— Чего ты опасаешься?

Я покрутил коробочку в руках. Небольшая, в палец толщиной и ненамного длиннее, крепилась к коже, практически скрываясь под шерстью. Данные, о которых говорил Ратио, я скидывал ежедневно с тренажеров и брони, которую носил довольно часто.

— В базе Древних большинство сверхразумов обладают зачатками телепатии и неизвестно какие возможности у Кеса.

Я кивнул, опасения были существенные и лишняя предосторожность не помешает. Приглядевшись, заметил у Ратио уже прикрепленный прибор к виску, на что тот просто усмехнулся. Решив не медлить, раз советник себе такое прицепил, поднес устройство к виску, на секунду в глазах потемнело и потерялся контроль над телом. Я стал заваливаться на бок, но успел ухватиться за стол, удержавшись и сразу крикнул стражам:

— Стой!

Прогремел выстрел, Мард в последнее мгновение отвел руку в сторону, тем самым не разрывая голову советника из своего пистолета. Ратио сидел, стараясь не дышать, смотря на огромную дыру в стене столовой.

— Первый, хвост оторву!

Я вскочил к стражу, смотря на него снизу-вверх. Хоть Мард был и выше меня, но он постарался сжаться и спрятаться в своих доспехах, став выглядеть нашкодившим котом.

— Но ты… — пробормотал он, растерянно глядя на меня. — Но вы взяли устройство и потом… — еще тише пробормотав, он замолчал, опустившись на одно колено и протянув мне свой меч.

— Ратио, ты как? — проигнорировав стража, я повернулся к советнику, тот прерывисто дышал, продолжая смотреть на дыру в стене.

— Н… нормально, — Ратио обернулся ко мне и сбившись, ответил. — У тебя кровь.

Я только сейчас почувствовал, как что-то мокрое течет по щеке. Видимо, осколком от выстрела меня и задело. Коснувшись, я посмотрел на окровавленные пальцы, но волновало меня другое. Успокоившись, обратил внимание на сообщение от системы, маячащего на краю взгляда:

«Нарушена связь с центром неизвестным устройством! Идет анализ! Ограничение доступа для системы, связь аватара с центром установлена! Рекомендуется избавиться от устройства!»

Получается, теперь безликие не могут смотреть за моими действиями? А я при этом могу отправлять запросы системе — замечательно.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Забежавший Канис застал странную картину: шокированный советник, смотрящий в никуда, дыра в стене, страж склонившийся перед ухмылявшимся правителем с порезом на лице. И что ему еще было подумать?

— Ратио, твой приборчик работает.

Высадка на разрушенную планету проводилась с помощью десантного катера, повышенная мобильность и броня, позволяла этому судну выдерживать шквальный огонь зенитной системы. Но такие экземпляры из-за своей дороговизны стали единичными и зачастую использовались правящей кастой для рискованных вылазок.

Я, Ратио, Канис и десяток стражей летели к месту встречи, где оставил маяк Кес. Я простил Марда за чрезмерную активность, хотя Канис уже хотел его собственноручно прирезать, себе на заметку взял — стоит предупреждать о таких вещах стражей, чтобы они никого случайно не убили.

Место встречи было ближе к поверхности планеты, в одном из многочисленных подземных помещений. Сверхразум пообещал комфортную атмосферу для нашего вида и возможность диалога без обмена текстовыми сообщениями, что мы и делали до сих пор.

Шикас обнадежил в случае нужды помочь огнем из крейсера. Главный калибр мог плазмой прожечь всё на несколько километров вглубь. И зонды разметили цели на разрушенной планете, где было повышенное энергоизлучение, чтобы знать, куда бить.

Катер приземлился недалеко от места встречи, гравитация была, но довольно слабая, наш отряд осторожно двинулся к видневшемуся энергетическому полю. Пройдя сквозь него, датчики показали атмосферу пригодную для дыхания, а в центре огромной пещеры возвышался кокон Кеса, подойдя к нему, я оглянулся по сторонам. И с кем общаться?

