– Километр. Полтора.

– Загружайте ко мне в машину. Сумку на переднее сиденье, сами с ним на заднее. Быстро! Я беременна, помочь вам поднимать его не могу. Сами поднимайте или голосуйте.

Мужик втащил Прохора, сел сам и стал давать мне указания, куда ехать. Уже у дома позвал соседа, они вместе перетащили пса на деревянный стол, пока я готовила все необходимое к операции. Глеб мне ассистировал. В обморок не грохнулся, делал все, что я говорила, не спорил, указаний не давал. У него только по щекам текли слезы и он то и дело повторял:

– Прохор, ты только живи! У меня, кроме тебя, никого нет.

Пока Прохор отходил от наркоза, мы с его хозяином пили чай.

Глеб спросил, кого я жду, мальчика или девочку. Я ответила, что у меня есть и девочка, и мальчик, а жду я двойню, но не свою – и вкратце поведала свою историю.

– Ничего себе… – только и сказал Глеб.

– А вы живете один?

– Жену и сына убили, – кратко ответил он. – Остались мы вдвоем с Прохором. Простите, я не хочу об этом говорить.

Глебу на тот момент было тридцать семь лет. Это был мужчина плотного телосложения, как я потом выяснила – охотник и рыбак. И еще он занимался тренировкой борзых и грейхаундов, участвовавших в собачьих бегах. Традиционной дрессировкой не занимался. Он часто выезжал на кинодромы[2] в Англии, Нидерландах, Чехии, Венгрии, Финляндии, Дании, Швейцарии. Там он консультировал любителей беговых пород, кого-то тренировал. А лайку в свое время попросил завести сын.

Я поинтересовалась, выгодное ли это дело. Я никогда не интересовалась собачьими бегами. Я лечу животных.

– В Англии оборот собачьего букмекерского рынка, по официальным данным, составляет от полутора до двух миллиардов фунтов стерлингов в год. У них тридцать пять кинодромов.

Считается, что борзые попали в Европу из Азии или Африки, причем случилось это еще во времена Римской империи, и быстро стали предметами гордости и престижа. Их держали при всех королевских и княжеских дворах, а охота с борзыми была невероятно популярна. В Англии при дворе стали держать грейхаундов, в России – русских псовых борзых. Грейхаунды – это, можно сказать, национальная порода Великобритании, хотя лично королева предпочитает корги. В России почти все цари ездили на охоту, и тогда стал зарождаться собачий тотализатор: ставили на то, какая собака первой доберется до дичи.

Глеб рассказал, что первые забеги с использованием искусственного зайца в Англии прошли аж в 1776 году. И традиция сохраняется до сих пор – бег по кругу за искусственной дичью, которая движется по специальному рельсу. Великобритания до сих пор является законодательницей моды в этом виде развлечений. В последние годы этот спорт получил широкое распространение в Европе из-за запрета на охоту за живой дичью во многих странах, количество которых увеличивается с каждым годом. Но ведь нельзя терять рабочие качества собачьих пород, с которыми на протяжении веков ходили на охоту? Вот собак и направляют участвовать в бегах за механическими игрушками. Спорт зрелищный, участвует все больше и больше пород. Теперь можно увидеть не только борзых и грейхаундов, но и ирландских волкодавов, левреток и ряд других пород. Считается, что в США собачьи бега превысили популярность футбола и бейсбола.

В Англии в забегах участвуют по шесть собак в жилетках разного цвета: белая, черная, голубая, оранжевая, красная и полосатая. Проводятся они по субботам, и масса англичан делает ставки. С 1987 года их транслирует телевидение. И их показывают в десяти тысячах (!) английских пабах.

Содержание беговой собаки – удовольствие недешевое. Щенок, питание, тренер. До того, как собака впервые выйдет на старт, уйдет не менее тридцати тысяч фунтов стерлингов. А могут и все сорок. В США цена щенка от завоевавших титулы родителей доходит до пятидесяти тысяч долларов. Потом можно рассчитывать на призовые деньги (суммы доходят до двадцати пяти тысяч фунтов стерлингов в Англии), на щенков. Но бегать собака может только до четырех лет, на пике формы бегают три раза за две недели.

