Когда мы заходим в помещение студии, на часах половина восьмого. Мы с Юджином задыхаемся от долгого бега. Все вокруг удивленно смотрят на нас.

– Она опоздала и встретилась мне на улице. Я отчитывал ее, – Юджин указывает на меня.

Неожиданно.

Я вздрагиваю и смотрю на него. Вот гад! Сам ведь тоже проспал!

Но ничего более правдивого, чтоб не вызвать лишних подозрений, я не придумала.

– Я проспала, – сознаюсь я.

Похоже, окружающим не особо интересны мои оправдания. Они начинают готовиться к съемке.

Но что-то настораживает меня.

Почему все так смотрят?

Позже, когда нас с Джейсоном уже подготовили к съемке, он говорит мне:

– Вы с Юджином живете в одном доме?

– Нет, а что? – говорю я.

Джейсон шепчет:

– Просто, когда мы проезжали на машине мимо одного из домов, мы видели, как вы выходите вместе. Мы тоже опоздали немного.

Мне кажется, я краснею.

Теперь все понятно, окружающие подумали не о том. Они подумали, что мы встречаемся, или хуже того, мы с Юджином… ох… не о том они подумали!

Отрицательно качаю головой, давая Джейсону понять, что между нами с Юджином ничего нет.

Надеюсь, это останется в пределах нескольких человек.

Несмотря на то, что Юджин лег спать очень поздно, а проснулся рано, кажется, он выглядит очень бодро. Думаю, ему хорошо спалось. Сегодня он начал работу с новыми силами. И мы с Джейсоном снова терпим его критику. Сегодня достается даже моему напарнику.

– Чего смотришь как баран? Мы рекламируем крутую одежду или лекарства для дебилов? – слышит Джейсон в свой адрес. – Давай же! Обними ее слегка!

Джейсон, подавляя недовольство, слегка обнимает меня за талию.

– Так то лучше, – одобряет Юджин сквозь зубы.

Чего на этот то раз не нравится? Сделали все, как просил.

Так мы с Джейсоном работаем до обеда. Потом, наконец, съемки заканчиваются. Все выдыхают с облегчением.

Мы собираемся домой. Я про себя радуюсь, что сегодня удастся отдохнуть.

– Не хочешь пообедать с нами? – спрашивает Джейсон перед выходом.

– Я сегодня иду на ужин с коллегами, – отвечаю я. – Сейчас хочу немного отдохнуть дома, – честно говоря, съемки меня измотали. – Никогда не думала, что моделям так туго приходится, – да и не выспалась я сегодня…

– Особенно с таким фотографом как Юджин, – говорит мне Джейсон.

Джейсон выходит вместе с персоналом. Я собираюсь выйти следом, но Юджин преграждает мне дорогу рукой с большим бумажным пакетом. Я поднимаю на него удивленный взгляд.

– Забери это себе. Тут вещи для съемок, – говорит он себе под нос.

Снова его характер резко меняется. Минут двадцать назад он был таким уверенным в себе, строгим и придирчивым начальником. Сейчас же он похож на смущенного мальчишку.

– Зачем мне это? – удивляюсь я.

– Ну, это все равно некуда девать…

– Верни в магазин, – я не собираюсь принимать от него подарки. Это будет уже чересчур!

– Ты думаешь, мне это все просто так в магазинах дали, с возвратом, на безвозмездной основе? Какой магазин примет назад ношенные вещи? – возмущается он моему отказу и вручает мне пакет.

– Отдай своей девушке, – я пытаюсь вернуть ему пакет. Но Юджин не дает мне этого сделать.

Он выводит меня за руку из помещения, закрывает дверь и долго смотрит на меня, а затем говорит:

– Я ни с кем не встречаюсь сейчас.

Чувствую необычайное облегчение на сердце после этих его слов, но делаю вид, что мне все равно.

Я молча смотрю на него с протянутым в руке пакетом, ожидая, когда он заберет его.

– Иди домой, – говорит он. – Вы с коллегами, кажется, собрались сегодня на ужин. Ты хотела отдохнуть. А мне нужно отнести ключи от помещения, – и с этими словами он уходит.

Я стою на месте, все еще ничего не понимая. Смотрю ему вслед. Сердце стучит. В моей руке пакет, про который я уже забыла и который обнаружу только дома.

