— Нет, я не поеду. Что мне там делать? — высказалась малышка на предложение отца поехать с нами.

— Натка, ты же обожаешь Сашку. Будешь ему поддержкой.

— Когда это было? — прозвучал взрослый ответ девочки. — Я была маленькая и глупая. Вы езжайте, а у меня с друзьями свои тусовки.

Отец Натки был сильно удивлён тем, что сказала ему дочь, потому что он был уверен в том, что мы с Наткой не разлей вода.

— Ната, ты уверена? Александр поступает в другой город. Он будет редко приезжать и ты не сможешь его часто видеть.

— Папа, — выдала дальше дочь. — Сашка же рано или поздно будет же приезжать. В чём проблема? Мне всё равно на то, есть он или нет. Пусть вон Петька ему радуется.

Я не узнавал свою маленькую названную сестрёнку. Я видел, что она взрослеет, но не настолько быстро.

Отцу Петьки и Натки ничего не оставалось, как одному ехать со мной в другой город, в котором я и решил поступать в университет. Мне удалось успешно сдать вступительные экзамены по предметам — русский язык, история, обществознание и иностранный язык, а через какое — то время узнал, что я сумел по полученным баллам на вступительных экзаменах попасть на юридический факультет. Вскоре мы с дядей Ваней вернулись обратно домой, оба довольные моими успехами при поступлении на экзаменах. Мне было лестно, что дядя Ваня радовался за меня, как будто я был его сын. Приехав домой, за меня порадовалась и тётя Марина, а Петька похлопал в знак одобрения по плечу. Он же школьные экзамены сдал на тройки и четвёрки, получив затем школьный аттестат. Он не грезил об университете, решив, что с него хватит и политехнического колледжа, в котором он собрался учиться на сварщика. После его окончания мой названный брат собирался уйти в армию, считая, что кто — то же должен защищать Родину. А Ната оставалась прохладной к моим первым успехам и игнорировала моё внимание, которое я пытался ей навязать. Я никак не мог понять, а почему эта девчонка стала ко мне такой равнодушной и безразличной. По отношению к другим людям она вела себя нормально: улыбалась, смеялась и шутила. Что я мог ей такого плохого сделать? За что получал от неё полный игнор в мою сторону? Я решил, что мне нужно обязательно наладить отношения с Натой, пока я не уехал жить и учиться в другой город. Эта малышка в моей жизни занимала особое значение, потому что она была моя любимая младшая сестра. И в один из дней я двинулся в сторону её комнаты, потому что знал о том, что Натка сегодня осталась дома и не отправилась гулять со своими подружками. Я постучался в дверь её комнаты и услышал голос девочки: "Входите!" Девочка сидела на кровати, скрестив ноги, и читала какую — то книжку. Почувствовав присутствие другого человека, она подняла голову и увидела меня.

— А — это ты. Что — то хотел? — и посмотрела на меня внимательным взглядом. — Давай говори быстрее и покинь мою комнату.

— Надо же, Ната, ты со мной заговорила.

— Сашка, скажи, что хотел и вали.

— Ладно, сестрёнка, я пришёл с тобой поговорить.

— О чём Сашка?

— Раньше мы вместе много проводили времени. Может, перед моим отъездом, съездим в город втроём — ты, я и Петька. Знаешь, а я поступил.

— Нееее, — протянула Натка. — Не хочу. Да с вами мне скучно. Сами прокатитесь, без меня. У меня туса со своими друзьями. Не хочу. А за предложение спасибо.

— Что ты такая ершистая, — поинтересовался я у Натки. — Почему меня игнор? Я не могу понять.

Девочка не собиралась отвечать на мои вопросы, уткнувшись в книжку, делая вид, что читает.

Я решил ещё на какое — то — то время испытать её терпение, не торопясь уходить из её комнаты. Ната снова обратила на меня внимание, вперив в меня недовольный взгляд своих голубых глаз.

— Сашка, ты зануда, как старый дед, — был её ответ. — Давай иди.

Мне стало ясно, что бесполезно пытаться налаживать контакт с Наткой. В конце августа я стал собираться в дорогу и мне уже было не до Натки. Настал день моего отъезда к месту учёбы в другой город. В него нам с дядей Ваней пришлось съездить ещё раз. Для меня нашлось место в общежитии, так как не хотелось тратить лишние деньги на аренду квартиры. Теперь настала пора ехать на учёбу. Дядя Ваня вывел из своего гаража свой старенький жёлтый Жигули, чтобы на нём отвезти меня с вещами в город на вокзал. Тётя Марина снабдила меня продуктами. Накануне они понакупили мне всё необходимое из вещей и провожали в дорогу, как родного сына.

