— Значит, есть кто-то четвертый, кто без их ведома согласует все действия, — сообразила Лайона.

— Мы вы этом убеждены, — кивнул Валлиан. — Но нам не удалось установить личность этого четвертого. Его словно не существует! Отработан круг знакомств каждого заговорщика. Ни одного совпадения.

— Возможно, этот четвертый общался с заговорщиками тайно? Личные встречи наедине, без свидетелей… — предположила Летти.

— Это единственное объяснение, — Валлиан устало откинулся на спинку кресла, в котором сидел во время беседы.

— А если… — Лайона сама не верила в идею, которая пришла ей в голову, но рискнула ее озвучить. — Если всеми тремя руководит Темный Лидер?

— Тогда все еще более страшно, чем мы думали, — к удивлению госпожи Монтессори, муж воспринял ее идею совершенно серьезно.

— Почему страшно? Разве вы, Картадели, не можете обнаружить его и уничтожить? — Летиция, как когда-то Лайона, воспринимала Светочей как всемогущих сверхлюдей, для силы которых нет ограничений.

Мастер Гейбл тяжело вздохнул, но промолчал. Вопрос был адресован Валлиану, ему и следовало дать ответ. Лайона замерла, вместе с Летти дожидаясь ответа.

Валлиан покивал головой в такт каким-то своим мыслям, потом заговорил:

— Вы ведь понимаете, Лайона, Летиция, что Вселенная безгранична…

— Да, — подтвердили девушки.

— Тонкий мир так же безграничен. Даже если бы нас, Светочей, было не десять, а несколько миллионов, все равно мы не смогли бы взять под контроль и просканировать весь Тонкий Мир. Если Темный Лидер существует, то просто взять и обнаружить его невозможно. В отличие от призраков, он не привязан к конкретному месту и способен перемещаться в магическом поле в любое время и в любом направлении.

— И что — нет никакого способа его поймать? — разволновалась Летиция.

Лайона, видя, что муж отвечать не торопится, снова решилась высказать собственные соображения:

— Наверное, Темного Лидера можно поймать «на живца» — при условии, что получится выяснить, в ком из живых людей он заинтересован. Вот Темный Лидер на Левконии, если он существует, явно заинтересован в трех своих помощниках-заговорщиках.

— Возможно, ты права, родная. И это как раз и есть та причина, которая побудила нас установить круглосуточное наблюдение. Мы надеемся, что неизвестный руководитель троицы выйдет на связь с кем-то из своих марионеток, и тогда мы вычислим его или даже сумеем встретиться с ним лицом к лицу.

— Он… может причинить вред тебе или кому-то из Светочей? — у Лайоны засосало под ложечкой.

— Напрямую — нет. Даже если ты права, и мы имеем дело с очень древним и очень сильным Темным Лидером, любой человек, не только Светоч, способен если не победить и уничтожить его, то, во всяком случае, устоять перед ним. Чтобы победить, Темный Лидер должен найти слабое место в душе человека. Установить контакт, вызвать доверие и желание сотрудничать. Для этого он будет играть на эмоциях — запугивать, льстить, соблазнять, лгать и извращать истину…

— А как его можно… уничтожить? Если ты — не Светоч?

Картадель Валлиан Долгожданный подозрительно уставился на жену:

— Любимая, ты что-то задумала? Лучше не надо. Я очень тебя прошу! Ты — талантливый экзорцист. Я бы сказал, сверходаренный. Но тебе еще рано замахиваться на такие подвиги. Против Темного Лидера бессильны твои огненные ножи и шпага.

Лайона тоскливо вздохнула. Она и не помышляла о том, чтобы искать встречи с темным Лидером. Но кто сказал, что эта встреча в принципе невозможна?!

— Так. Я все-таки опасаюсь, что одной моей просьбы будет мало. — Валлиан встал, подошел к жене, положил ладонь ей на темечко. Потребовал строго: — Лайона, поклянись, что ты не будешь выходить в магическое поле Левконии без разрешения одного из Светочей, или Мастера Аркадиана, или Мастера Гейбла.

В этот раз Лайоне не пришлось делать усилие над собой, чтобы согласиться с мужем. Она видела искреннюю любовь и тревогу в его усталых глазах. Чувствовала, как важно ему знать, что она не станет рисковать собой.