Мне не страшно. Мне не понятно.

Я не могу понять, почему все именно так. Не могу понять своих чувств. Почему рядом с ним так хорошо, почему так сердце стучит? И почему так грустно, когда он уходит?

Да как такое вообще может быть?

Наконец, я прихожу в себя и ухожу домой.

Дома я заглядываю в пакет. Тут платье, нижнее белье, туфли и чулки, а также украшения. Все стоит очень дорого. Молча кладу пакет в угол шкафа с одеждой.

И зачем мне все это?

Уж точно никуда и никогда ничего из этого не надену!

Пусть лежит. Просто забуду про это.

Вечером того же дня собираюсь на ужин с коллегами. Ресторан, в который нас пригласил шеф, скорее можно назвать просто забегаловкой, в которой можно вкусно и не дорого поесть, за что это место и пользуется огромной популярностью. Я решаю надеть новые джинсы, кеды и футболку. В принципе, нормальная одежда для неформальной встречи с коллективом.

Как я и думала, мои коллеги так же не стали задумываться над тем, что им надеть, и пришли, кто в чем.

Когда мы усаживаемся за большой стол, шеф спрашивает меня:

– Ну, что? Как прошла съемка? Строгий начальник попался?

Глядя на его ухмылку, понимаю, что он заранее знал, кто будет фотографом.

Я вздыхаю и пожимаю плечами.

– Нормально.

– Я бывал однажды на его съемке, видел, как он работает. Он тогда своего друга фотографировал, как его там?.. Джейсон… Очень строго с ним обходился…

– Он и в этот раз строгий был, – говорю я.

– А к тебе он, наверное, не очень придирался, – говорит Хелен.

– Почему? – удивляюсь я. У нас там равноправие было. Он со всеми обращался по справедливости – придирался ко всем.

– Ну, он, ведь, так сохнет по тебе… – говорит Ванесса. – Я бы очень удивилась, если бы он и к тебе относился так же как и к остальным. Например, к нам…

– Да уж, – соглашается Марк. – Нас бы он, наверное, совсем сожрал. После того случая, когда он ни с того, ни с сего напал на Джефа… Мы тогда поддержали Джефа… Он нас после этого в лучшем случае – просто недолюбливает.

– Он с тех пор стал таким надменным, – говорит Саймон. – Смотрит на нас свысока, будто мы букашки под его кедами. Хотя сам был неправ…

– Ага, деловой стал! – добавляет Шон. – Строит из себя великого работника. Работает днями и ночами. Но это только такое впечатление создается, – говорит он мне. – А на самом деле не спит ночами, потому что по ночным клубам шляется, пьет и девок цепляет.

Меня слегка передергивает. В груди что-то сжимается. И я уже боюсь слушать дальше.

В смысле, девок цепляет?

– А он раз встретился мне, – рассказывает Мартин. – Я вот так же шел после ресторана домой. А он выходит, значит, из задней двери ночного клуба, пьяный. Его какие-то девки вывели, а сами назад зашли. Ну, сразу ясно, что там за клуб, и что за услуги там предоставляют… – презрительно добавляет он.

Меня что-то колет. Какое-то странное чувство пронзает мое сердце.

Значит, с девками по ночным клубам ходит? Как же так? А как же я?

– Говорят, он ни с кем не встречается, – говорит Хелен. – Но почти каждую ночь водит к себе кого-нибудь. Всегда разных. Он любитель связей на одну ночь…

Она внимательно смотрит на меня, видимо, ожидая моей реакции.

Я замечаю, что все смотрят.

Чего вы так все смотрите?

– Ну, у вас-то ничего не было, я надеюсь? – осторожно спрашивает Ванесса, будто бы слыша мой вопрос.

– Что?.. У нас? – я удивленно смотрю на окружающих. Так вот, значит, о чем они подумали. У меня аж дыхание перехватывает, стоит мне даже подумать об этом. Я смущаюсь и молча качаю головой. – Ничего, – говорю я. И почему они решили, что у нас с ним что-то должно было быть?

– Ну и хорошо, – говорит Мартин. – И правильно! Нечего… А однажды, не так давно, я вообще видел его с каким-то ребенком в парке… Сомневаюсь, конечно, что его… Но кто знает?