— Ты скажи мне. Играем ли мы? — он прожигает меня взглядом.

Он тщательно изучает меня, так, будто пытается найти лазейку в моей защите. Но ее нет, когда дело касается игроков. Я всю свою жизнь сталкиваюсь с людьми, которые находятся в погоне за крупным выигрышем, и я не собираюсь приглашать в нее еще одного. Я на грани перехода от всего этого. Я почти добралась до цели, где мне больше не придется беспокоиться о людях, выбирающих азарт вместо меня. Наконец-то я нашла местечко, где смогу помочь себе и своей семье.

— Ладно, давай тогда просто скажем, что мы играем. — Док добавляет еще пару пятидолларовых фишек.

Он может хоть раз остановиться?

Мне так будет не хватать этого. С тех пор, как я впервые увидела Дока, у меня всегда бегут мурашки по телу рядом с ним, даже несмотря на то, что вижу его всего лишь несколько раз в год. У меня были отношения с другими мужчинами, но ни с кем из них я не сияла от счастья так, как с ним, когда он просто садится и удерживает меня своими темными глазами и глубоким низким баритоном.

— Серьезно, Сара, что мне сделать для того, чтобы ты согласилась поужинать со мной сегодня вечером? — он больше кокетлив, чем настойчив.

— Ты помнишь уговор, Док. Ты должен отказаться от покера.

— Да что с тобой? Почему ты так не любишь игроков?

Он не знает всех подробностей моей семейной жизни. Я никогда не говорила ему. С чего бы вдруг? Я раздаю карты.

— Это слишком долгая история, Док, — говорю я и раздаю ему девятку, а он пасует. — Ты только зря тратишь свое время на меня. Я уезжаю в воскресенье. Уже в этот понедельник я буду в Канаде.

— Канада? Почему, черт возьми, ты хочешь уехать в Канаду? — я переворачиваю свою закрытую карту — валет червей. Перебор. Я проиграла.

— Что плохого в Канаде? Ты когда-нибудь был там? — Док забирает выигрыш и пододвигает фишки в мою сторону.

— Ну, сказать по правде, у меня есть небольшая запись, запрещающая мне пересекать границу.

Уверена, что есть.

— Очень жаль, я понимаю, это неприятно, — я раздаю еще одну партию.

— Так ты уезжаешь просто полюбоваться пейзажем? В отпуск? — он проверяет свою закрытую карту и пасует.

— Если хочешь знать, я получила стипендию в Колледже Искусств, в Торонто. Полную стипендию. Так что я переезжаю туда, — я могу ошибаться, но на мгновение я вижу его насквозь; через его непроницаемое лицо. Он слегка хмурит брови. Он что, расстроен?

Я переворачиваю карту и беру еще одну. У меня восемнадцать против его двадцати. Казино снова выигрывает.

— Все, на сегодня хватит, — резко говорит Док и встает из-за стола. Он кладет две черные фишки в центр стола для меня. — Купи себе несколько кленовых сиропчиков. Удачи, детка.

Когда он отдаляется от моего стола, я чувствую, как мое сердце разрывается.

— Спасибо, Док, — дрожащим голосом говорю я напоследок.

Я никогда не увижу его снова.

