— Привет любимый! Я уже соскучиться успела.

Шеннон не понимал, что происходит. Перед ним стояла прежняя Энн, та самая, милая и спокойная, только в глазах появился нездоровый блеск.

— Как ты себя чувствуешь? Энн, ты что-нибудь принимала?

— Ты такой забавный — Улыбка девушки превратилась в кривую ухмылку, уродуя лицо. Взгляд заледенел. — Заладил как попугайчик «Ты как- ты как». Ну как я могу быть, Шеннон! Как?! Я слышу голоса, из зеркала на меня смотрит беззубая старуха! Я уже даже не уверена, что я та, кто есть…а ты спрашиваешь «как»!

— Энни…почему ты не говорила? Почему не говорила мне обо всём?

— Ой да прекрати, Шеннон! Тебе было плевать на меня! Ты даже не заметил, что я тебе изменяю! Ну хватит… — Она выдохнула и достала из-за спины руку, в которой был шприц.

— Энн, что ты собираешься делать?

— Прекратить этот спектакль! Вот что…

— Энн!!! — Шеннон рванул к ней

— Не подходи! Не подходи, иначе… — её трясло.

— Энни…прошу, давай поговорим. Пожалуйста — Шеннон вытянул вперёд руки.

Вдруг взгляд девушки отвлёкся на что-то за спиной Шеннона.

— Вот это да…Ты взял её с собой? Лос-Анжелес решил показать? — с лёгкой иронией произнесла она.

— Джесс, что ты тут делаешь? — Шеннон резко повернулся. В глазах стоял страх.

— Ты сказал, если… — она запнулась — я услышала крики…

— Какая отважная малышка…сколько тебе лет? — Энн словно гипнотизировала взглядом.

— Джесс, прошу… — Шеннон взял девушку за плечи и посмотрел в глаза — тебе будет лучше подождать меня в машине.

Джесс медленно кивнула и направилась к выходу.

— Уже уходишь? — громко произнесла Энн — я ещё не закончила…

Шеннон повернулся к ней.

— Знаю, что я как заноза в заднице, Шенн. Я неизлечимо больна, а ты слишком благороден и таскаешься ко мне из чувства долга.

— Энн…

— Да заткнись ты! Боже, как я от вас всех устала! Как устала от этой жалости! Ненавижу! — её голос срывался на крик — Вы все лицемеры!!! Корчите сочувствующие мины, а сами… Где вы все были, когда были нужны??? Где был ты?! А сейчас ты мне не нужен, никто не нужен…я устала…

— Энн, чёрт возьми! Что ты несёшь?! Почему ты не прошла весь курс! Ты даже не попыталась!

— Я больна, Шеннон. Но я не дура… Да это уже и не важно… — она перевела взгляд на Джесс — А ты, девочка, запомни. Любви нет. Всё это полная хрень. Людям плевать друг на друга! Ему — она указала пальцем на Шеннона — плевать на меня, на тебя! Сними розовые очки сейчас, что бы потом… Ну да ладно, что то я разговорилась… Посмотри… Д ж е с с и к а….что становится с теми, кто верит в сказку…

В одно мгновенье Энн вколола шприц себе в вену. Голова её резко запрокинулась, глаза широко распахнулись, на секунду в них застыл ужас. Лицо исказила гримаса боли. Рука девушки распрямилась и отпустила шприц, который так и остался болтаться на игле, загнанной под кожу. Она упала на пол, тело неестественно выгнулось, несколько секунд агонии и она успокоилась.

— Уйди… — слова Шеннона были обращены к Джесс. Та застыла на месте, не в силах сделать ни шага… — я же просил не приходить…ДЖЕСС! ВЫЙДИ ОТСЮДА! НЕМЕДЛЕННО!

Джесс начала пятиться, не отводя глаз от тела, лежавшего на полу. Губы её тряслись, тёмно-синие глаза были полны страха и боли.

— Я же сказал — почти прорычал Шеннон — УЙДИ!

Джесс натолкнулась на косяк двери и вывалилась из студии.

Шеннон медленно опустился на колени перед телом. Рот девушки был приоткрыт, одинокая слеза катилась по щеке, как прощальный взмах рукой. Сердце уже не билось. Из безжизненных глаз Энн на него смотрела смерть…

«Что же ты наделала…» Шеннон просто сидел рядом с ней. Он не знал, сколько здесь находился, не видел и не слышал ничего. Мигалки, сирены, куча людей…они что-то фотографируют… Носилки…вот уже её нет рядом, рука безжизненно откинулась из-под белого покрывала. Его пытались о чём то спрашивать, но он продолжал смотреть на то место, где несколько минут назад была Энн. Всё опустело…снова тишина…нет слёз…их больше нет… Послышались тяжёлые шаги, кто-то сел рядом. Шенн невидящим взглядом посмотрел на Патрика:

— Ч т о э т о б ы л о…? — голос куда то пропал, остался лишь хриплый шёпот.