«Приветствую тебя, Рэх из рода Кри, правитель Шак-Кри»

Я резко развернулся и уткнулся взглядом в Ратио. Голос звучал со всех сторон, чем-то напоминая голос Совета безликих, но не имея такого давящего чувства.

— Приветствую и тебя, сверхразум Кес, — я проговорил негромко, но все шакрины обернулись и вопросительно посмотрели на меня. Кажется, я догадываюсь в чем дело. — Только я тебя слышу?

«Да, только твой род способен внять моему голосу, будучи отмеченным нашими создателями. И передай своему ученому, что он может отколоть от кокона кусок на изучение.»

Я передал сообщение Ратио, и он бегом кинулся к Кесу, брать образцы.

— Ты читаешь мысли? — вопрос напрашивался сам собой.

«Только яркие, сильно зацикленные и то с трудом, устройство на тебе не даёт заглянуть мне глубже…»

Голос сверхразума стал ворчливым, и я ощутил легкое касание к своему разуму.

«Даже передать мыслеобраз стало сложнее. Например, твой советник уже был готов вопреки здравому смыслу кинуться к моему узлу, поэтому я это ощутил. Но мы ведь не об этом хотели говорить, молодой правитель?»

Я кивнул, постаравшись опустошить свой разум и сосредоточиться только на деле. Если постараться сконцентрироваться, можно было общаться с Кесом и мысленно, без слов, передавая образы. Как только я понял это, диалог пошел в разы быстрее. Сверхразум дал ответы на большинство моих вопросов. Планету разрушил он по ошибке, докопавшись до центра ядра и дестабилизировав его, думаю, подобную информацию с руками оторвет научный отдел. Сам Кес не пострадал, атмосфера ему не нужна, единственное, что необходимо для выживания — пища органического происхождения. С каждой фразой, странное существо показывало мне свои воспоминания: попытки культивировать растения и разведение выживших животных, но всё гибло или было недостаточно продуктивным, чтобы пропитать сверхразум. И здесь, когда Кес готов был отказаться от большей своей части, сократившись в размерах, появляется зонд, пославший сигнал в неизвестность. Первое, что сделало существо — атаковало, ведь давно, когда он еще был молодым, существовала раса охотящихся на таких как он, собирая коллекцию или подчиняя себе. Кес назвал их Врагами. Также он рассказал, что Древние, которые создали его, ни разу не выходили на связь. Дав своему детищу возможность самому развиваться, загрузив в него информацию на генном уровне.

«Знаю, вы боитесь меня, но я не чувствую опасности от вашей расы и готов к сотрудничеству. Для дальнейшей жизни, мне нужна еда и за постоянный её приход, готов отдать всё что нужно — информацию, ресурсы и корабль, который так и мелькает в мыслях твоего советника.»

Я задумался, это существо было очень опасно, но пока, конфликта я не видел и возможно, был смысл стать союзниками. Дернув Ратио, я попросил рассчитать, сколько потребуется времени на установку космической фермы на орбите разрушенной планеты. Понятливо кивнув, научник вышел на связь с нужными шакринами. Я же поинтересовался у Кеса возможностью строительства ускоряющих врат в нашей системе.

«Я не способен выйти за пределы системы, при прыжке в гиперпространство моя структура разрушается. И не могу передать вам информацию, поскольку всё заложено у меня на уровне генетического кода. Но обещаю, не препятствовать исследованию, хотя некоторые вещи молодой расе лучше не знать, не так ли, Рэх-Кри?»

Я проигнорировал вопрос, не дав ни одной мысли проскользнуть об истинном положении дел, от необходимости отвечать спас меня Ратио.

— Если расчистить орбиту, за десять дней мы установим малую ферму и за полгода расширим до необходимого объема для Кеса, возможно, даже быстрее, — советник замолчал и, приблизившись ко мне, тихо спросил: — Корабль?

— Договоримся, я тебе потом скину отчёт. Кес я могу поставить верфь?

Сверхразум в ответ лишь сбросил координаты места, где можно построить верфь и ферму, обозначив размеры и дав статистические данные, даже предоставив информацию о добычи металлосодержащей руды. Как я понял, у Кеса вся система уже была давно изучена. Ратио углубившись в информацию, широко улыбнулся: