Неистовая громовень заглушила звуки живого мира. Никто бы не заметил даже стаю волков, если бы та ненароком оказалась рядом…

* * *

Внедорожник двинулся в обратный путь по осенней среднерусской местности. Когда он поравнялся с кустами, оттуда наперерез ему вырвался автомобиль и преградил дорогу. Из салона вышли три бугая с резиновыми дубинками. Следом за ними, измазав грязным ботинком внутреннюю сторону двери, вылез тучный православный священнослужитель.

– Рабы Господни! – миролюбиво произнёс он. – Знаете ли вы, что в наш богоспасаемый город скоро прибывает президент Конфедерации европейских земель Бурхан Кылычоглу, храни его Аллах, милостивый и милосердный?

– Что ему нужно в нашем захолустье? – удивилась белошвейка.

Святой отец пожал покатыми плечами.

– А понимаете ли вы, рабы Божии, что святой равноапостольной теперь требуется много электричества для автомобилей?

Голощапов понял, к чему клонит поп.

– Святой отец, это грабёж!

– Не грабёж, а ваше благодеяние! – поправил его священник и воздел к небу толстый палец. – Добровольное пожертвование электроэнергии в пользу церкви. На небе зачтётся.

Караваев, сидевший сзади, нащупал сумку с человеческими берцовыми костями.

Голощапов включил в голографическом режиме заоблачный шкафчик, объём которого заполнила голова взбешённого Дремлюгина.

– Так вот кто владелец машины? – ахнул поп. – Поздравляю вас!

– С чем? – бросил ему Виктор Николаевич.

– Мы внесём вас в реестр наших vip-благодетелей. Будем еженедельно молиться за вас и бесплатно благословлять.

– Я об этом не просил.

– Так Господь попросил! – умильно произнёс батюшка. – Разве можно было ему отказать? И первое благодеяние вы уже, считай, сделали! Сейчас возьмём у вас электричество…

Дремлюгин в ответ выругался матом и выключил связь. Караваев схватил три берцовых кости древних воинов. Одну взял себе, ещё по одной бросил водителю и сапожнику.

Бугаи неспешно пошли к машине. Навстречу им из салона выскочили трое мужчин с человеческими костями в руках.

Два грабителя растерялись от неожиданности и побежали к своей машине.

– Чего испугались? Костей, что ли, не видели? – заорал на них третий.

В этот момент из салона выпрыгнула Татьяна и метнула ему в голову мощный череп колесничного воина. Тот не успел увернуться и рухнул на землю без сознания.

– Уезжайте отсюда, святой отец! – крикнула она. – Забирайте своих подручных и уезжайте! Христом Богом прошу.

Грабители откатили машину назад в засаду, чтобы пропустить электроджип. На полпути его встретил посланный Дремлюгиным армейский вездеход с охранниками.

1. Теория ипостасей

Рано утром Мезенцева разбудил ассистент и отвёл в помещение, где его уже дожидался Юрий Артёмович.

Это была не лабораторная комната, а зал с неимоверно высоким потолком – метров пятнадцать, наверное. По его периметру сидели в креслах люди с отчуждёнными лицами, видимо, научные сотрудники. В центре располагался овальный деревянный стол. Круглая площадка вокруг него была огорожена металлическим заборчиком, настолько низеньким, что через него легко было переступить.

Мезенцев недоумённо разглядывал стол. На его крышке стояли вовсе не таинственные аппараты… а плетёная корзинка с полосатыми яблоками, которые обычно созревают в сентябре.

– Николай Валентинович, чему вы так удивились? – прыснул Юрий Артёмович. – Видимо, рассчитывали, что вас отведут к какому-нибудь ускорителю?

– Нет. Думал, окажусь в лаборатории с медицинскими приборами.

– Какой же вы недоверчивый! Не будет никаких медицинских опытов. Физик я, физик…

– Зачем здесь стол с фруктами? – спросил Мезенцев.

– Так нужно! Одно яблоко вы сейчас съедите и запомните его вкус. Хорошо?

Бывший бомж повиновался. Яблоко было сочным, немного кисловатым, со сладким коричным запахом…

– А теперь смотрите, – интригующе шепнул исследователь.

