— Последний очаг энергии зачищен, повелитель.
Голос Ириты прозвучал раньше, чем Кора успела что-то сказать, заставив её нахмуриться и отойти назад. Поднявшись и разминая тело, я посмотрел на тактическую карту, увидев, что мы уже находимся на краю системы и готовимся к прыжку на Шак-Тэр. Остальные силы начали зачищать понемногу систему, но меня интересовало другое: создав запрос, узнал, что орбитальную ферму пока не нашли. Фаворитка, отвлекла меня от голограммы, протянула кружку с каким-то горячим напитком. Поблагодарив и принюхавшись, почувствовал аромат зерен, выращенных на Тэре. Они служат отличным энергетиком на короткое время. Удивленно посмотрев на девушку, мне стало интересно, где она их раздобыла, ведь это не входит в рацион стражей, но та лишь фыркнула и вернулась к беседующим гвардейцам.
— Рэх, посмотри, — взволнованно окликнул меня Ратио, невесть как, оказавшись на разрушителе.
Но вопросы потом, я завороженно смотрел на транслируемое видео, которое вывел на голограмму ученый. Огромные врата Кеса, созданные для ускорения прыжков между системами — разваливались. Сначала покрывшись крупными трещинами, но затем всё мельче и мельче, разламывая конструкцию на множество частей. Те силы, что держали врата цельными — пропали и теперь они медленно расплывались в стороны, хотя по логике должны были стоять на месте, ведь на границах системы силы гравитации звезды были несущественны. И вот, покрывшись полностью трещинами, произошло неожиданное: врата обратились в прах. На фоне черного космоса казалось, будто они просто исчезали, но чувствительные сенсоры и камеры, расположенные рядом с конструкцией улавливали миллиарды маленьких частиц, плывущие в безграничном космосе.
Пока врата разрушались, я быстро набрал Дууха, надеясь, что он еще не прыгнул к нам на подмогу. Также выкрикнул команду ИИ:
— Ирита, отмена прыжка! — и не успел военачальник появиться на голограмме, я задал вопрос. — Ты уже отправил к нам корабли?
— Нет, идет последняя подготовка…
— И не спеши, — перебил я дядю, сразу увидев, как он нахмурился. Перебросив запись разрушения врат, продолжил говорить. — Врат нет, поэтому подготовь малую верфь к отправке, да и собери запасы, которые раньше планировали переправить на Шак-Кес. Но для начала отправь сюда зонд, а лучше добровольца.
— Рэх, ты уверен, что это правильный выбор? — взял слово Ратио, он сейчас стоял и взволновано теребил свой хвост в руках, наблюдая, как невероятная конструкция превращается в облако мертвой материи.
— Времени мало, пока пройдет разведка и в случае удачи — придет подмога, мы постараемся зачистить систему. Дуух, согласен? — одобрительно кивнув, дядя отключился, ему предстояло дособирать готовящийся караван, да и добровольцев найти. Я же посмотрел на Ратио. — А ты соберись и попробуй со своим отделом модернизировать поиск заразы. Также даю добро на отправку исследовательской группы к Кесу, может, что-то найдем.
Услышав последние слова, советник воспрянул духом и побежал к челнокам, на ходу связываясь с остальными. Я попросил Каниса отрядить им первую группу десанта в защиту, поскольку для защиты они уже не особо нужны. А затем с помощью Ириты стал раздавать указания оставшемся солдатам. Предстоял ремонт малого разрушителя, а каждый десантник мог держать в руках инструмент или как минимум в отряде был техник со базовыми знаниями ремонта. Отправив большую часть бойцов к поврежденным участкам латать дыры или демонтировать поврежденную проводку, я посмотрел на остывший напиток в руке и выпил его залпом. Да-а-а, вкус у холодного энергетика — так себе, видя, как я скривился, Кора еще раз фыркнула и забрала у меня пустую кружку.
Чем бы заняться? Если я полезу вместе с десантом чинить рейдер, это не сильно удивит окружающих? Хотя у меня и не было большого желания ковыряться в железках. Сев обратно в кресло, открыл характеристики корабля Древних и обратил внимание на закрытые ангары и задал интересующий вопрос.
— Ирита, помню, в данных было наличие собственных малых кораблей, что тебе нужно, чтобы их контролировать?
После недолгой паузы, ИИ ответила
— Больше мощностей для обработки информации, мне и так тяжело управлять малым разрушителем.
Я откинулся в кресле, задумчиво разглядывая схему корабля и карту системы. Достать такие модули не проблема, те же крейсера их имеют, но это означало ослабить военную мощь флота, что я не мог себе сейчас позволить. Взгляд наткнулся на подбитые зараженные суда: транспортники и шахтерские корабли использовали похожие модули и вполне могли интегрироваться с малым разрушителем, после небольших изменений. И пора этим заняться, тем более что в резерве я оставил сотню шакринов на случай необходимости.
Связавшись с ближайшим крейсером, я попросил организовать доставку десанта и заодно прикрыть в случае необходимости. Но Канис настоял о возвращении лазерного крейсера прорыва на защиту безоружного разрушителя или организовать операцию малыми кораблями. Прикинув, что мы сейчас находимся на границе системы в пустом космосе, я мало чего опасался. Но всё-таки послушал командира стражей, оставив только Шикаса на орбите разрушенной планеты. С приказом постоянно мониторить окружение и в случае всплесков активности — открывать огонь.
За то время пока я спал, шакрины успели оттащить в сторону вражеские корабли-торпеды. Вокруг них крутилась парочка маленьких кораблей сферической формы и с двумя манипуляторами. Откуда у исследовательского корпуса они взялись, я догадывался, наверняка Ратио захватил как личный груз, заменив истребителей. Такие же кораблики летали возле разрушенных врат и наверняка были у планеты. Вызвав Ратио, задал ему интересующий вопрос, на что он скривился и скинул мне запись с грузового отдела и отключился, сославшись на занятость. Выбрав пустующие трюмы, советник запихнул туда четыре корабля, крепко зафиксировав их между собой, еще четверку засунул поверх других малых исследователей. Не обошлось без поцарапанной обшивки и драк между инженерным экипажем крейсера и учеными, особенно когда шакрины флота увидели это варварство. Но благодаря этому прибежавший на шум помощник капитана смог выделить четыре ячейки для малых кораблей. Прикрыв лицо рукой, я наблюдал за этой записью сквозь пальцы. Стражи, собравшиеся вокруг меня, со спортивным интересом комментировали происходящее. И это военизированная могущественная раса? Канис стоящий рядом нервно дергал ушами, а когда началась драка — тихо выругался, явно в голове готовя отчет для Дууха-Кри, чтобы наказать наглецов.
Когда я досмотрел скинутую советником запись, крейсер успел подлететь к месту битвы и высадить десант. Всего оставалось три малых шахтерских корабля размером чуть больше фрегата. По форме похожих на каплю, вытянутую к носовой части и имеющую там обзорный иллюминатор, где сидел пилот. И один корабль квадратной формы в пять раз побольше — передвижная перерабатывающая фабрика. Превращающая сырье в обработанный материал, именно у неё больше всего модулей обработки информации, как в рубке управления, так и в самом перерабатывающем оборудовании. Остальные судна были слишком повреждены или не имели нужных нам деталей.
И вот, на голограмме в центре зала новая картинка, привлекая внимание всех — штурм собственных посудин. Сканеры показали наличие органики, но не в большом количестве, хотя если зараженные сбились группой, обшивка могла и не пропустить информацию о точном количестве монстров. Тем более это было проблемой для корабля-фабрики — металлы и руды могли прятать за собой сигнатуру зараженных, мешая нормальному сканированию.
Еще изначально я дал приказ — судна не щадить, прорываться быстро к цели, выковыривать технику и также быстро вернуться назад. На малых кораблях достаточно было одного отряда, который сразу залазил в рубку, через нос корабля, даже не открывая проход в огромные трюмы, где складывалось сырье и скрывались зараженные. А вот с перерабатывающим кораблем так не получится, он состоял из четырех больших ангаров, соединённых между собой, в одном складывалось сырье, которое поступало к фабрике во втором ангаре и в третий складывали готовые слитки и материалы. В четвертом могли размещаться малые шахтеры или техника необходимая для работы. И по центру всего этого находилась рубка управления как самим кораблем, так производственным процессом.
