Даже богомолам бывает нужно отдохнуть. Не вечно же притворяться веткой или листиком и поджидать очередную жертву, держа настороже шипастые лапы. Вот и генерал-лейтенант Сысоев, которого сослуживцы сравнивали с этим сухощавым хищником из мира насекомых, нуждался хотя бы в двух днях передышки. Нескладный и медлительный, он, тем не менее, разделался со всеми конкурентами и был избран Защитником прямой квантовой демократии.

Почему Вече проголосовало именно за него? Большинство журналистов и политологов объясняли это личными достоинствами Дмитрия Андреевича. Он слыл человеком эрудированным и неправдоподобно принципиальным: за долгие годы службы в армии и военной разведке к его рукам не прилипло ни рубля. Знали сослуживцы и о его закрытом характере: во время диспутов и интервью Богомол ни словом не обмолвился о том, что за месяц до выборов у него умерла жена.

В руках Дмитрия Андреевича сосредоточились армия, флот, космические силы и Российский комитет безопасности. Он терялся в догадках, к чему можно применить эту мощь. В голову ничего не приходило.

Большая война не предвиделась. Лунное противостояние с Новым Светом едва тлело. Стычку с загадочным орденом на границе Казахстана даже битвой нельзя было назвать: в операции участвовало всего одно штурмовое подразделение. Россия проиграла сражение, но Сысоев счёл это случайным недоразумением.

Мощь вооруженных сил можно было использовать и для военного переворота, но лишь в теории. Защитник квантовой демократии не имел права приближаться менее чем на пятьсот километров к столице. В контракте оговаривалось, что при попытке мятежа армейская техника будет немедленно обездвижена по нейтринной связи, и военачальника арестуют: полиция ему не подчинялась.

Конечно, плох тот генерал, который не мечтает стать военным диктатором… однако сейчас, в тиши южноуральской лесной резиденции, Сысоеву было не до мыслей о смене режима. Ему хотелось побыть наедине с собой, помянуть жену белым вином и посмотреть развлекательный фильм. Может быть, даже сказку.

«Вот именно, сказку! Не такая уж и плохая идея! Детство было так давно, и по сравнению с ним сейчас всё так зыбко и темно. Вернуться бы хоть на часок…», – и Дмитрий Андреевич расположился в кресле, которое уменьшало вес человеческого тела. В нём можно было просидеть сколько угодно, не опасаясь, что заболят колени или поясница.

Сысоев переключил на кресле рычажок, и почувствовал себя так же легко, как на Луне, где он побывал в последние дни Пятой диверсионной войны с Новым Светом. Ну вот, можно и сказку посмотреть!

* * *

Дмитрий Андреевич не успел включить кинодайвинговый экран: раздался сигнал, напоминающий скрежет лесопилки. Звук специально был подобран так, чтобы будить Сысоева, если тот вдруг задремлет.

– Что тебя сюда принесло? Имею я право хоть один день не видеть ваши рожи? – зарычал он на неуверенно входящего офицера для поручений.

– Товарищ Защитник! Это вырезали из руки смертника анушитов. Вот разгадка их бесстрашия!

Помощник положил на стол крохотный квадратный хрящик. Дмитрий Андреевич округлил свои огромные зеленоватые глаза. На ссохшейся физиономии язвенника они казались ещё больше, чем были на самом деле.

– Это разгадка? Зачем вы мне морочите голову? Обычная вживка. Такая же, как и у меня.

Сысоев прикоснулся к левому запястью. Он словно сомневался, цел ли вживлённый в его руку крохотный органический компьютер.

– Не такая же, как у вас, разрешите доложить! – возразил офицер для поручений. – Совсем не такая! Их вживки – как живые органы. Как второе сердце и второй мозг.

– Так и у нас в запястьях давно уже не кремниевые микросхемы. В чём разница? – перебил помощника Богомол.

– Их импланты выращивают в организме тончайшие нити. Они пронизывают тело, как метастазы. Тянутся к каждому нейрону и считывают информацию. Если вырезать вживку анушитов, эти тяжи убивают человека.

– Пленный ещё жив?

– Ему недолго осталось.

– Его допросили?

– У него страшные боли и помрачение сознания. Несёт невесть что.

Сысоев удивлённо поднял брови:

– Почему его не почистили противораковыми наноботами?

