Любочка Зубкова сидела за кассой супермаркета напротив входа и всякий раз, как раздвигались стеклянные двери, впуская очередного посетителя, её обдавало волной ледяного воздуха. Пробирающий до костей озноб заставлял дрожать всем телом, отчего смешно подрагивал мышиный хвостик на затылке. Фирменная безрукавка в веселых ромбах не спасала от сквозняков, и пришлось горько пожалеть о забытой в гардеробе фланелевой толстовке. Ближе к концу смены спина практически отваливалась; но управляющий велел быть приветливой, и она старалась. Когда же ей надоедало заискивать перед покупателями, худенькое личико принимало кислое выражение, между бровями обозначалась глубокая морщинка, а уголки бесцветного рта угрюмо опускались. Это не красило женщину, делая похожей на старушку. Хорошо, что скверное настроение не задерживалось подолгу. Природный оптимизм брал верх, и улыбка вновь разглаживала кожу, возвращая внешности прежнюю привлекательность.

Любочка переживала трагический период жизни – от неё ушел горячо любимый муж. Банально нашёл себе другую, собрал вещи и испарился. Она шла домой после смены и случайно увидела их через стекло сидящими за столиком кафе. Разлучница заливисто смеялась, демонстрируя особый предмет зависти – две пикантные ямочки на розовых щеках. «На такое нельзя не клюнуть», – обречённо рассуждала брошенка, нервно грызя ноготь. Детская привычка давала о себе знать, впрочем, далеко не единственная. Имелись ещё такие, как «понимать других», «входить в чужое положение» и так далее, чем пользовались все кому не лень. Вот и сейчас, нет чтоб разозлиться, ей приспичило выгораживать обманщика. Он де не смог устоять перед соблазном по причине того, что его благоверная, погрязнув в быту, стала пресна и скучна.

Оправдывая равнодушие родителей и грубость учителей, бедняжка в результате прониклась твёрдой убеждённостью в своей абсолютной никчёмности. Неудачный семейный опыт только утвердил её во мнении. Ребёнка не получилось, зато завёлся потешный беленький скотч-терьер с острыми ушками и длинной чёлкой. Ответственность за будущее пёсика не позволила совершить непоправимое, и прилежная работница опять вернулась за кассу. Вечером – скромный ужин, короткая прогулка и телевизор. День пролетал за днём, неделя за неделей. Другая бы завела роман, а она решила его сочинить. Впрочем, это сильно сказано. Просто захотелось доверить бумаге некоторые соображения на тему субъективного видения реальности. Поначалу новоиспечённая писательница не справлялась с беспорядочным потоком мыслей, испытывая психологический дискомфорт из-за их обилия, но потом втянулась и уже не представляла существования без творческих мук.

По мере погружения в мир выдуманных персонажей в ней крепла уверенность, что их судьбы мистическим образом связаны. Дальше – больше: она стала отожествлять себя непосредственно с главной героиней, фактически попав под влияние продуктов собственного воображения. На первых порах ещё возможно было, стряхнув наваждение, вернуться в нормальное состояние, но вскоре процесс вышел из-под контроля. На профессиональной деятельности снижение концентрации внимания вроде бы не сказывалось – выручали отлаженные до автоматизма навыки, но по приходу домой все её устремления сводились к написанию следующей главы. Полки и шкафы постепенно покрывались пылью, пёсик грустил, а его хозяйка витала в облаках, возомнив себя на седьмом небе. Говорят, если долго притворяться счастливой, можно стать таковой. Оказалось, в этой шутке есть доля правды. Любочку будто подменили: появился блеск в глазах, выправилась осанка, а самое поразительное – она перестала мёрзнуть, и казённый жилет висел без надобности на спинке стула. Затем наметились изменения в поведении. Место закомплексованной «мямли» заняла железная леди, которую не могли вогнать в краску даже самые откровенные взгляды окружающих; а ехидные колкости злопыхателей натыкались на ледяную броню спокойствия.

