От этих разговоров мне становится как-то не по себе… Меня начинает мучить… обида? Юджин… Как так-то? И я начинаю искать ему оправдания. И мне не терпится встретиться с ним и все у него разузнать самой… Но почему это вдруг так важно для меня?..

Наверное, если бы знала номер его телефона, тут же позвонила бы ему и обо всем расспросила бы… Не знаю, правда, зачем мне это…

Джеф все это время молча слушает нас и иногда ухмыляется.

– Мы то уже давно заметили, что он на тебя глаз положил, – говорит Шон.

– В смысле? – я удивленно смотрю на него.

– В первый раз, когда вы встретились, мы все видели, как он смотрел на тебя. А когда зашел в кабинет к шефу, все спрашивал: «А кто это? Новый сотрудник? А как зовут? Сколько лет? Замужем?»… – при этом он изображает Юджина таким противным голосом, какого у него никогда не было. Мне аж обидно за него становится.

– Ну, все, все! – останавливает его шеф. – Рассплетничались! Наговорите сейчас ей небылиц! И что было и чего не было! А ты не слушай их, – говорит он мне. – Юджин мальчишка неплохой, добрый, заботливый, работящий. А большинство того, что ты сейчас слышала – пустая болтовня.

Не понимаю, почему он все это мне сейчас говорит, но облегченно вздыхаю. Раз шеф так сказал, значит так оно и есть.

К счастью, на этом разговоры о Юджине заканчиваются.

Дальше ужин проходит веселее. Кажется, мои коллеги забыли про Юджина. Мы рассказываем друг другу веселые истории. Джеф присоединяется к нам. Никогда бы про него не подумала, что он такой веселый.

Мы едим, выпиваем. Время проходит быстро и весело, и мы не замечаем, как приближается ночь.

Еще час до закрытия ресторана, но мы встаем из-за стола. Час ночи – пора идти по домам. Кто-то уже совсем пьяный. Я пока только слегка.

Мы выходим из ресторана. Я решаю идти пешком. Мне не далеко. Джеф вызывается меня проводить. Остальные решают ехать на такси.

Мы с Джефом молча идет по узкой улице, где находятся небольшие забегаловки и задние выходы магазинов побольше и других заведений.

Пока мы сидели в ресторанчике, на улице прошел небольшой дождь. На улице прохладно. У меня мерзнут нос и руки.

– Ты знаешь, ведь не все, что они рассказали тебе сегодня – пустая болтовня, – вдруг говорит Джеф. – Слухи на пустом месте не рождаются!.. – и на этом он громко икает. Я вздыхаю. Допился. Интересно, кто кого будет провожать до дома он меня, или я его?

Я смотрю на ночное небо. Туч уже нет. Ярко светят звезды.

Юджин… Почему его имя мне напоминает ночное звездное небо? Вот такое же, как и сейчас? И почему я о нем вообще сейчас вспоминаю? Потому что Джеф напомнил? Или потому что не перестаю о нем думать?

Нет! Так нельзя! Я решила, что между нами ничего не будет! Поэтому нужно избегать мыслей о нем.

Но как его забыть?

И тут от моих мыслей меня отвлекает стук двери об стену.

Мы с Джефом замирает на месте от неожиданности. Он еще раз икает.

Из задней двери какого-то заведения выходят две девушки и буквально выносят на себе молодого человека. Темно, но я могу разглядеть, что он прилично одет. На нем дорогие облегающие джинсы темного цвета, шелковая рубашка и красивый дорогой пиджак, темный, немного с блеском. В такой одежде, как правило, можно прийти в ночной клуб.

Молодого человека в его дорогой одежде опускают в ближайшую лужу.

– Еще раз устроишь подобное, можешь больше у нас не появляться! – строго кричит на него одна из девушек. И они с другой девушкой заходят назад.

Мы с опаской обходим молодого человека. Он стоит на четвереньках, готовясь встать.

Джеф придерживает меня за плечи. Из меня будто бы весь алкоголь выветрился. Джеф, похоже, тоже протрезвел. Я немного боюсь.

Молодой человек вытирает рукавом губы и делает первую попытку встать. Мы с Джефом быстро пробегаем мимо.

– Напьются же! – говорит он, будто бы сам не был пьян еще несколько минут назад.

Мы собираемся быстро уйти, но тут со стороны пьяного молодого человека, которого только что вывели под руки из ночного заведения, я слышу знакомый голос.