Патрик молчал, опустив голову:

— Мне жаль, Шеннон…

— Где Джесс…?

Джесс вылетела из помещения и упала на ступеньки. Её колотило, душила тошнота. Таксист, поджидавший их с Шенноном, подлетел к ней и помог подняться:

— Вам…

— В аэропорт — еле слышно произнесла Джесс.

Перед глазами стояло лицо Энн, в ушах набатом стучало: «Посмотри…Д ж е с с и к а…что становится с теми, кто верит в сказку…». Если бы она не пошла…что было бы, если бы она осталась в машине? Эта мысль била в спину острым ножом. «Быстрее»- похлопала она по спинке водительского сиденья. Джесс казалось, что чем быстрее она окажется дома, тем быстрее исчезнет, сотрётся увиденное. Она не могла поверить в то, что произошло, такого не могло случаться с людьми, они не могли сотворить такое с собой! Перед глазами стоял последний вздох Энн и этот взгляд, полный ужаса…

Джесс влетела в здание…несколько минут…последний билет… Тёмные, грозовые облака напоминали разрушенные драконьи пещеры и снова эти глаза. Они везде. И голос… Казалось, дух погибшей девушки преследует её, гонит прочь, пытаясь запугать до смерти. Джесс было трудно дышать, слёзы градом катились по щекам, но она не чувствовала этого. Реальность душила, больно вонзая свои когтистые лапы в самые светлые чувства и воспоминания. Как дальше жить, что будет, сейчас это было неважно. Главное сбежать, укрыться, стереть из памяти случившееся. Остальное потом…

Вечернее небо Африки отражалось в глазах тысячами оттенков. Солнце скрывалось за горизонтом, оттеняя облака кроваво-красным отсветом.

Прошло полгода с тех пор, как Шеннон последний раз сошёл с трапа самолёта «Лондон — Лос-Анджелес». С тех пор, как он последний раз видел Джесс…

Казалось, прошло несколько секунд и вот он уже стоит на обрыве Африканского континента и любуется первыми появившимися звёздами. Маленькие и большие, яркие и тусклые, тут и там возникали они на небосводе, спеша занять место поудобней. Шеннон смотрел на них и думал о совершенстве природы, о котором всегда говорила Джесс.

Как забыть тот ужас. Её большие глаза, полные слёз, он втянул её в это, позволил ей увидеть всё, а потом накричал и выгнал. Он всё-таки её потерял… Сначала он пытался звонить, искать встречи, но она словно растворилась в воздухе, исчезла, будто видение. Шесть долгих месяцев музыкант утопал в работе: съёмки, интервью, записи. Он побывал на двух континентах, окунулся в другие культуры и миры, но никак не мог заставить себя жить без её улыбки, её прекрасных глаз и звонкого смеха. Смерть Энн, такая внезапная, такая бессмысленная и жестокая, разделила их жизни, перенесла его в параллельный мир, где оставалось только существовать, нацепив маску весельчака-барабанщика

— Шеннон — Нэйтан положил руку ему на плечо.

— Ещё несколько минут…

— Машина ждёт — он отошёл в сторону.

«Будем пытаться жить дальше…» — музыкант в последний раз посмотрел на чёрное южное небо, бархатом окутавшее всё вокруг, вдохнул сухой, тёплый воздух и направился к машине.

Джесс монотонно постукивала карандашом по компьютерному столу, безразлично глядя на серость за окном. «Устала, наконец-то устала…»

— Джессика! Ты закончила статью? Комиссия приедет вечером. Ну что за чистый лист! Джесс, что происходит?! Тебе надоело работать?! Так я тебя не держу!

Главный редактор журнала «Magic of history» вылетел из кабинета девушки, рассыпая проклятия на всех, кто попадался ему под руку. И это было понятно. Сегодня-завтра маленький местный журнал, в котором работала Джесс, выходил на интернет-площадки и мог наконец выбраться из оков Лондона в мировой океан. Многое зависело от неё, двадцатилетней девушки из-под пера которой выходили потрясающие статьи. Только у неё получалось писать о королях и королевах, о тёмных рыцарях и кровавых войнах так, что читатель, даже тот, кто был безразличен к истории и её тайнам, взахлёб зачитывался каждой новой строчкой. Смесь исторических фактов, философских параллелей с современностью, эмоций, вложенные в каждую строчку, отличали уникальный стиль Джесс. Тексты, словно искусно сплетённые кружева, захватывали дух, заставляя уноситься в иную реальность, проникаясь атмосферой былых времен.