Отныне к ней обращались исключительно по имени-отчеству, и она не удивлялась тому, что знает наперед содержание вопроса. Такое не могло остаться незамеченными и бывшей кассирше предложили руководящий пост. Однажды на приём к новой начальнице записалась неизвестная гражданка по личному вопросу и та, увидев ямочки на щеках, искривила губы в презрительной усмешке. Оказалось, жалкая сущность никуда не уходила, а затаилась в подкорке и теперь, растревоженная тенями прошлого, выбралась на волю. Нахлынувшая обида едва не смыла с кресла… но не смыла. Ей удалось совладать с эмоциями и холодно поинтересоваться у нахалки целью визита. Хотя и так ясно: их он тоже бросил, но не с собачкой, а с сыночком Ванечкой, которому месяц назад исполнилось три. Денег на еду катастрофически не хватало – вот она и придумала как избавиться от лишнего рта. Документы на усыновление оформили быстро. Угадать сумму вознаграждения по лицу уважаемой чиновницы было нетрудно. Зачем крутиться ужом на сковородке? Каждому своё. Одна жаждала денег, а другая – ребёнка от бывшего. Обе взяли что хотели, и забитое женское естество встрепенулось от предчувствия материнства.

Любочка всем сердцем привязалась к мальчику и тряслась от ужаса при мысли, что кто-то может покуситься на её счастье, например – биологический отец. На самом деле тот и не помышлял о подобном. Жил себе не тужил. Открыл школу какой-то экзотической борьбы и заделался сенсеем. Ха-ха-ха! Сенсей – Алексей. Учил чужих отпрысков мудрости и благородству, не имея понятия ни о том, ни о другом. Да бог ему судья! Любовь Игоревна так не считала и, не мешкая, подала на алименты. Зарплата позволяла не бедствовать, но жизнь горазда на сюрпризы и, как знать, не маячит ли поворотом призрак нищеты. Они-то с размазнёй перекантуются, но малой страдать не должен. Он и не страдал, окружённый неусыпной заботой двух половинок единого целого, способных обеспечить ему гармоничное развитие, а взамен получивших ни много ни мало – смысл существования. Обе понимали, это роман делает их сильнее, и продолжали кропать в поддержку светлых ожиданий. Не обошлось без курьёзов, так как их принципиальные позиции здорово разнились. Любочка по слабости характера решила вернуть подлого изменщика в лоно семьи, начисто переписав судьбу. Но текст не складывался – мешала непримиримая соседка, которая не прощала предательства. Значит, чтобы сотворить нечто путное, надо договариваться со своими демонами.

В конкретном случае удалось прийти к соглашению, и что вышло, то вышло…

Инга начала мечтать о даче задолго до рождения близнецов. Ещё когда стояла перед кульманом в НИИ ей хотелось схулиганить – начертить поэтажный план загородного дома вместо сетевого графика производственного процесса. Теперь малыши подросли, превратившись из кричащих комочков во вполне себе приличные образчики человеческой расы и можно было подумать о реализации собственного проекта. Вечером Иван приезжал с работы, усаживался ужинать и сразу заводил разговор на тему приобретения участка где-нибудь поблизости. Остальные члены семейства выражали шумное одобрение: дети веселились от души, а взрослые радовались, точно дети. Спустя годы то время вспоминалось как самое чудесное и восхитительное. В воздухе витали флюиды счастья, а сложности виделись мелкими и смешными. Ведь впереди сияла путеводная звезда, и дорога к ней казалась сплошь усыпанной незабудками. Именно эти трогательные цветы дарил ей муж. Незабудки – от слова «не забудь» и она не забыла. Память о тех прекрасных днях питала её силы в пору испытаний.

С чего же всё началось? – Пожалуй, с газеты, с бесплатной рекламной листовки из почтового ящика. Броский шрифт зазывно перечислял плюсы обитания за городом, а необычайно скромные цифры цены возбуждали страстное желание немедленно обзавестись персональным кусочком рая. Еще не закончился ужин, а супруги сошлись во мнении по поводу взятия ипотечного кредита на покупку земельного надела, чтобы воплотить мечты в реальность. На шершавом ватманском листе, прикреплённом кнопками прямо на обои, любой желающий с помощью цветных фломастеров мог внести свой вклад в дело создания родового гнезда. В итоге ожесточённых дебатов миру явился красочный эскиз-проект, наполненный движением и светом. В центре расположился прелестный домик, за ним – прудик с кувшинками и беседка, а по углам – скворечники, где птички смогли бы беспрепятственно выкармливать птенцов. Да, и они обязательно заведут собаку лохматой породы, которая станет бегать вдоль забора и лаять на проезжающие машины. А если соседская кошка случайно забредёт на охраняемую территорию, то немедля загнать самозванку на самое высокое дерево и потом требовать за это награду.