— Шустрее, комки шерсти! Что значит устал?! Твой враг не будет ждать, пока ты отдохнешь! — разнеся крик Марда, который, несмотря на механизм вместо сердца и кратковременную кому не утратил своей выносливости и силы.

Раздался треск электрошокера и отставший боец зашевелил своими лапами быстрее. Да-а-а… я привык сражаться с ветеранами, и сейчас глядя на это мало организованное стадо, лишь кривился. Ничего, пройдет время и, возможно, найдутся те, кто попадет в корпус стражей, а пока…

— Огонь!

По моей команде, стоящие неподалеку гвардейцы начали стрелять холостыми патронами по пробегающим мимо новобранцам. Но перед этим дав предупредительный выстрел в землю. Те, кто успел, припали к земле, открывая ответный огонь, но большую часть просто свалило с ног. На моем щите расцвели яркие всполохи от попаданий. Похожее происходило и у стражей. Вот только нужно было что-то серьезнее, чтобы пробить энергетический барьер.

— Вторая фаза!

Новая команда и стражи кинулись добивать оставшихся новичков. Мард и Кора попытались собрать вокруг себя хоть какой-то оплот сопротивления, но я наблюдал, как три десятка ветеранов методично истребляют растерявшихся солдат. У гвардейцев вместо боевых мечей в руках были шокеры, один удар, и ты падаешь парализованным.

Несмотря на технологический перевес у гвардейцев, планетарники имели шансы. Нужно было сосредоточить массированный огонь на отдельном страже, а не палить во все стороны. И мои приближенные это понимали, только ничего не могли сделать с необузданным стадом. Будет им уроком.

Когда всё закончилось на ногах остались только стражи и Кора. У солдат получилось свалить несколько гвардейцев, но это не решило их исход. Да и моя фаворитка приложила кулак к одному ветерану, хоть я приказал им не браться за оружие, оставаясь только в роли командира. Но смотря, как девушка помогла встать стражу, весело смеясь, под шутки окружающих бойцов, я понял, что они просто уже были на своей волне и тот сам нарвался. Отключив шлем, глубоко вдохнул воздух, пропахший сталью и химическим газом, что-то мне это напоминает, но никак не могу ухватиться за эту мысль.

— Поднимай их и устраивай лагерь, скоро должна прибыть Соллу.

Мард, практически светясь от счастья, отдал честь и отправился выполнять приказ. Не прошло и полдня с момента, когда он очнулся. Технологии позволили поставить ему временное сердце и поддерживать тело в тонусе, не давая атрофироваться. Из-за быстрого вмешательства повреждения мозга также удалось избежать и по факту, Мард просто открыл глаза после долгого сна. Вот только он ничего не запомнил о моменте стычки с безликим. Зато прекрасно помнил меня пришедшего за ним в темноту по воле Отца. Так сказал он сам, продолжая в это верить. Мне даже стало казаться, что его переклинило, и страж стал боготворить меня. Даже когда я ему рассказал про то, что произошло на самом деле.

— По воле Отца? Хм…

Пробормотав это, я посмотрел, как Мард помогает новичкам с установкой лагеря. Раньше от него таким фанатизмом не тянуло. Возможно, на него так повлиял Вивер, который рассказал про происходящее в Шак-Кес? Но, пока он не вредит окружающим, я могу закрыть на это глаза. Тем более дел и так хватает.

— Рэх? — обернувшись, увидел Кору, протягивающую горячий напиток. — Все думаешь о Марде?

— Он сильно изменился, — страж, о котором мы говорили, раскричался на молодого бойца, одновременно показывая, как надо делать. — Не внешне, а внутренне.

— Своей верой он пытается заполнить пустоту, полученную от травмы.

Стражи притащили стулья и стол. Мы на время замолчали, ожидая пока установят мебель и только когда гвардейцы отошли, я скептически спросил:

— Ты тоже веришь в мою божественную причастность?

Девушка фыркнула, показывая своё отношение и присев за стол всё-таки высказалась. С чем я полностью согласился.

— Я знаю то, чего не знают они, поэтому и не зацикливаюсь на этом. Для них же ты могущественный повелитель, обладающий необъяснимыми силами и невероятными знаниями. Даже Ратио, при всем своем скепсисе, стал поглядывать на тебя, как на вестника. — я вздрогнул, повторно услышав это название. Кора распаковала брикет сухпайка и протянула мне батончик, в который я с удовольствие вгрызся. — Ты стал символом изменений и силы для всех шакринов.

— Ты слишком спокойно на это все реагируешь, моя дорогая.

Я перекатывал кружку в руках, задумчиво посматривая на девушку. Она так спокойна, уверена в своих словах и полностью мне доверяет. Это побочный эффект силы Кри или всё-таки её характер? И еще я заметил, что Кора стала более рассудительней, будто беря пример… с меня. Она фыркнула, словно прочитав мои мысли.

— У тебя такой взгляд, — ответила она на мой немой вопрос. — Словно ты меня раздеваешь.

Я улыбнулся. Из нас двоих, больше всего девушка была активна в плане близости, как говорится, каждый думает о наболевшем. Следующий большой такт прошел в планировании занятий для новичков, я постарался включить туда и обучающий момент для стражей, раздав им по отряду из планетарников. Такой опыт пойдет им на пользу. Теперь не было деления на ветеранов и новичков, каждый гвардеец отвечал за свой отряд и все их ошибки были ошибками командира. А над военачальником поставил Марда, пусть страдает. Себе же оставив обычную роль — правителя.

Посмотрев на время, я понял, Соллу скоро должна прибыть, наверное, достигнув Шак-Тэр. Вместе с этими мыслями закралось тревожащее чувство. Прислушавшись к себе, я понял, что это не как при смертельной опасности, но неприятности гарантированы. Созвав всех стражей, отдал приказ:

— Всем отрядам, возводим укрепление, ожидается массированный штурм наших позиций. Мард, подготовь боевое оружие и перевооружи всех. Выполнять!

Собравшиеся вокруг командиры, отдали честь и отправились выполнять задание. Кора, оставшаяся при мне как телохранитель, удивленно приподняла брови, не ожидая столь резких изменений.

— Ты что-то чувствуешь? — она отрицательно помотала головой. — Лучше пусть это будет моей ошибкой, чем реальной проблемой.

Я тяжело вздохнул и пошел брать своё привычное вооружение. К моему удивлению, девушка взяла такую же, как и у меня плазменную винтовку. Она же боец ближнего боя? На мой вопросительный взгляд, фаворитка выстрелила в стоящую тренировочную мишень в сотнях метров от нас, сбивая её с первого выстрела. Похоже, она тайком тренировалась в стрельбе, пока я вечно был занят.

Когда небольшой транспортник садился на тренировочный полигон, его встречала полностью готовая к бою рота солдат. Окопы, укрытия из пустых контейнеров и в довершение боевой расчёт. Мард даже достал где-то пару противотанковых пушек, которые сейчас держали в прицеле кораблик. Опустился трап грузового отсека и Соллу с Канисом несколько недоуменно смотрели на наставленные на них винтовки.

— Это вы так встречаете гостей?

Скорчив обиженную мордочку, спросила Соллу, ступая на землю. Приказав бойцам рассредоточится, я обратил внимание на изменение в одежде у прибывшей девушке: легкая технологическая броня серого цвета с визуально проходящими по ним энергетическими каналами закрывала всё тело, кроме кусочка бедер. Что было странно для защиты, но, похоже, весь упор был на встроенный щит. На ногах наемницы были белые ботики и такого же цвета кожаная куртка, еще больше выбиваясь из цветовой гаммы. Также появился шлем покрывающий затылок и уши, но оставляя открытым лицо, чем-то это напоминало на мой воротник, который разворачивался в случае боевых действий.

Пока я рассматривал лидера Пеликус Амиси, она успела перетащить с помощью двух своих подчиненных и гравитележки пару крупных контейнеров. Судя по всему, этим был набит весь транспортник. Когда я спросил у Каниса, что в контейнерах, он пожал плечами и кивнул на Соллу, только подтвердив, что там нет ничего опасного.

— Та-да! — девушка нажала на кнопку, открывая контейнер, внутри лежали черные бруски металла. — Так как вы помешаны на драках и тренировках, я заказала тренировочных ботов с экстраживучестью и возможностью самовосстановления.