— Сашка! — напутствовал меня дядя Ваня, — как каникулы или лишние выходные едешь домой. Нечего там просиживать штаны. Понял? Я тебе не чужой, всё — таки, как отец тебе, вроде. Вот. Не будет денег хватать — пиши. Мы тебе вышлем. А там дядя Вася всё необходимое для жизни из бытовых вещей даст. Только не забудь к нему обратиться. А потом мы с ним сочтёмся. Он мне должен. Всё понял?

— Да, дядя Ваня! Я всё понял. Спасибо за напутствие.

— Ох, Сашка! Какой взрослый, — причитала тётя Марина. — Ты там нас не забывай. Пиши. Жаль, что твои родители не видят того, какой ты стал. Вон, какой вымахал.

— Хватит, Маринка, — урезонил её муж. — Ему и так трудно, а тут ты.

— Петька! — крикнул он сыну. — Иди сюда. С нами поедешь.

— Натка, где ты? — крикнул он дочери. — Подь сюды. попрощайся с братом. А ну не делай кислое лицо. Он твой брат, пусть и не кровный. И не забывай, чертовка, кому жизнью обязана.

Я ждал того, что сделает Натка. Девочка, молча, подошла ко мне и только теперь я увидел на её лице её истинные эмоции. Девочка, едва скрывая свои слёзы, плакала.

— Сашка, прости, — заговорила она со мной. — Я буду по тебе скучать. Очень буду, — и крепко меня обняла.

— Натка, милая, — сестрёнка моя, за что прости? — и тоже обнял её.

— Ну как? Ты же сам говорил, что я тебя игнор, вот за это?

— Ладно, Натка, проехали. Ты часть меня, сестрёнка.

— Я знаю, Сашка. Прощай.

— Нет, Натка, До — свидания.

Вот я и уехал во взрослую жизнь, которая у меня только начиналась.

1998–1999 год

Александр уехал учиться в другой город, что располагался от нас далеко. Я же уже взрослела без него, хотя по — своему и скучала по нему. Мои родители ожидали Сашкиного приезда на зимние каникулы, но Александр в письме им написал, что сильно занят, так как устроился на работу и с другой стороны не хочет их сильно обременять. Следует признать, что родители любили Александра больше, чем Петьку, которого не задевало то, что родители, по сути, пренебрегали им — своим родным сыном в угоду тому, кто не являлся их ребёнком по крови. У родителей же было иное мнение в данном вопросе. Они считали, что обязаны восполнить их приёмному сыну потерю родителей в автомобильной аварии и сильно переживали из-за того, что Александр отказался приехать на Новый год, так как они рассчитывали его встретить со всеми фанфарами. А Сашка не приехал.

— Ждите меня летом, — писал он в своём письме, — А затем желал всем здоровья и интересовался делами каждого из нас. Родители написали для Сашки ответное письмо, рассчитывая на то, что он передумает и явиться к ним хотя бы на зимние каникулы. Они никак не могли взять в толк, а на какую же такую работу Сашка устроился, что у него совсем ни на что нет времени, даже на них. Отец с матерью боялись, что из — за своей работы их приёмный сын может бросить учёбу. Но мои родители не знали своего Александра. Как потом показало время, Сашка оказался упёртым парнем и он смог совмещать учёбу и работу, хотя ему было очень тяжело. Так прошло ещё полгода, пока не наступило долгожданное лето. За это время я тоже продолжала усиливать свои позиции в учёбе, и мне удалось окончить учебный год хорошей ударницей, так как быть суперской отличницей мне и не хотелось. Иногда я любила влезать в какие — то драки, потому что с раннего детства не любила какую — либо несправедливость, проявляемую кем — то по отношению к кому — либо. Мне просто не нравилось, что некоторые личности себя считали пупом земли. Я думала, что таких ребят нужно достойно наказывать, чтобы в будущем им было неповадно показывать своё превосходство перед более слабыми, чем были они. Такой я и росла. Только росла немного быстрее, чем мои одноклассники. И по росту я превосходила многих ребят, своих ровесников, за что получила от них прозвище — "долговязый жираф". Вскоре прилагательное "долговязый" исчезло из моего прозвища и осталось существительное жираф. Так я и жила с этим прозвищем до окончания 9 класса. Вначале приходилось всех бить, кто посмел называть меня так.