– Стой, гад!.. Джеф… гад… поганец…

Я останавливаюсь. Джеф тоже останавливается и прищуривается. Он издалека рассматривает молодого человека, который только что его позвал.

– Юджин? Ты ли это?.. – на лице Джефа я вижу улыбку, да такую довольную, будто бы он только что выиграл в лотерею. Наверное, оттого, что он только что получил подтверждение своим словам.

Он хлопает в ладоши.

– Какими судьбами, дружище?

Кажется, Джефу весело.

Я присматриваюсь к молодому человеку. Не может быть! И, правда, Юджин.

Значит, то, что о нем рассказывали мне сегодня, правда?

Он, покачиваясь, наконец, встает на ноги.

– Стой там, гад!.. – качаясь из стороны в сторону со страшной силой, он все-таки медленно, но верно идет в нашу сторону.

Подойдя совсем близко, он смотрит на меня. Я смотрю на него. Давно не виделись, правда?

– Я же сказал тебе не встречаться с ним, – Юджин снимает с себя пиджак и накидывает на мои плечи. От него сильно пахнет алкоголем. Я стою, замерев на месте, все еще в непонятках от происходящего, и чувствую, как тепло пиджака согревает меня.

Он берет меня под руку и, покачиваясь, пытается увести. Я вздыхаю и закидываю его руку себе на плечо. Его волосы спутаны и от него резко пахнет алкоголем. Похоже, он выпил сегодня больше нашего. Намного больше…

И, кажется, от его запаха я тоже начинаю пьянеть.

Я решаю, что не могу оставить его здесь одного и уйти с Джефом. А вдруг с ним что-то случится?

– Потом поговорим, – кидает напоследок Юджин Джефу, когда я уже увожу его оттуда.

– Джеф, мы пойдем, – говорю я ничего не понимающему коллеге. Он только молча кивает.

На улице я ловлю такси. Мы садимся на заднее сиденье. Тут недалеко, но пешком я его не доведу. Он слишком тяжелый для меня.

Довезу его до его дома, заодно расспрошу, правда ли то, что мне коллеги рассказали про него, или нет.

И заодно поругаю за то, что ночью по ночным клубам ходит.

Вижу лицо таксиста в зеркале салона автомобиля. Он смотрит на нас и усмехается.

– Кажется, мы уже встречались!.. – весело говорит он. – Снова пьяного мужа домой везете? И не совестно, ведь, им. Напьются в кабаке, а жена потом ищет, бегает…

Так это же тот же самый таксист!.. Который вез нас, когда я сонного Юджина провожала домой…

– Но… – и тут я чувствую, как голова Юджина резко ударяется о мое плечо. Кажется, он задремал.

Он, ведь, мне никакой не муж… Тем более… Между нами нет никаких отношений!..

– Юджин!.. – возмущенно говорю я. – Не спи!

– Прости, милая, – он трет ушибленное место.

Какая я тебе милая? Вот, откуда слухи-то берутся…

Мы доезжаем до его дома. Все это время не даю Юджину спать.

Я расплачиваюсь с таксистом, и мы выходим.

– А ты больше так себя не веди, понял, – грозит таксист Юджину напоследок. – Уже второй раз везу вас, а ты снова пьяный! У меня тоже дочь есть, замужем. Мой зять хороший, так себя не ведет! А на твою жену смотреть больно!

– Да не муж он мне, – говорю я. Да и в прошлый раз он не пьяный был. Но об этом я умалчиваю. И только сейчас я понимаю, что его пиджак до сих пор на мне. Может, из-за этого таксист решил, что мы женаты?

– Обещаю, – Юджин только кивает в ответ, уже почти без сознания.

Как я его потащу, если он сейчас здесь заснет?

И еще мне надо кое-что спросить…

Не самое подходящее время, если честно, чтобы спрашивать, но я ведь тоже пьяная (странно, как этого таксист не заметил! Умею же я себя вести!). Как раз самое время, пока я осмелела!

Пока Юджин еще может идти, быстро веду его домой.

У входной двери возникает небольшое затруднение. У него кодовый замок.

– Какой код у твоей двери? – спрашиваю я, думая, что Юджин уже не в состоянии открыть дверь самостоятельно. Но он выпрямляется и сам уверенно набирает код. Дверь открыта. Мы заходим.

Я снимаю с себя его пиджак и отряхиваю. На свету я вижу, что он весь в пыли и пятнах. Как можно так загадить такую хорошую вещь? Да уж… Ему только растянутые в рукавах толстовки носить… Ну, чтоб не так жалко было…