На территории было куполообразное здание, скрываясь в центре дворца от любопытных взглядов и имея возможностью активировать защитный барьер, как на арене, только с некоторыми дополнительными возможностями. Практически, этот комплекс был в единственном экземпляре на всей планете, заточенный для тренировки, как обычных бойцов, так и космических десантников. Подойдя ближе, мы услышали гулкие удары металла об металл, я недоумевающе переглянулся с Мардом. И постарался как можно незаметнее зайти в высокое здание, чтобы оторопело остановиться на входе. Мы шокировано наблюдали за избиением тяжелого штурмового робота, выглядящего как цилиндр размером с шакрина и имеющего четыре толстые клиновидные лапы.

Гладиатор, закованная в доспех, мерно вдалбливала в землю машину весом в полтонны. Нет, будь робот вооружен плазменной пушкой или хотя бы кинетическими винтовками, победа бы была на его стороне. Может быть. Но смотря, как кто-то кулаками сминает высокопрочный металл и сбивает с ног такую махину — это внушало неподдельное уважение.

— Мард, берите наружный периметр, — я тихо сказал стражу, хоть стоял такой грохот, что в этом не было необходимости.

— Но…

— Без «но», марш выполнять, — и смотря на расстроившую морду Марда, смягчившись, добавил. — Мне надо с ней поговорить… по душам.

Шакрин отдал честь и вышел на улицу. Пока мы беседовали, Кора добивала робота, явно повредив у того центральный процессор, поскольку он вяло переставлял лапами, почти перестав прикрывать корпус от ударов. Я подошел поближе, усевшись на одну из лавок, внимательно наблюдая за фавориткой. Несмотря на грубую силу и могучую не совсем женственную фигуру, было что-то такое, что тянуло меня к ней. Желание доминировать? Овладеть? Возможно.

Когда робот бездыханно упал на землю, открылся люк в полу и оттуда вылезли два дроида поменьше, затащив павшего собрата к себе в подпол. Мы молча наблюдали за этой картиной и, когда робот исчез, девушка тяжело вздохнула и обернулась ко мне.

— Вам понравилось, мой повелитель?

В этом низком тембре с рычащими нотками скользила… издевка? Сарказм? Я усмехнулся, смотря на приближающую шакринку. За последние дни мне удалось стабилизировать свои эмоции и теперь, чтобы вывести меня из себя нужно что-то больше, чем слова.

— А тебе нравится быть фавориткой?

Она фыркнула, остановившись в двух шагах от меня, смотря сверху-вниз. Даже, когда я встал, Кора возвышалась надо мной на голову и не прекращала смотреть с превосходством. Никакого почтения.

— Кажется, у нас осталось одно незаконченное дело.

Сняв фуражку, положил её на стульчик и начал расстегивать мундир. Гладиатор вначале растерялась, смотря, как я снимаю одежду, но потом понятливо кивнула и раскрыла доспехи. Будь я в скафандре, можно было потягаться с доспехом Коры, но так, я физически ей ничего не смогу сделать. И вот мы вышли к центру площадке, став друг напротив друга: повелитель, голый по торс и шакринка в нательном белье. Жилистый молодой парень со спокойным лицом, и высокая накаченная женщина со злым оскалом, в предвкушении битвы.

Как и раньше, первой напала Кора, нанося удар кулаком в корпус. Шаг в сторону, за бьющую руку и присесть, пропуская над головой еще один удар. И выпрямиться пружиной, локтями нацелившись в живот девушки, отталкивая её назад. Только ощущение такое, будто напоролся на камень. Раздалось рычание и мне пришлось быстро отпрыгивать назад, чтобы не попасть под взмах ногой. Пригнувшись, выставив перед собой руки, Кора с низким рычанием кинулась на меня. Каждый удар приходилось избегать, лишь некоторые получалось парировать, уводя в сторону или атакуя в ответ. Вот только я не видел от этого толку, ощущение, будто бьешь об стену. Но и Кора ничего не могла добиться, у неё был многочисленный опыт против других гладиаторов, монстров, роботов, но… не против альфаров. И тем более безликого, который побывал в альфаре, а затем поглотил разум молодого шакрина.

— Гррр… Раздражаешь! Хватит бегать! — разнеслось по площадке, через некоторое время моих прыжков вокруг фаворитки.

Каждое её движение я видел и мог спокойно обойти, казалось, Кора не способна была на какую-то сложную стратегию, просто кидаясь вперед, тем самым проигрывая, но у неё было большое преимущество в силе и выносливости, а мои удары она попусту игнорировала. Я стал чувствовать, что выдыхаюсь, как слабеют мои ноги, как всё сложнее становилось уходить от атаки шакринки. И Кора тоже это видела, увеличивая темп.

Не хотелось этого делать, но и проигрывать нет желания. Отпрыгнув поближе к стене, я пригнулся к земле и оскалился, дразнясь, девушка, рванувшая за мной, затормозила, ожидая удара или подвоха, и стала внимательно наблюдать. Так и ничего не дождавшись, Кора с рыком прыгнула ко мне, желая придавить всей своей массой. Когда шакринка только прыгнула, я послал через имплантат команду на активацию невесомости в комплексе и рванул ей под ноги, пропуская гладиатора над собой. Не ожидавшего этого Кора замахала руками и с каким-то жалобным мявком врезалась в стену. Легонько оттолкнувшись, направил своё тело к девушке, отлетающей от стены и пытавшейся понять, что происходит. Из-за удара об стену, она начала удаляться вверх, спиной ко мне. Подлетев, я хлопнул ладошкой её по попе и со смехом отклонился от взмаха Коры и оттолкнувшись от неё ногами, направил себя к противоположной стенке. Пока летел, смотрел, как рычащая шакринка пытаясь затормозить, врезалась в стенку и с мявком отлетела обратно. Ухватиться за гладкую стену было невозможно, а ориентироваться при отсутствии гравитации, опытный гладиатор не умела. Поэтому я, улыбаясь, оттолкнулся и опять полетел к ней, заметив моё приближение, Кора закричала:

— Это нечестно!!!

— Кто сказал, что бои будут честными?

Девушка попробовала меня схватить, но тут же получила удар, развернувшей её в сторону, мне же удалось поймать её хвост и подтянуться к ней. Положив ладони на плечи, я шепнул шакринке на ухо:

— Тихо, не мельтеши, так ты только свой баланс сбиваешь, не делай резких движений и прислушивайся к своему телу, двигайся по инерции, направляй себя…

Внезапная драка, превратилась в тренировку в невесомости. Когда только начал говорить, она замерла, прижав уши к голове, мы оба понимали, хотел бы я сейчас её победить, сделал бы это без проблем. Я прислушивался к себе, мои чувства были не против моего поступка, как и в жесткой доминирующей победы не было необходимости. А вот умом понимал — нужны союзники, преданные, не задающие вопросов, которые бы не боялись меня, шарахаясь от страха. И сейчас я учил свою фаворитку не только, как двигаться, но и доверять мне.

Спустя десяток средних тактов, Кора освоилась, как передвигаться и теперь, предыдущие ошибки она не допустит. Выключив комплекс гравитацию, я медленно опустил нас на пол. Да-а-а, выслушаю еще возмущения за растрату энергоресурсов на этот комплекс, жрёт то он довольно много.

— Кора, — я привлек внимания шакринке. — Почему ты пошла за мной?

Молчание затягивалось, Кора не мигая смотрела на меня, не торопясь отвечать. Подойдя поближе, я провел пальцами по её шраму, заметив, как расширились зрачки. Да, ты больше меня, крупнее, выносливее, но далеко не всё можно преодолеть грубой силой, девочка моя. Фаворитка вздрогнула, будто услышав мои мысли и, облизнув губы, тихо сказала:

— Там на арене, я почувствовала волну силы, — она запнулась, когда мои пальцы коснулись её уха. — Я пошла наперекор, чтобы доказать, что сильнее и… что ты делаешь?

— Продолжай, — мурлыкнул я, зарывшись носом в её шерсть. Мне нравился её запах, мягкий и горький с оттенком железа, но без отталкивающей резкости.

— А потом не получилось закончить бой, и я решилась отправиться с тобой, чтобы узнать…. Ах! — не удержавшись, я легонько укусил её, прижимая к себе свободной рукой. — П-повелитель?

Подняв на неё взгляд, я вгляделся в расширенные золотые зрачки, её тело дрожало, отзываясь на мои касания, бельё не скрыло стоячие соски от возбуждения. Я притянул её к себе и поцеловал. Ответная реакция была какой-то неуверенной и стеснительной.