Обратный путь дался нелегко: обилие мелких аварий усложняло без того тяжёлую дорожную обстановку и только добравшись до места удалось перевести дух. Иван ждал его и со словами: «давненько не виделись» распахнул дверь.

– Да уж! Наши режимы дня, как я погляжу, ощутимо разнятся. Что новенького? – забросил пробный камушек тесть.

– Проблем много, кручусь юлой. Скорее бы на дачу, – ответствовал зять, имея вид человека, которому нечего скрывать.

– Неужели ловко притворяется? – подумал Сергей, а вслух спросил: – Может, сходим на рыбалку с ночевкой? Наварим ухи, выпьем водки, поболтаем при луне».

– Хорошо бы, – быстро согласился Иван, то ли желая разрушить подозрения искренностью интонации, то ли торопясь вычеркнуть из памяти досадный эпизод.

На другой день Сергей Анатольевич наведался в клинику, где лечилась Инга. В окошке за стеклом сидела пухлая особа бальзаковского возраста с ореолом седых кудряшек и при его приближении что-то проворно спрятала в ящик стола. Судя по застрявшей спице – своё вязание.

– Здравствуйте, э-э-э… забыл фамилию врача. К нему посоветовал записаться приятель. Буркин кажется… или Бурков.

– Буров, но он у нас больше не числится.

– Как же так?! – в голосе мужчины сквозило разочарование, смешанное с тревогой.

– Сами в шоке! – возмущённо затараторила регистраторша. – Уволился без объяснения причины, даже документы из кадров не забрал. Сколько живу – такого не припомню. А с виду вполне приличный; бледноватый правда, но это уж не моё дело.

– Куда же мне податься? К кому обратиться? Уж невмоготу терпеть головные боли.

– Наиболее опытный у нас – заведующий отделением, но расценки у него повыше и если не жалко доплатить за высшую категорию, то добро пожаловать.

– Здоровье дороже. Я могу сегодня воспользоваться его услугами?

– Да, пожалуйста. Фёдор Михайлович как раз ведёт прием.

Заплатив требуемую сумму, новоиспечённый больной подался на поиски указанного в талончике кабинета и без особых усилий нашёл табличку с нужным номером. Рядом никого не было, а над косяком горело «Войдите». Сергей последовал указаниям и оказался внутри просторной комнаты. За столом восседал колоритный господин лет шестидесяти в стильных очках и бородке, отдалённо напоминая вождя мирового пролетариата на пенсии.

– Добрый день… проходите, – заговорил тот с нарочито подчёркнутым дружелюбием. – Что беспокоит?

– Извините, – проникновенным тоном ответил пациент, – я к вам с не совсем обычной просьбой.

– Так, так, надеюсь ничего противозаконного? – лукаво щурясь, полюбопытствовало светило.

– Как можно?! Конечно нет! Вопрос в следующем: я хотел проконсультироваться по поводу дочери. В моём компьютере есть изображение магнитно-резонансной томографии, которую ей делали в детстве. Словом, кабы вы дали профессиональную оценку, я был бы весьма признателен.

– Давайте посмотрим, – засуетился лекарь и, потирая руки в предвкушении интересной работы, принялся увлечённо рассматривать заблаговременно открытый файл. – Видите ли, аналогичное строение я наблюдал всего однажды, годков эдак двадцать тому назад. Меня тогда вызвали на Лубянку, где я и написал заключение для данного снимка.

– А это часом не оно? – поинтересовался Сергей, сдвинув курсор в конец документа.

– Почерк мой. Выходит, вы оттуда? – спросил медик, театрально закатив глаза к потолку, намекая на высокое положение своих заказчиков.

– Не скрою, вы меня раскусили, – скромно потупившись, признался визитёр и сразу же добавил: – Полагаю, мне не надо напоминать о конфиденциальности нашего разговора?

– О! На мой счёт не сомневайтесь – я нем, как рыба; но добавить к вышесказанному мне нечего.

– А что вы скажете об этом изображении, доктор?

Эскулап, поправив круглые очки на мясистом носу, начал тщательно изучать детали и в итоге определил её принадлежность ребёнку двух-трёх лет. Но, так как организм на тот момент находился в стадии роста, утверждать точно, как пойдёт процесс формирования он не брался. Хотя, по косвенным признакам предрёк высокую вероятность нетипичного развития и отметил явное сходство с предыдущим объектом исследования. «Оставьте мне снимок, я напишу подробнее», – предложил добродетель. «Нет, нет, достаточно устного вывода, – заверил заранее благодарный посетитель, – меня больше занимает другое: может ли обладатель нетипичного, как вы выразились, мозга, повзрослев, превратиться в обычного человека с заурядными способностями и без каких-либо генетических аномалий?»