В России иметь борзых было престижно, и их наличие служило определенным показателем богатства и статуса. Борзыми давали взятки – они служили своего рода валютой. Вспомните «Войну и мир» Толстого – за одну породистую суку три семьи дворовых крестьян. Борзых упоминал и Пушкин, чтобы показать богатство или бедность своих героев: у Дубровского было двенадцать борзых, а у Троекурова – пятьсот. Современникам Пушкина это сразу же давало представление о доходах героя. До революции у нас было порядка двадцати тысяч русских борзых, сейчас – около шести тысяч. Щенок стоит около тысячи долларов. Можно найти не самого лучшего за триста. В новые времена первый официальный чемпионат был проведен в 1990 году. Но в России хозяева не получают денежных призов и проценты с тотализатора. Так что затраты не окупаются (если только через щенков), все на голом энтузиазме. Но ведь борзые у нас всегда были в первую очередь элементом престижа? И держали их исключительно богатые люди.

Это бизнес. Это кинодромы, судьи, тренеры, букмекерские конторы и, конечно, питомники. Вот в этом бизнесе и крутился Глеб. Я не знаю, сколько он зарабатывал, только ли тренировал или имел отношение к букмекерам и питомникам, но он построил себе большой загородный дом. Возможно, все дело было в том, что Глеб работал на международном уровне. Я не знала деталей. Но что-то он с кем-то не поделил.

Мы стали встречаться. Он вывозил нас с Алисой гулять в парки, иногда мы ездили вдвоем. Алиса посмеивалась.

– Очень «вовремя» ты завела кавалера, мама, – говорила она.

– Если твоя мама заинтересовала дядю Глеба в положении, то у него серьезные намерения, – наставляла мою дочь Варька. – И у мужчин любовь часто возникает из чувства благодарности. А твоя мама спасла Прохора.

Прохор, кстати, всегда сопровождал нас на прогулках и проникся ко мне любовью. Без Алисы Варька говорила мне, что я нашла истинное сокровище: мужику нужен не только секс! Я напоминала, что Глебу не двадцать лет и его не интересует любое существо женского пола. Ему общение нужно, понимание.

Во время прогулок мы в основном говорили о собаках и, в частности, их интеллекте. Обсудили впервые опубликованную в 1994 году книгу «Интеллект собак» зоопсихолога Стенли Корена, профессора из Университета Британской Колумбии (Ванкувер, Канада). Опросив дрессировщиков собак, он составил рейтинг умственных способностей 133 пород. В наши дни в Гарвардском университете тоже решили выяснить интеллект разных пород, но уже с использованием современных достижений науки и техники – провели МРТ-сканирование. Выяснилось, что у представителей разных пород в одних и тех же участках мозга по-разному развиты нейронные сети. Но рейтинг Корена и рейтинг, составленный нашими современниками, практически совпали. Самые умные – это бордер-колли, пудель, немецкая овчарка, золотистый ретривер и доберман. Среди аутсайдеров значится борзая (и ряд других пород), с чем Глеб был совершенно не согласен. Он объяснил, что их просто сложно дрессировать – они долго осваивают команды. Этот человек, постоянно имеющий дело с собаками, сказал, что есть исполнительные и послушные породы, а есть не очень.

– Нашла о чем с мужиком говорить, – хмыкала лучшая подруга.

– Нам это обоим интересно! – отвечала я.

– Может, импотент? – спрашивала Варька.

– А может, так оно и лучше? – отвечала я. Мне, беременной двойней и обремененной семейными проблемами, секс не требовался. Я о нем вообще не думала. Я забыла, когда в последний раз занималась сексом. Это было еще со Славой. После рождения Владика секс точно был. Но сколько раз? Удовольствия я тогда не получала, выполняла «супружеский долг», и Слава это чувствовал. В моей жизни вообще был только один мужчина – мой единственный законный муж, оказавшийся то ли психом, то ли подонком. Будет ли секс с Глебом?

Но если отношения с Глебом меня на том этапе полностью устраивали, что-то с бизнесом Глеба было не так… В него стреляли – и спас его Прохор, оказавшийся на пути пуль. Пес подпрыгнул – и принял их в свое тело.