— Я клянусь, Светоч Валлиан Долгожданный, что не стану выходить в магическое поле Левконии без дозволения названных тобой людей, — девушка запнулась, а потом все же решилась и договорила, — если только мое бездействие не будет угрожать гибелью мне или любому другому человеку…

Против этой оговорки Светоч возражать не мог. Понимал: если Лайона будет знать, что могла кого-то спасти, но даже не попыталась этого сделать — это сломает ее. Уничтожит ее самоуважение. Разрушит ее жизненные принципы вернее, чем влияние Темного Лидера.

— Хорошо, Лайона. Я принимаю твою клятву в том виде, в каком ты ее озвучила. — Валлиан задумчиво и печально качнул головой. Потом заставил себя улыбнуться и уже спокойным уверенным голосом пригласил: — Идемте в ресторан. Думаю, нам всем пора поужинать.

После ужина у Валлиана состоялся очередной сеанс связи с Картаделем Клиффордом. В спальню он явился уже далеко за полночь по корабельному времени. Принял душ и, не одеваясь, нырнул в постель к любимой женщине. Он не собирался тревожить ее сон, но знал: утром он Лайону просто так из своих объятий не выпустит! У них осталось всего несколько дней относительного покоя. Что будет потом — не мог предсказать никто. Так что Валлиан не мог упустить шанс еще раз насладиться близостью с возлюбленной!

С тех пор, как космический Лайнер Валлиана вышел в нормальное пространство и устремился к Левконии, время неожиданно ускорилось. Дни замелькали один за другим, наполненные напряженной работой. Все старались успеть как можно больше: подготовиться, учесть, спланировать, научиться…

Лайона знала, что на Левконии встретится, наконец, не только с любимым Наставником Аркадианом и Светочем Клиффордом, но и с дорогим ее сердцу Светочем Саймоном. Этой встречи она ждала даже больше, чем свидания с Наставником. Возможно, потому что чувствовала: Саймону она немножко нужнее. Наверняка он захочет, чтобы она снова заплела ему косы и подарила немного тепла. При мысли об этом в ее Анахате вспыхивал огонь. И этот огонь предназначался Саймону.

Стоило орбитальному крейсеру доставить Светоча Валлиана и его сопровождающих с «Робуста» на Левконию, как события завертелись с ужасающей скоростью. Могло даже показаться, что заговорщики только и дожидались появления Валлиана и Лайоны, чтобы начать действовать.

Крейсер приземлился на Острове Посвящения в полдень по местному времени. Встречать прибывших явились Светоч Клиффорд и его коадъютор, мастер Аркадиан.

Разговаривать на взлетном поле не стали: торопились освободить площадку для следующего крейсера. На нем летел светоч Саймон со своей командой, в состав которой вошла и знакомая Лайоне Тень — Роберта.

Быстро погрузились в электробус, и уже там перешли к приветствиям, объятиям, обмену новостями.

— Представь нам свою новую ученицу, Валлиан, — первым делом попросил Клиффорд.

— С удовольствием! Летиция аль Гуирн. Проявила незаурядные способности в работе с ментальным полем. За пару месяцев достигла ощутимых успехов в построении собственного энергетического каркаса, вместе с Лайоной изучила бестиарий и прошла первую ступень обучения Тени-эквилибриста.

— А еще Летти — очень хороший друг и знаток трудов ученых Терры, изучавших душевное здоровье, — добавила Лайона, мягко сжимая плечо смущенной подруги.

— Это замечательно. Значит, определенная теоретическая база уже есть, — с одобрением взглянул на девушек мастер Аркадиан. — А как твои успехи, дочка? — обратился к Лайоне.

— Если можно, на этот вопрос отвечу я, — заговорил мастер Натаниэл. — Обучать госпожу Монтессори доверили мне, и я восхищен ее трудолюбием и успехами! По большому счету, она — уже готовый и очень сильный экзорцист. Да что говорить! Еще во время обучения Лайона сумела уничтожить сразу троих эфиатлей, преследовавших одну нашу послушницу!

— И помогла мне избавиться от темной твари, которую никак не удавалось отыскать, — добавила Летти.