Караваев покосился на блестящий предмет:

– Ковёр-самолёт, стало быть?

– Именно! – ответил бизнесмен. – На нём мы сейчас с вами и полетаем.

Слуга положил параллелепипед на лужайку и накрыл привезённым из Ирана узорчатым ковром толщиной сантиметра три. Такими на Востоке устилали полы мечетей.

– Садитесь! – пригласил Дремлюгин и вытащил из кармана небольшой пульт.

Ковёр вместе с двумя увесистыми мужчинами поднялся метра на четыре над землёй. Он висел в воздухе так, будто лежал на твёрдой невидимой поверхности. Краснодеревщик встал, чтобы поймать большую ночную бабочку, которая кружилась неподалёку возле фонаря.

– Осторожно, не упадите! Радиус поля три метра всего, – предупредил его Дремлюгин. – Эта хрень что-то делает с бозонами Хиггса: так мне сказал продаван. Хотя, может, и наврал. Как там на самом деле, чёрт его знает… Главное, на этом энергетическом поле ковёр лежит как на твёрдой земле! Вот так, Евгений Петрович! Пора опускаться и хлопнуть ещё по маленькой…

Они вновь сели за стол. Слуга наполнил кисловато-сладким напитком рюмки из искусственного сапфира.

– Евгений Петрович! Вы, наверное, догадались, что я показал вам этот прибор не ради бахвальства? – спросил Дремлюгин.

– Надо думать… – фыркнул в ответ краснодеревщик.

– Вам Пётр Васильевич хорошо объяснил, как выглядела колесница абашевцев?

– Во всех деталях!

– В таком случае открою вам тайну: эта штука будет главной деталью колесницы!

– Но я не плотник, а краснодеревщик, – напомнил Караваев.

– Хотите сказать, что плотницкие работы вам не по зубам? – расхохотался Дремлюгин. – Бросьте! Я вас пригласил как мастера на все руки. Ваш талант краснодеревщика мне тоже потребуется. Нужна красивая колесница. Она должна поражать воображение. И сделайте так, чтобы эта штука… – он опять указал на блестящий параллелепипед. – Чтобы она ни под каким видом оттуда не вывалилась.

– Наверное, лучшим решением будет двойной пол с отсеками и для неё, и для аккумуляторов, – предложил Караваев. – Но тогда его придётся делать жёстким. Светлана не будет ругаться?

– Удивляюсь вам! Эта штука уменьшает вес тела. Работает лучше любого амортизатора. Ехать на колеснице станет очень комфортно… а если посильнее включить да радиус поля чуть увеличить, то и летать можно будет. Вместе с лошадьми…

У краснодеревщика закружилась голова. Ещё утром он был уверен, что до конца своих дней будет изготавливать мебель. И вдруг такой заказ! Колесница древних ариев, да ещё летающая! И она станет плодом его мастерства, делом его рук!

Жене Караваев позвонил только в двенадцатом часу ночи.

– Мерзавец! – раздался резкий женский голос над его запястьем. – Я уже все больницы обзвонила, а он квасит непонятно с кем.

– Да я…

– Только не ври мне. У тебя голос пьяный! И что там за шум?

– Это ветер.

– А я думала, смех пьяных баб.

Дремлюгин лыбился, слушая разговор. Вскоре он приказал отправить столяра домой на своём электроджипе.

1. Тревога Богомола

В полдень из военного аэродрома в направлении южноуральской резиденции Сысоева вышел дизельный автомобиль. Это был редкий, почти вымерший, но очень надёжный вид транспорта. Он облагался гигантским экологическим налогом и по карману был лишь высшим государственным деятелям и руководителям крупных фирм.

Откинув голову, Дмитрий Андреевич включил специальный видеоплейер, который транслировал изображение непосредственно в мозг, минуя сетчатку глаз. Излучение сокращало жизнь, но генералу было на это наплевать. «У меня больше нет жены, и уже никогда не будет детей. Ради кого коптить небо?» – злобно прошептал он и в который уже раз начал смотреть запись недавнего сражения.

