Антон Вульф не отвечал, он весь как-то сжался, и тут вдруг старший из братьев резко развернулся и зашагал к леднику. В том углу уже было совершенно ничего не видно, но каждый шаг его отчетливо звучал резким шуршанием все еще болтавшегося на нем кожаного фартука.

– Пей, – сказал он, вернувшись, и протягивая младшему брату бутыль, ту самую, которую они оба наполнили вчера.

– А ты?– полуиспуганно-полупочтительно спросил Антон.

– Я как-нибудь обойдусь, –  с презрением в голосе сказал Август, и принялся одеваться.

 Младший Вульф извлек из-под козел не особо чистый стакан, и начал торопливо поглощать содержимое бутыли. В пустом помещении отчетливо разносился звон стекла о край стакана, и звук глубоких глотков вперемешку с отвратным причмокиванием.

– Спиртом запей, чтобы от тебя кровью не разило! – старший Вульф кинул младшему фляжку и вышел, громко хлопнув входной дверью.

Младший тут же оставил бутыль. Какое-то время он просто сидел. Мне даже подумалось, уж не заснул ли он. Но тут он поднялся, отер ладонью рот и подошел к клетке. Было уже настолько темно, что лица Антона Вульфа было не разглядеть, я видел только его высокий, мощный силуэт. Он обеими руками держался за решетку и словно чего-то ждал. Мы ждали тоже.

– Есть желающие стать вампиром? –  наконец спросил он, спросил почти беззвучно, но вопрос этот словно зазвенел в окружавшей нас мертвой тишине.

– А вот это поворот! – вскочил на ноги косматый мужик с маленькими глазками, тот самый, что ругался с Двинских, – ну я! Что, возьмешь к себе? Что делать нужно?

– Я скажу, что делать, – просипел Вульф.

– А что мне с этого будет? – произнес кто-то тоненьким, женоподобным голоском из угла, и я с удивлением увидел, что вопрос этот постоянно перепуганный рыжий.

– Будешь как я, – ответил Вульф, – в огне не сгоришь, в воде не утонешь. Пуля, нож не возьмет.

– Так ты, барин, бессмертный? – спросил Вульфа косматый мужик.

– Да, – не без гордости в голосе ответил Антон Вульф, – бессмертный.

– А крови много надо пить? – протянул рыжий из своего угла.

– Один-два человека в день уходит,– ответил Вульф, – но не поймают, не бойся. Летать научишься, от любой погони уйдешь.

– Так, я с тобой! – воскликнул косматый, – выпускай!

Признаться, я до последнего надеялся, что все это блеф, что стоит Вульфу открыть запоры, как вся эта толпа разбежится в разные стороны, стремясь лишь на волю – но нет. Из клетки вышло человек восемь, и все они, как один, выстроились перед Вульфом в шеренгу, ожидая посвящения  в вампиры. Их было бы и девять, но последнего, совсем еще мальчика, удержал за плечо тот немолодой бородатый мужик, который первым заговорил с нами вчера.

– Что делать нужно? – осведомился косматый у Вульфа.

– Ничего особенного. Я налью в этот стакан своей крови, а вы выпьете. Необязательно пить много, можно лишь глоток. Главное, вы должны быть согласны стать вампиром, насильно обратить никого нельзя.

– И многих ты обратил? – спросил косматый.

– Вы первые. Но меня никто не обращал. Я таким родился,– важно произнес Вульф, – поэтому я сильнее и гораздо живучее вас.  Это понятно?

– Да уж понятно, барин. Давай, делай уже, что обещал.

Вульф взял узкий нож, тот самый, которым они с братом вчера полосовали своих жертв, и принялся суетиться во тьме. Через мгновение – этого уже не было видно, я только по движениям понял – он подносил стакан со своей кровью выстроившимся перед ним людям.

Не знаю, чего я ждал: обмороков, воплей, или что вся эта толпа вдруг взлетит – ничего такого не было. Но для самих участников этого страшного обряда все, видимо, было вполне очевидно, потому что косматый громко произнес своим сиплым голосом:

– Ну, спасибо тебе, барин, и прощай. Что, ребятушки, кто со мной? Кто хочет узнать жизнь вольную?

– Как это «Прощай»? – чуть ли не заикаясь, произнес Вульф, – вы будете мне служить, или я вас всех сейчас поубиваю!

