Летиция заставила себя дышать ровно. Продолжая прижиматься к груди Саймона, расправила плечи и выпрямила спину. Начала медленно, волевым усилием расслаблять мышцы — так, как учил мастер Гейбл. Отбросила мысли о себе. Сосредоточилась на тех волшебных ощущениях, которые уловила, когда Мастер Аркадиан предложил заглянуть в ее собственное сердце, чтобы понять, что она чувствует к Светочу.

Обрадовалась, когда поняла, что и доверие, и тепло, и все остальное никуда не исчезло. Этих добрых чувств, кажется, даже стало больше. Они перестали умещаться внутри, поднялись и выплеснулись из нее волной — навстречу грохоту взволнованного сердца Картаделя. Летиции самой вдруг стало легче дышать.

Вслед за ней задышал и Саймон. Сначала — часто, глубоко, почти со стоном. Потом — все ровнее, спокойнее. Сердце Светоча, колотящееся, как безумное, замедлило свой бешеный ритм.

— Я… обниму тебя, Летти? — спросил Саймон охрипшим голосом.

— Да… — ей правда хотелось этого! Не терпелось ощутить прикосновение его теплых ладоней.

И ее нетерпеливое желание исполнилось: руки Светоча поднялись, легли на ее тоненькую талию, скользнули вверх и сомкнулись где-то на уровне лопаток. Саймон оторвал голову от подушки, прижался виском к темечку Летиции.

— Хорошо, — прошептал едва слышно. — Как же хорошо… я… больше не один. Так ведь, Летти?

Летти зажмурилась, хотя этого никто не видел. Ей тоже было хорошо — так, как никогда раньше! Так, будто она попала домой. Ей было уютно и спокойно в объятиях Саймона! Ее энергия свободно текла, наполняя мужчину, — и возвращалась обратно, отчего она сама становилась все более наполненной, сильной, уверенной!

— Я тоже… больше не одна, — удивляясь этому незнакомому, волшебному чувству единения и слияния, ответила она и невольно прижалась к Саймону еще крепче.

Если бы в этот миг Летиция подняла глаза и заглянула Светлейшему в лицо — увидела бы, как оно просветлело, как вспыхнули радостью зеленые глаза.

— Вот и еще одно чудо, — мастер Аркадиан поднялся с табурета и перебрался поближе к Картаделю Клиффорду — единственному, кто так и оставался прикованным к постели. — Сегодняшний день богат на добрые вести.

Клиффорд сдержанно улыбнулся:

— Это правда.

На его лице проступила светлая печаль. Лайона понимала: он радуется, не может не радоваться за нее с Валлианом, за Саймона и Летти. Но… тем острее ощущает Клиффорд свое собственное одиночество.

Валлиан тоже понимал это. Не отпуская от себя Лайону, подошел, склонился к другу, сжал его плечо:

— Мы рядом, Клиф. Ты знаешь.

— Знаю, — взгляд Картаделя Клиффорда еще немного потеплел.

— Думаю, мы с Лайоной задержимся здесь, на Левконии. Я возьму на себя часть твоих забот, пока ты не оправишься окончательно.

— Это будет кстати, спасибо…

Светлейший Саймон, к которому вернулись силы, присел на своей койке, но Летицию не отпустил: устроил боком у себя на коленях.

— Я тоже никуда не спешу. Можешь рассчитывать на меня, друг, — обратился к куратору Левконии.

— Здорово! — обрадовалась Летиция. — Я так рада, что мы с Лайоной не расстанемся! Ну, во всяком случае, не сейчас!

Постепенно разговор стал общим. Все начали строить планы и обсуждать, что делать дальше. Лайона и Летиция впервые участвовали в таком обсуждении как полноправные партнеры. И пусть они больше слушали, чем говорили — все равно обеим девушкам было приятно и волнительно, ведь это означало, что им доверяют — полностью, до конца — не просто их любимые мужчины, а Картадели, от чьих решений зависят судьбы мира!

Как и намеревались, Лайона с Валлианом и Летиция с Саймоном задержались на Острове Посвящения почти на месяц. За это время девушки многому научились, ведь занятия и тренировки начались буквально на следующий день! Но одновременно они обе каким-то волшебным образом сумели отдохнуть, выспаться и даже покрыться красивым морским загаром.

Светоч Клиффорд встал на ноги на третий день и тут же включился в работу. По вечерам вся компания часто собиралась на берегу — полюбоваться закатом, подышать прохладой и насладиться обществом друг друга.

