— Сестрёнка, ты чего? — заметил меня брат. — Чего плачешь? Дай я угадаю.

— Петька, отстань, — пыталась я от него отмахнуться. — Иди по своим делам.

— Натка, ты что из — за Сашки что ли, слезу пустила? Расстроилась из-за того, что он не приехал?

Я молчала. Мне нечего было сказать брату.

— Точно, — не унимался мой брат. — Странно. Вроде, ты ещё маленькая.

— Ты о чём Петька? — спросила я у него.

— Да, я ждала Сашку, а его, нет. Обещал приехать, и нет. Что его там держит? Ты и то приехал на каникулы. А он нет. Скучаю по нему, тебе не понять.

— Сестрёнка, странно, странно, — продолжал Петька. — Была бы ты большая, я бы ещё понял твоё отношение к брату. Только ты малая ещё.

— Ты о чём? — стала я допытываться у старшего брата. — Раз начал, говори.

— Ничего, Наташа, ничего. Ладно, пошёл я.

Меня удивило, что впервые в своей жизни брат назвал меня полным именем Наташа. Что могло всё это означать? Он себя странно повёл.

— Петька, скажи, — бросилась я вслед за ним.

— Натка, проехали, — снова он назвал меня коротким именем, — Проехали. Забудь. У меня дела. Скоро буду, — И брательник ушёл куда — то восвояси.

Так прошло ещё несколько дней со дня моего дня рождения, как однажды мама заявилась с радостным видом домой.

— Натка, прыгай от радости. В лагерь поедешь. Отец тебе путёвку купил.

— Мама, я не хочу в лагерь. Мне и дома и хорошо, — стала я ей жаловаться, — как — будто я каждый месяц в лагерь ездила.

— Дочка, папа так старался. Подработку взял, чтобы ты в лагерь могла съездить. А теперь и меня на работу берут? Нужны деньги.

— Хорошо, мама. Я поеду. На работу? Ты же домохозяйка?

Доча, я всё — таки училась на библиотекаря. Работала, пока ты не родилась. После рождения Петьки я тоже работала. А потом детскую библиотеку убрали и меня сократили. вот и пришлось дома сидеть. Работы не было.

— Мама, а куда тебя берут? — поинтересовалась я у матери.

— В сельскую библиотеку. На полставки. Хоть какие — то деньги будут. Там библиотекарша Нина Ивановна на пенсию собралась, а мне предложили работу. Один хороший человек вспомнил, что я тоже работала библиотекарем. Вот тоже будут деньги в семью приносить. А Петька где? — спросила затем меня мама.

— Мам, да мотается где — то. Да ну его. Мама, а Сашка, как думаешь, скоро приедет?

— Не знаю, Натка. Не знаю. Не звонит, не приезжает. Совсем он нас забыл, совсем.

— Мама, а если он приедет? А меня нет?

— Ната, он обещал, что приедет и приедет надолго.

— Не знаю, мама. Не знаю.

Мне ничего не оставалось, как на следующий день паковать вещи в детский оздоровительный лагерь "Дубы", так как надо было туда уже выезжать по срокам. Знала бы я, что будет дальше.

Июль — август 1999 г.

Уже год, как я жил и учился в городе Волгограде. Мне он нравился. Знаменитый город был овеян военной славой и я не жалел о том, что решил приехать сюда учиться. Вуз, в котором мне пришлось обучаться, был отличным. По мнению многих студентов — старшекурсников в нём на нашем факультете работали прекрасные преподаватели, и они давали хорошие качественные знания студентам. Нет, я не жалел о том, что находился так далеко от дома. На новом месте я быстро освоился, полностью погрузился в учёбу, и мне некогда было думать о посторонних вещах. Мне очень нравилось, что и университетское общежитие находилось, буквально, в пяти минутах ходьбы от ВУЗА и не нужно было тратиться на общественный транспорт, для того, чтобы добраться до места учёбы. Нравилась и комната, в которую я вселился. Её пришлось делить с ещё двумя такими же первокурсниками, как я. Одного из ребят звали Рома, другого Дима. В принципе они оказались неплохими пацанами, с которыми я сумел неплохо поладить. Мы сразу вместе договорились о том, что у нас будут общие траты на еду и будем по очереди убирать комнату. Только они учились на другом факультете — историческом и только я среди них был с юридического. Свою комнату мы обустроили, как могли, и её невозможно было сравнить с теми комнатами на этаже, в которых жили девчонки — студентки. Наша комната была настоящей холостяцкой берлогой, а девчонки старались в своих жилищах навести домашний уют. Просить деньги из дома мне не хотелось, и я начал искать любую подработку, как только выпадет возможность. На учёбу необходимо было много денег, а у моих приёмных родителей и так голова болела о том, как им учить Петьку — моего названного брата. Вначале с пацанами мы отправлялись на железку по ночам разгружать вагоны. Платили не ахти сколько, но на мою сносную жизнь, как бедного и нищего студента, вполне хватало. Так я работал грузчиком около месяца, пока не нашёл стоящую подработку. Меня взяли официантом в ночной клуб. Я был очень рад тому, что сумел найти такую работу. По времени было удобно, так как приходилось работать сутки через трое. А работа была в основном ночной, так что на учёбу с утра я вполне успевал попасть. И там начальники платили хорошо. Прошло около года и настало очередное лето. Родители писали мне о том, что ждали меня на зимние каникулы, предлагая выслать деньги на дорогу. Поехать домой у меня не было никакой возможности, так как не позволяла работа, которую мне не хотелось терять. Она позволяла мне жить вполне независимо, и я мог позволить купить себе что — то из одежды. С другой стороны я надеялся, что смогу попасть домой летом. Я чувствовал, что уже соскучился по своим приёмным родителям, по балбесу — Петьке и по Нате.

— Как она без меня? — иногда думал я о ней, но относился к малышке, как к родной маленькой сестрёнке. Она, впрочем, таковой и была. После гибели родителей, я приобрёл не только новых родителей, но также брата в лице Петьки и сестрёнку в лице Наты. О своих новых родственниках я думал тогда, когда находил для этого свободное время, потому что голова была забита учёбой и работой. Думать о чём — то другом не было просто времени. У меня не было и личной жизни. Я решил, что придёт время, и на это я тоже найду время. Конечно, я замечал вокруг много красивых и смазливых девчонок. Многие из них готовы были обратить на меня своё пристальное внимание. Но тяжёлый взгляд моих глаз их останавливал.

— Ты, красив! — высказала своё мнение обо мне одна знакомая моя девчонка по имени Надежда, зашедшая ко мне как — то вечером в гости. — Только ты занят.

— Как занят? — не понял я. — У меня никого нет и ни с кем не встречаюсь. Что ты хочешь сказать?

— Как тебе объяснить, Сашка? Я немного экстрасенс. Могу кое — что видеть.

— И что же ты видишь? — Мне вдруг стало любопытно послушать, что она скажет обо мне что — то новое, чего и я не знаю. Её ответ меня весьма удивил.

— Девушку. Очень красивую девушку. Она стоит за твоей спиной. Её образ не ясен. Только знаю, что она будет очень красивой, наверно, даже безумно красивой. К её ногам будут склонять свои головы короли. А она тебе судьбой предназначена. Тебе трудно будет её найти, но она на твоём пути уже давно. Только ты слеп. Это всё, что я могу сказать.

— Слушай, Надька, я такой не знаю, — решив слова соседки не воспринимать всерьёз. — У меня нет знакомых королев, и не предвидится.

— Зря, зря, — продолжала Надя. — Королева и ты. Небо и земля. Но она уже с тобой. Надо же.

— Как, со мной? Может, ты она и есть.

— Нет, Сашка, нет, — ответила мне девчонка.

Слова Нади меня рассмешили. Никак не мог понять, о ком она говорит. Какая королева может быть в моей жизни? Никого у меня не было на тот момент. Кто — то, возможно, и мог бы у меня быть, но у меня была цель — учёба. Мне не на кого было надеяться в этой жизни. Только на себя. На работе я зарекомендовал себя с хорошей стороны, что даже позволили на неделю взять небольшой отпуск. Пришлось хорошо побегать, чтобы везде успеть. На ходу пришлось в июне — месяце вначале две недели сдавать зачёты по разным предметам, а потом оставшиеся две недели месяца сдавать экзамены на летней сессии. Многие оценки я получил автоматом, чему я был очень рад. К тому же подвернулся ещё один подарок. На работе я так хорошо сумел поработать, что даже начальство позволило мне на три дня взять отгульные. Ура, я мог ехать домой. Даже нашёл время, чтобы купить подарки родителям, брату Петьке и, конечно, Натке, на день рожденья которой я безнадёжно опоздал. Во мне лишь жила надежда, что сестрёнка меня простит за то, что я не был на нём. Распрощавшись со своими соседями по комнате, с другими своими знакомыми и друзьями, собрав вещи в свой рабочий рюкзак, я отправился на Волгоградский автовокзал, что находился за мостом, и туда было трудно добраться. Доехав до железнодорожного вокзала на автобусе — двойке(маршрут с таким номером), дальше пришлось переходить по мосту, что высился над железнодорожными путями. Погода стояла отличная. Было раннее утро. Немного было прохладно, но город уже почти проснулся, так как люди с чемоданами, как и я, спешили к автовокзалу. А по железнодорожным путям уже успел пройти мимо меня пригородный поезд. До автовокзала пришлось прилично топать ещё где — то с полкилометра. Добравшись до него, не сразу смог купить билет на свой междугородний автобус. Кассы были закрыты, несмотря на то, что в зале ожидания вокзала с утра набралось большое количество народа. Вскоре открылось несколько окошек и люди потянулись живой очередью за билетами. Встал в неё и я, купив через какое — то время желанную для меня маленькую бумажку с номером сидячего места в автобусе. В 7. 15 я подошёл к нужной для меня платформе под номером один, где уже стоял автобус марки Икарус, который должен был увезти меня домой. Какая — то девчонка, красивая с виду, с интересом посмотрела в мою сторону. Я лишь мельком на неё взглянул, а затем быстро забыл о ней. Вскоре началась посадка, проверка билетов и лишь потом я сумел сесть на своё место в автобусе. В половине восьмого большой красный автобус тронулся с места и мы поехали. пассажиров было мало, ехать нужно было долго и я решил, не теряя время даром, поспать, так как не привык ничего не делать. Так почему бы не поспать в автобусе, если заняться было особо нечем. Следуя по маршруту, автобус пару раз останавливался на долгое время, чтобы пассажиры могли перекусить в придорожном кафе и справить свою нужду. Я выходил лишь раз, так как захотелось выпить чаю. Так я и ехал целых семь часов до моего дома. Затем пришлось на федеральной трассе ловить машину, которая ехала в мой родной посёлок. Мне повезло. Из города возвращался на своей машине сосед, который удивился тому, что я стою на дороге, потому что он меня давно не видел и был рад тому, что я решился приехать домой.