– Пробовали. Они не могут удалить эти нити.

– Обезболивающее давали?

– Никакого результата.

– Где он сейчас?

– Доставлен сюда.

– Вы предусмотрительны. Молодец! – улыбнулся помощнику Дмитрий Андреевич.

Офицер вышел из кабинета и через минуту вернулся, подталкивая перед собой прозрачную левитирующую капсулу. Внутри неё корчился от боли и бредил пожилой человек. В его нечленораздельном бормотании Сысоев разобрал лишь три слова: «меня», «воскресят» и «ЦОСИГО».

Говорить с умирающим было бессмысленно. Дмитрий Андреевич скривил губы, и помощник немедленно вытолкал капсулу из кабинета, а затем сразу же вернулся.

– Вы узнали, что такое ЦОСИГО? – поинтересовался Дмитрий Андреевич.

– Да. Это хранилище. Название расшифровывается так: «Цифровые образы сознания и генетические образцы».

– Эта хрень называется по-русски? – поразился Богомол.

– Так точно, товарищ Защитник!

– От нас до долины Читрала далековато. Тамошнее племя имра, вроде, говорит на другом языке. Архаичном. Индоиранской ветви, не так ли?

– Так точно! – выстрелил помощник, хотя не имел ни малейшего представления о реликтовых индоиранских языках.

– А у пастырей западноевропейский акцент, правильно?

– Так точно!

– Так почему хранилище называется по-русски?

– Не могу знать, товарищ Защитник!

– Ну, и как всё это объяснить? – слух задумался Сысоев. – Реликтовое горное племя в Азии… Западноевропейский акцент высших иерархов… Русское название хранилища… Кто же они, эти анушиты?

– Не могу знать! – повторил помощник. – И какая разница, кто они? Главное, эти отморозки верят, что их когда-нибудь возродят… при помощи материала из ЦОСИГО.

– Вы тоже верите, что это возможно?

– Мммм…

– За какие грехи я окружён такими тупицами?! – не выдержал Сысоев. – Неужели не знаете, что это давно разоблачённые иллюзии? Не может быть никакого цифрового бессмертия и воскрешения по копиям!

Высокий обширный помощник вжал голову в плечи. Будь его воля, он съёжился бы до размеров атомного ядра.

– Товарищ Защитник, у этих фанатиков промыты мозги. Вчера смотрел запись сражения к северо-западу от Костаная. Поразительно!

– А я только донесение читал. Тридцать восемь убитых и непонятная паника. В детали не вдавался. Какие с этими сектантами могут быть сражения? Так, мелкие стычки… Недосуг мне сегодня!

– Это давно уже не секта, товарищ Защитник, а Лестница к воскрешению – мощный орден с массовой религией. Она, может, скоро станет мировой. Ну, кто ещё позавчера знал о горном племени имра? А вчера пришли в долину Читрала эти загадочные проповедники – и понеслось…

В душе генерал был согласен с помощником.

Странная вера зажглась несколько лет назад. Неожиданно и мощно, как сверхновая звезда. Число её приверженцев росло по экспоненте. За считанные годы иерархии анушитов стали подвластны территории бывших Пакистана и Афганистана, стран Центральной Азии… Новоявленное государство начало вгрызаться вглубь Индии, где его приветствовали люди из низших каст…

Дмитрий Андреевич вновь посмотрел на вражескую вживку и фыркнул:

– Веруют, потому что абсурдно, да?

– Именно! – поддакнул помощник. – Когда-то существовали японские камикадзе, чуть позже – исламские шахиды-смертники… но тогда и близко не было такого массового самопожертвования. Посмотрите всё-таки запись! Она у вас в заоблачном шкафчике. Загляните в него.

–Что ж, посмотрю! – снисходительно процедил Сысоев, зашёл в личный шкафчик на спутниковом сервере, нашёл файл и включил устройство кинодайвинга.

Дмитрий Андреевич гордился купленным недавно экраном, который создавал полную иллюзию живого мира. Эту роскошь, которая занимала почти полкомнаты, Сысоев никогда бы не посмел приобрести при живой жене, но как только её не стало, воплотил мечту, давно свербящую в дальнем уголке сознания. Аппарат установили в его квартире на следующий день после того, как оттуда вынесли гроб супруги.