Потихоньку все самые неотложные дела были переделаны. Светлейший Клиффорд полностью восстановился и уже мог в одиночку решать текущие вопросы. Саймон и Валлиан начали задумываться о скором отъезде.

Как-то утром Летиция, пользуясь небольшой передышкой между занятиями, обратилась к старшей подруге:

— Лайона, я хочу с тобой посоветоваться…

— О чем же? Помогу, если сумею.

— Об отношениях со Светлейшим… с Саймоном.

— Слушаю. — Лайона, лежавшая, раскинувшись, на зеленом газоне, присела, бросила на Летти внимательный взгляд.

— У нас все хорошо. Вроде бы, — начала та. Признания давались ей непросто. — Саймон очень нежен со мной. Мы постоянно обнимаемся, даже целуемся, но… на этом — все! Я чувствую, что он хотел бы большего. Я тоже хочу! Но Саймон каждый раз останавливается и не идет дальше. Как-то я даже попыталась пойти дальше сама, но он остановил меня, покачал головой и сказал, что я еще не готова. Я, а не он! Может, ты мне скажешь, как это понимать?!

— Лучше бы тебе спросить об этом у самого Саймона, Летти. Я могу только предположить…

— Что?

— Помнишь, Светлейший Саймон выяснял, какую клятву ты принесла Валлиану? — Летиция кивнула, и Лайона продолжила рассуждать. — Ты все еще считаешься ученицей Валлиана, Летти. А ведь совсем скоро нам всем придется улететь с Левконии. Подозреваю, Саймона угнетает то, что до сих пор непонятно, с кем и куда решишь лететь ты.

— И он молчит?! Почему нельзя просто сказать: решай, Летти!

— Потому что это решение не может быть навязано извне. Оно должно исходить из твоего собственного сердца, подруга! — Лайона вздохнула, когда вспомнила, как сама чуть было не совершила серьезнейшую ошибку, намереваясь принести полную клятву служения Картаделю Клиффорду.

— Значит, я должна сама…

— Если чувствуешь, что тебе это нужно не меньше, чем Саймону, — в голосе Лайоны прозвучало предостережение.

Госпожа Монтессори знала: Светлейший Саймон, как и Валлиан, не приемлет жертв.

— Мне… да, мне это нужно!

— Тогда — смелее, подруга! Тебе даже не нужно бороться за свое счастье, достаточно просто заявить на него свои права! — подмигнула Летиции Лайона.

Девушки с трудом дождались вечера.

После ужина, по сложившейся традиции, вшестером отправились на берег.

И там, когда все расселись прямо на прогретом за день мелком песке, Летиция выбралась из объятий Саймона. Встала, тонкая, нежная и ужасно решительная.

— Я хотела бы сказать вам всем что-то важное, — заявила твердо.

Взгляды Светочей, мастера Аркадиана и Лайоны обратились к ней.

— Говори, Летти, — мягко отозвался за всех Картадель Клиффорд.

— Светлейший Валлиан, — Летиция обернулась к мужу Лайоны и своему первому Наставнику и духовному руководителю. — Я не знаю, как это делается правильно, но… вы упоминали, что можете освободить меня от Ученической клятвы…

Летти запнулась, сжала в волнении руки. С облегчением увидела, что Лайона и мастер Аркадиан одобрительно кивнули ей. Набралась смелости.

— Я прошу вас: сделайте это! — договорила громко.

— Хорошо. — Валлиан встал, возложил ладонь левой руки на голову девушки, правую ладонь прижал к ее груди в области сердца. — Я, Картадель Валлиан Долгожданный, освобождаю тебя, госпожа Летиция аль Гуирн, от клятвы Ученика. Отныне ты свободна самостоятельно выбирать свой путь.

Летиция закрыла глаза. Выдохнула, избавляясь от напряжения. Потом обернулась к Картаделю Саймону.

— Светлейший Саймон, — окликнула взволнованного, даже немного побледневшего мужчину.

— Да, Летиция… — откликнулся он.

— Могу я принести вам… тебе… полную Клятву Верности? Как Светочу Конфедерации? Чтобы стать твоей ученицей, Тенью, помощницей… кем позволишь!

Светлейший Саймон медленно и плавно поднялся — так грациозно и легко, как умеют только гимнасты, охотники и сказочные эльфы. Встал напротив любимой женщины — на место, которое освободил для него Валлиан.