* * *

Степь перед закрытыми глазами Сысоева выглядела реалистичнее, чем даже на кинодайвинговом экране. Дмитрий Андреевич видел её как будто наяву, мог даже разглядеть муравьёв на стеблях травы и усики у бабочек, пьющих последний нектар осенних цветов.

Над солнечной степью летали не только насекомые. Низко над землёй, распугивая своим грохотом редких птиц, в направлении села Озёрного пронеслись армейские вертолёты. Они должны были высадить десантников в тыл противника.

Командиры сочли такой манёвр безопасным, ведь запущенный накануне самолёт-разведчик показал, что у анушитов нет ни авиации, ни противовоздушных орудий, да и подготовка к наступлению российских частей в Озёрном не велась.

Однако не прошло и десяти минут с момента взлёта, как связь с вертолётами и десантниками пропала. Затем вдали над безветренной степью взвились языки пламени и поднялись клубы чёрного дыма.

Послали самолёт-разведчик посмотреть, что произошло, однако он не передал никакой информации и не вернулся.

И всё-таки решено было начать наступление.

– Даст Бог – и отобьём сегодня не только Озёрное, но и Костанай! – раздался голос командира.

К селу Озёрному двинулась уже не маленькая штурмовая группа, как в прошлый раз, а полторы тысячи бойцов, одетых в костюмы из пикоматериалов. С ними было несколько лёгких танков и шагающих роботов, которые предназначались для городского боя.

Бойцы дошли до места, где упали вертолёты, и ошарашенно смотрели на погнутые винты и покорёженные корпусы, которые дымились среди вывороченной ими рыжевато-серой земли.

Некоторые машины развалились на части, и из обломков торчали окровавленные и обгоревшие тела десантников, с которыми бойцы недавно прощались на взлётной площадке. Думали ненадолго, а получилось – навсегда.

– Кто же их подбил? Почему не было слышно залпов? – гадали пехотинцы.

Они осмотрели упавшие машины и окружающую местность, но не нашли ни снарядов, ни их следов на корпусах вертолётов. Вызвав специалистов и ненужных уже спасателей, командир распорядился идти к Озёрному.

Штурмовая бригада двинулась дальше. Внезапно танки и шагающие роботы замерли, став бессмысленными железными монументами посреди степи. Невредимые члены экипажа выбрались из них.

– Так вот почему упали вертолёты! Похоже, идут сигналы «стоп» по нейтринной связи. Как будто мы затеяли поход на столицу… – говорили они друг другу.

– Такой сигнал не мог подать даже Защитник квантовой демократии, – недоумевал командир. – Только головной вечевой сервер, да и то лишь при попытке военного переворота. Что же стряслось в центре России?

Он начал звонить по вживке сослуживцам, но те лишь пожимали плечами, мол, ни о каком перевороте они не слышали и техника в частях исправна.

«Неужели враг взломал нейтринную связь?» – спрашивал сам себя командир. Получалось, что блокирующие устройства, которые спасали Россию от военных переворотов, на этот раз обернулись против неё.

Он доложил начальству о случившемся и вскоре получил ответ: «Операция не отменяется. Идите дальше».

Пришлось продолжить путь по степи уже без машин.

Встретили российских солдат около ста анушитов в одежде, напоминающей костюмы вращающихся дервишей. В их руках были штурмовые винтовки: они понимали, что теперь одними дисками не обойдутся. Из-за их спин вышел предводитель анушитов.

– Вам не терпится попасть в мясорубку? – разнёсся по степи его голос, усиленный невидимой аппаратурой. – Разворачивайтесь и уходите восвояси. Мне не нужна ваша кровь. Вы с нами не справитесь. Разве что испепелите ядерным ударом или антивеществом… но это ничего вам не даст, кроме трупов мирных людей. Если хотите сразиться, пусть выйдет любой боец с самой прочной защитой! Есть доброволец? Я буду биться с ним один на один.

Солдаты замешкались.

– Тогда сделайте чучело! – предложил магистр. – Оденьте его в костюм из ваших пикоматериалов…

– Огонь! – раздалась команда.

Однако выстрелы из оружия, пробивающего пикоматериалы, не причинили вреда лидеру анушитов.

– Остановитесь! – спокойно сказал он. – Сделайте лучше чучело.