подумала она и тихо собравшись, вышла на крыльцо. Дина куда-то запропастилась. Должно быть, дремала в яме собственного производства. Внезапная мысль заставила улыбнуться: «А что, если воспользоваться скрытыми талантами – раз уж я такая необыкновенная, как утверждает отец» и, пытаясь привлечь внимание четвероногого питомца, взялась старательно посылать в эфир воображаемые сигналы. Ничего не поменялось. Природа безмятежно взирала на её тщетные потуги, и пришлось признать, что паранормальные способности либо еще не проснулись, либо их не попросту не существовало. Обняв руками колени, ей оставалось заняться созерцанием воробьёв, спорящих из-за крошек на плитках двора. Одна из птичек, наверное, самая сильная, норовила прогнать соплеменников. Те шумно разлетались, но опять возвращались для продолжения пира. Развлекаясь таким нехитрым образом, Инга неожиданно почувствовала горячее дыхание у себя над ухом. Возможно, собака откликнулась на её метафизический призыв, а может, сама проявила инициативу – у неё ведь не спросишь.

Когда очутились в поле, утренняя прохлада уже сменилась палящим зноем. Запах луга душным маревом плыл над поверхностью растрескавшейся почвы – внешне невзрачные цветочки одуряюще пахли мёдом. Захотелось раствориться в ароматах, напитаться ими и, став облаком, парить над землёй, делясь с ней живительной влагой. От этих мыслей сделалось весело и женщина, раскинув руки, закружилась в замысловатом танце. Дина поддержала хозяйку лаем, но небо молчало, не проронив ни капли. Очевидно, вопреки огромному желанию, сформировать облачность не удалось, и пора было обратно. Собака бежала впереди, ясно показывая своим поведением, что очень торопится. Инга прибавила шаг и на подходе к калитке услышала заливистый смех. На участке творилось невообразимое. Включилась оросительная система для газонов, и домашние принимали контрастные процедуры, бегая туда-сюда под упругими струями. «Всё-таки я его вызвала», – засмеялась фантазёрка, любуясь радужными бликами в мелких шариках воды.

Реальный дождь пошёл ночью и лил до утра, благодаря чему температура немного снизилась. Уставшие от жары жители покинули свои укрытия и теперь наслаждались чистотой промытого воздуха. Молодые, завершив сборы, давали последние наказы старшему поколению. «Да не волнуйтесь вы, – утешали сменщики по вахте, – нас же двое и детей двое, значит, силы равны». Итак, все слова напутствия произнесены и отъезд состоялся. Шоссе пролегало через лес. Деревья, стоящие у обочины, создавали подобие сказочного коридора и Инга, стосковавшись по впечатлениям, с упоением разглядывала в окно проплывающие мимо пейзажи. Ей нравился вкус движения. Заворожённая его монотонностью, она невольно дистанцировалась от докучливых проблем. Оказалось, не столь важно: «куда» и «зачем», главное – «вместе». Ехать бы так и ехать – радоваться солнцу, удивляться новым открытиям, заглядывая за поворот; а когда путешествие подойдёт к концу, пусть это будет не больно.

Людям свойственно идеализировать дела минувших дней, умозрительно перебирая струны лет на арфе жизни. Настоящее кажется данностью, грядущее пугает неизвестностью. Одно лишь прошлое щадит нас, по большей части прощая вольное с собой обращение: разрешает наряжать себя в розовые одежды, даёт редактировать главы-года, поощряя удаление целых абзацев, не подходящих для ностальгических экскурсов. Что же касается сиюминутного состояния, то мало кто вообще способен дать ему беспристрастную оценку и уверенно сказать, счастлив он сейчас или нет. Другими словами, счастье – субстанция эфемерная и зачастую неуловимая. По прошествии времени мы, конечно, начинаем понимать, что наши с ним пути уже пересекались, только былого уже не вернуть. Инга по своей душевной организации не отличалась от подавляющего большинства, поэтому легко угодила в ловушку эмоциональной зависимости и, едва расставшись с детьми, сразу заскучала. Ощущение, что по мере удаления от дома растягивалась виртуальная пуповина, причиняло ей буквально физическую боль. Ища участия у мужа, она негромко спросила:

– Считаешь, родители справятся?

– Ничуть не сомневаюсь, – успокоил тот и, видя, что эффект не достигнут, добавил: – А тебе не помешает подлечиться… чтобы лучше о нас заботиться.

– Вечно ты ищешь выгоду, – приободрившись, она подхватила шутливый тон, и печаль как рукой сняло, а дорога показалась короткой, развеяв вдоль обочины беды и невзгоды.

С утра пораньше Инга, покопавшись в интернете, нашла телефон регистратуры районного медучреждения. Записаться удалось на послезавтра, ну и ладно. Свободный день можно использовать в личных целях. Например – позвать Алку с её благоверным где-нибудь посидеть. Сладкая парочка на днях возвратилась из «своей» Норвегии и с восторгом приняла предложение встретиться в кафе. Подъехали практически синхронно: супруги на новеньком Рэндж Ровере, Инга – на метро. Город мчался мимо мириадами машин, а эмоции соскучившихся подруг били через край. Обе единогласно сошлись во мнении, что и Норвегия, и российская деревня одинаково далеки от эпицентра бурных событий, коей предстала перед ними Москва. Бешеный темп жизни данного мегаполиса по необъяснимым причинам замедлял старение. Вероятно, из-за этого парадокса наши дамы выглядели привлекательнее и свежее иностранных сверстниц, на что не преминул галантно указать единственный джентльмен, находящийся за столом.

Именно своей обходительной манерой тот сумел завоевать расположение будущей жены, которая по молодости слыла умопомрачительной красоткой. Копна каштановых волос вкупе со стройными ножками мало кого оставляли безразличными. Но сердце истинного рыцаря всегда бьётся ровно и, глядя на господина Неверова, никогда не поймёшь, что скрывается под маской невозмутимости. Алка постоянно подшучивала над мужем, называя его снеговиком, но тот вместо ответа отстранённо поглядывал на неё прозрачными, словно лёд, очами и молчал.

Мероприятие затянулось – им было что вспомнить после долгой разлуки. Глазом не успели моргнуть, как подкрался вечер. Инга засобиралась домой, объяснив, что записана к врачу и хочет выспаться. Немногословный Илья почему-то заинтересовался данным фактом и принялся подробно расспрашивать о симптомах заболевания. Почти забывшие о нём приятельницы осеклись на полуслове. Алка обижено посоветовала мужу чаще осведомляться о здоровье собственной, а не чужой жены. Пока чета выясняла отношения, Инга воспользовалась ситуацией и, наспех попрощавшись, тормознула проезжающее мимо такси. Когда заворачивали во двор, позвонил Иван. – Ты где? – нарочито сухо спросил он. – У подъезда. Инга представила, как муж сидит в кресле, порывисто встаёт и спешит к окну, боясь пропустить её приезд. От этого потеплело в груди, и взор наполнился нежностью. «Зачем пустые хлопоты, если есть любовь!», – недоумевала наивная простота, ещё не зная, как дорого может заплатить за своё счастье. Утешает, что нам не дано предугадывать наперёд, а то, право, было бы обидно. Но не будем о грустном. Сегодня Ингу ждали дома, значит – расправляй крылья за спиной и лети навстречу суженому. Лови прекрасные моменты – они бесценны!