Врача, видно по всему, позабавил вопрос. Его рот, обрамлённый ухоженной растительностью, растянулся в скептической улыбке, а из глубин дородного туловища вырвался отрывистый смешок. «Нет, голубчик, я категорически протестую против дилетантского подхода к проблеме, – отрезал учёный муж. – Эволюция – чрезвычайно тонкий процесс, который не повернуть вспять. Что произошло – то произошло и обратного пути в обозримом будущем не предвидится. Первостихия, похоже, не потеряла интереса к любимому творению, неустанно совершенствуя его тело и душу. Меняется среда обитания (то есть мы её меняем) и возникают полезные мутации, закрепляющиеся в следующих поколениях. Взять нашего древнего предка, ему и года не протянуть в условиях мегаполиса, а мы ничего – живём и радуемся. Поэтому представить наших потомков, контактирующих на телепатическом уровне и дышащих углекислым газом, становится всё легче».

Консультация грозила перетечь в лекцию. Профессор оседлал любимого конька и привычно понёсся на нём в дебри научных построений. Но роль студента не устраивала Сергея и он, улучшив момент, откланялся. Тем более, что ему стало ясно: кто-то водит Ингу за нос, вселяя ложные надежды стать обыкновенной женщиной. Это, как если идёшь на задание с пистолетом в кармане, а противник смог внушить, что ты забыл его дома. Только собрался открыть сейф, как кто-то окликнул тебя, и оружие осталось внутри. Картинка, созданная чужой волей, затмевает доводы рассудка и разрушает связь с реальностью. Надо уметь стряхнуть оковы иллюзий, чтобы спастись самому и не дать заморочить голову дочери неверными диагнозами. Лучше ей знать правду о себе, чем вечно ходить на коротком поводке и плясать под чужую дудку.

Встреча с доктором произвела двоякое впечатление. Собеседник говорил много, а не сказал ничего. Зато энергии высосал порядочно, даже есть захотелось. Мелькнула подходящая вывеска и тот ударил по тормозам. Голод обостряет восприятие, повышает изворотливость и помогает припарковаться в самых труднодоступных местах мегаполиса, даже у кафе. Внутри царил дух беззаботного веселья. Офисный люд, зашедший подкрепиться между важными делами, парочки, назначившие свидания – все они создавали своим присутствием особое ощущение радостной приподнятости. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то «зависал в сети», не забывая при этом активно жевать.

В ожидании заказа было время обратиться к событиям прошедшего дня, и обнаружилась масса поразительных совпадений, требующих осмысления. Тот, кто поставил Инге неверный диагноз, куда-то внезапно исчезает, а тот, кто давным-давно приложил руку к её обследованию, чудесным манером вырастает как из-под земли. Чем не повод насторожиться? В слепые случайности не верилось – слишком просто, слишком заманчиво, а потому невозможно. Насчёт дочери сомнений не возникало. Её исключительный дар проистекал из своеобразия анатомического устройства, также как и у подружки. Только та использовала свои таланты уже давно, в отличие от Инги. Ещё известно: стоящие за всем этим силы не связаны со спецслужбами, поскольку документы пылились в архиве, и никто кроме него ими не интересовался. Сообщать Ивану о том, что я знаю про Алку нельзя, мысли окружающих для неё лёгкая добыча. Да-а-а, в уравнении слишком много переменных и решить его «в лоб» вряд ли удастся. Завтра суббота… надо ехать на дачу разбираться, кто там хулиганит».

Официант принёс спагетти и, накручивая на вилку узкие полоски теста, он вспомнил об обещании Ивану – приготовить ужин. Пока пробирался по пробкам, окончательно стемнело. Осенью дни короче, ночи холоднее. Природа умирает, а с ней и мы, чтобы возродиться весной подобно птице Феникс. Любопытно, влияет ли на характер человека климатические изменения? Меняется ли отношение к действительности у жителей разных географических поясов или люди везде одинаковы? Резко приблизившийся бампер развеял философское настроение. Спасла быстрая реакция и качественные тормозные колодки. Виновницей задержки движения оказалась автоледи, которая не справилась с управлением и теперь кричала в телефон из недр шикарной иномарки о том, что вынуждена провести часть драгоценного досуга совсем не так, как загадала. Тут нет ничего удивительного. Мы склонны планировать наперёд, но подчас находим себя вовсе не там, где рассчитывали, а собственных детей – не такими, какими мечтали. Обстоятельства порой не идут в ногу с нашими пожеланиями и проще бы смириться, ан нет. Мы лезем из кожи вон, лишь бы добиться своего вопреки здравому смыслу. Так ли это плохо, покажет время – неподкупный и бесстрастный судья человеческих поступков.