– А ты попробуй, – с издевкой произнес косматый. – Ты у нас, конечно, природный князь… то есть упырь. Но нас-то больше, чуешь? Не стану я тебя слушаться.

Он развернулся, и двинулся к выходу, и вся толпа за ним.

– Яков, я с тобой! – крикнул тот самый молоденький паренек, когда косматый проходил мимо клетки, но косматый, Яков, с усмешкой легонько толкнул его сквозь прутья в лицо,  и тот упал по дуге, ударившись так сильно, что далеко не сразу смог подняться с пола.

– Вы не уйдете! – утробно завопил Антон Вульф, взлетая в воздух и боровом несясь к выходу.

Но он чуть-чуть не успел –  толпа тоже припустила, и у двери они оказались раньше Вульфа. Краткое мгновение всеобщей свалки привело к тому, что все вампиры покинули склад.

– А дверь-то Вульф не запер, – тихим шепотом произнес Двинских, когда прошло несколько секунд тишины.

Неслышно поднявшись, он подошел к двери клетки и толкнул ее – предательски заскрипев, она отворилась. Переглянувшись, пленники бросились прочь из своего узилища.

– Крышами, крышами уходим! – приглушенно скомандовал бородатый мужик, – подсадите, братцы…

Подсаживая друг друга, мы добрались до окна, слишком узкого, для того, чтобы в него пролез взрослый человек. Но пожилой бородатый мужик, видимо, хорошо был знаком с Вульфоскими окнами. Немного поколдовав над рамой, он высадил ее, и, прижимая ее к себе, ящерицей забрался на крышу.

– Скорее! – прошептал он сверху.

Следующим был Двинских, потом юный паренек, которого все еще шатало. Я шел одним из последних, после меня был только самый крепкий и самый массивный рабочий. Я всерьез опасался, что он не пролезет – но у него получилось. Кряхтя, он взобрался на крышу, а пожилой мужик, свесившись, приладил раму обратно, и вовремя – с другой стороны склада уже зафырчал мотор. Через несколько секунд автомобиль Вульфов притормозил возле двери, и оба они торопливо ввалились внутрь.

– Теперь тихо! – прошептал наш проводник.

Несколько томительных минут мы слышали вопли обоих Вульфов, но все-таки искать на крыше они не догадались. Порыскав вокруг склада, они метнулись было в лес, но и там пробыли недолго. Поругавшись еще чуть-чуть, они сели в свой автомобиль и отбыли.

– Лежим. Тихо, – сказал все тот же мужик, – это еще не все.

Действительно, через несколько минут у склада притормозило еще одно авто, полное каких-то молодчиков. Вооружившись фонарями, они принялись искать, и искали почти до самого рассвета – но, тоже в конце концов ушли ни  с чем.

– Я проведу вас  в цех, – сказал после этого бородатый, – там у меня свояк. Он договорится,  нас на подводах вывезут.

12. В огне.

Лишь по счастливой случайности не став жертвой человекоядных вурдалаков,  я, признаюсь, больше всего на свете хотел немедленно сбежать. Куда  угодно, лишь бы подальше от этого смертельного болота, из этого города, в котором, как мне сейчас казалось, каждый знает о живущих среди них вампирах, каждый молчит, и каждый, при случае, меня им выдаст. Но бежать мне не пришлось. Невьянск полыхал.

Еще издали мы увидели столбы дыма, поднимавшиеся над городом. Пожар, вроде бы, был пока небольшой – но горела как раз та часть, где находился дом Вульфов. Подойти к нему мы и не пытались, там стояла сплошная стена огня. Пригнанные с заводов пожарные машины пытались, конечно, залить бушующее пламя, но Невьянск был почти полностью деревянным, а дни стояли жаркие, и просушенные нагретые дома вспыхивали как спички.

– Вульфы спаслись? Вы видели? – спросил я ближайшего пожарного, но тот, повернув ко мне свой обезумевший от напряжения взгляд, лишь отмахнулся.

– Невеста Антона Вульфа, девушка с темными волосами, вы видели ее? – вцепился Григорий Двинских в другого пожарного. – Она успела покинуть дом?

Но и ему пожарный не стал отвечать.

– Уходите! – гаркнул кто-то совсем рядом. – Уводи всех, сейчас здесь все загорится! Да бросай же свои пожитки, дура! – крикнул тот же человек дородной бабе, волочившей за собой огромный узел. – Бросай свое тряпье, беги!