Док

Покинуть игровой стол Блэк-джек оказалось труднее, чем я предполагал. Услышать о планах Сары… это как удар под дых. Уверен, я знаком с ней уже почти пять лет, но этого хватило лишь для того, чтобы поздороваться и поддержать беседу. Мы никогда не делали ничего другого. Хотя я добивался ее, флиртуя. Я чувствую, что Сара не такая, как остальные девушки в этом городе. На самом деле, она не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо знал. Она искренняя, настоящая и, на удивление, очень умная, что не свойственно такой молодой девушке, как она. У нее сильный характер. Я чувствую, что в глубине души ее что-то тревожит, но она всегда очень осторожна при общении со мной. Так что я не знаю, откуда взялось это чувство потери. Но когда я отхожу от нее, я точно знаю, что оно связано с утратой. Я оглядываюсь назад, на ее стол, пока эскалатор поднимает меня к бару. Вспоминая нашу первую встречу, я понимаю, что она почти не изменилась за это время. Такая же энергичная и дерзкая. В тот день, я всю ночь играл в покер с Бином и с еще парочкой других игроков. Мы прервались, чтобы перекусить — вот тогда я и заметил ее. Тогда я только начинал делать себе имя, так что не ожидал, что кто-то узнает меня. Но она это сделала. Она оживленно и уверенно со мной поздоровалась: «Доброе утро, мистер Райли». Я просидел за ее столом в течение нескольких игр, оставив свою компанию. Тогда она была еще студенткой, но уже работала в казино на полную ставку. В то время ее чаще ставили в ночные смены. Отработав, она направлялась прямиком из казино в школу. И я восхищался этим. Она боец. Ей приходилось выживать, также как и мне. Возможно, у нее не было красивой легкой жизни, но она сделала ее лучшее благодаря упорному труду и решительности. В тот самый первый раз, я пригласил ее на завтрак. Она отказалась, а я просто отпустил ее. Я не готов был особо напрягаться. Мне никогда этого не приходилось делать. С тех пор это превратилось в шутку: я приглашаю ее на свидание, а она меня отвергает и при этом еще пытается убедить меня отказаться от покера.

Вы только представьте себе: чтобы я отказался от покера!

Сара

Мне нужно выбраться отсюда. Мне необходимо собраться с мыслями. Я звоню Ширли — сотруднице отдела «Камеры хранения».

— Слушай, мне нужен перерыв. Есть сигарета?

— С каких это пор ты куришь?

— Так у тебя есть или нет?

— Да, у меня есть пачка сигарет в сумочке. Освобождай свой стол. Встречаемся на улице.

Ширли подходит к управляющему, чтобы предупредить его, и возвращается к моему столу. Мы направляемся к служебному выходу.

— Что на тебя нашло? — она подносит зажигалку к моей сигарете.

Затянувшись, начинаю кашлять. Я никогда не курила, но сейчас чувствую, что мне нужна всего одна сигарета, чтобы успокоиться.

— Не знаю, сейчас в моей жизни происходит много всего.

— Так значит, ты все-таки решилась уехать? В воскресенье, верно?

Я проверяю время на моих часах — семь.

— Да, уже в это воскресенье мы сядем на самолет, направляющийся в Торонто.

— Ты такая смелая. Я даже представить себе не могу, чтобы собраться и уехать в какую-то незнакомую страну, начать жизнь заново.

Она выдохнула клубы дыма.

— Повезло, что у нас есть там родственники — мамина сестра со своей семьей. Они помогут нам освоиться. А насчет меня… я не начинаю все с самого начала. Я просто начинаю жить. Работа в этом месте, — киваю в сторону казино, — была лишь для того, чтобы хоть как-то оплачивать счета. Терпеть не могу все это.

— Конечно, мы все ненавидим это. Единственный плюс — это стабильная зарплата, — мы садимся на погрузочную платформу, наши ноги едва касаются земли. — А что насчет твоей сестры? Чем она собирается заниматься там?

— Она что-нибудь найдет. С такими оценками она сможет поступить в местный колледж или что-то вроде того. Мы обе согласны с тем, что должны сделать это ради мамы. — я слишком сильно затягиваюсь и снова начинаю кашлять. — Кроме того, она не заинтересована в работе в казино. Это лучшее, чем люди вроде нас могут заниматься здесь.

Ширли проверяет часы.

— И как твоя мама это восприняла?

Ширли знает кое-что о моем семейном положении. Ей и всем остальным сотрудникам казино строго запрещено позволять моей матери играть здесь.

— Она недовольна. Но что еще она может сделать? Мы не можем остаться: здесь слишком много соблазнов для нее. Тяжело избавиться от игровой зависимости посреди крупнейших в мире казино.

Ничего не получается. Разговоры о будущем не отвлекают меня от мыслей о Доке. И вдруг, ни с того ни с сего, я вспоминаю фразу из «Волшебника страны Оз [5] »: «А больше всех, я буду скучать по тебе». Это странно, но сейчас я чувствую то же самое к Доку. Я влюбилась в него с первой нашей встречи. Он сел за мой стол. До этого он играл в закрытом покерном зале; просто вышел на перерыв и по какой-то причине решил сыграть в блэк-джек.