Прошли несколько секунд, и в корзине возник чёрный сферический пузырь. Он стал неспешно расширяться, поглощая яблоки. Затем в черноте исчезли стол, часть пола и потолка…

Сфера уже подбиралась к Мезенцеву. Он испугался, что пузырь поглотит и его, и с опаской посмотрел на Юрия Артёмовича. Тот стоял рядом с невозмутимым лицом.

Поверхность чёрного пространства была в метре от пленника, когда пузырь перестал расти.

– Что это за фокус?

– Совсем даже не фокус! – засмеялся Юрий Артёмович.

– Вы облучаете меня? Вызываете галлюцинации?

– Свят-свят-свят! Зачем я стану калечить ваши мозги? Они ещё пригодятся. Мне нужен понимающий человек. Вам надо стать не просто подопытным кроликом, но и моим главным помощником. Вы должны осознать суть будущих экспериментов – самых смелых в истории науки. Думаете, внутри этого «шара» воздух? Или, может, вакуум с его флуктуациями? Нет, уважаемый! Там нет НИ-ЧЕ-ГО! Только безразмерная точка.

Мезенцев недоверчиво пригляделся к пузырю. Он был метров сорок или пятьдесят в диаметре.

– Зачем вы мне морочите голову? – вспылил Мезенцев. – Какая ещё безразмерная точка? Я вижу большой шар.

– Вам это кажется, – возразил Юрий Артёмович. – Снаружи это сфера, а внутри – безразмерная точка, которая одновременно является бесконечно большим пространством. Так и должно быть согласно Теории ипостасей. Вы что-нибудь слышали о ней и о Курте Вольфендингере?

– О немце, которого казнили четверть века назад?

– Вот-вот! Мы с Вилли работали на лунном ускорителе под его руководством. Потом, уже на Земле, Вольфендингер опубликовал роковую статейку. Он написал, что нашу Вселенную создал не Аллах, а смертный учёный во время эксперимента. Гамбургский суд шариата постановил забить Курта камнями. За ересь. Сами знаете: к власти в Европе пришли серьёзные ребята… И кто-то ещё удивляется, что оттуда сбежали лучшие учёные, инженеры, конструкторы. Сейчас тамошние улемы, конечно, опомнились, но европейскую науку они угробили. Вот и стали вкладывать деньги в наши исследования. А ведь мне с этими мерзавцами скоро встречаться, унижаться перед ними!

– Ваши заботы! – процедил Мезенцев.

– Понятно, что мои. Представляете, как мне придётся изворачиваться! Ведь я последователь теории, за которую казнили Вольфендингера. Запомните её главный постулат: «Любая длина, которая меньше фундаментальной, одновременно и отлична от нуля, и равна ему». Понимает, что из этого следует?

Николай Валентинович задумался.

– То, что у нашей Вселенной две ипостаси, – подсказал ему Истомин. – Это одновременно и огромные космические пространства, и бесконечно малая точка. Я получил блестящие результаты, которые подтверждают правильность такого взгляда на мир.

– У меня это не укладывается в голове…

– Представьте себе избушку Бабы-яги с рисунком на фасаде. Я говорю: «Повернись к лесу передом!» – и исчезает всё. Даже вакуум! Затем приказываю: «Повернись к лесу задом!» – и проявляется картинка. Трёхмерная иллюзия. Голограмма с галактиками, звёздами, планетами, людьми… И квантовыми струнами, кстати, тоже… Я уже научился так делать,

– Значит, этот шар – вторая ипостась безразмерной точки? – догадался Мезенцев.

– Ничего подобного! – засмеялся Истомин. – Этот шар и есть бесконечно малая точка – и ничего больше. Вторая ипостась данного участка Вселенной.

Мезенцев недоверчиво пожал плечами. Исследователь снисходительно рассмеялся:

– Яблоки вы видели, Николай Валентинович?

– Конечно.

– Какого они были цвета?

– Зеленовато-жёлтые с красными полосками… – не задумываясь, ответил Мезенцев.

– В самом деле? – ехидно ухмыльнулся Юрий Артёмович.

– Думаете, не помню? Именно такими, как я сказал.

– Ай-ай-ай! Ведь вы образованный человек! Цвета, напомню, – это иллюзия, созданная мозгом. Их нет в природе. Ни красного, ни жёлтого, ни зелёного. Есть электромагнитные волны разной длины и предметы, которые по-разному их отражают и поглощают. Вот так, Николай Валентинович! Посмотрите ещё раз на этот мнимый шар. Это тоже иллюзия, нарисованная вашим сознанием.