– Это давняя история, – поясняет мне Эрик спокойно. – Юджин тогда только переехал и устроился на работу в вашу фирму. Он тогда учился в национальном университете… Хорошо учился. Был лучшим студентом.

– Лучшим студентом? – удивляюсь я. – Но Джеф сказал, что…

– Что я настолько легкомысленным, что меня выгнали из университета? – недовольно хмыкает Юджин. – Я и от других слышал эту историю… Рассказанную твоим Джефом!

– Это было давно, – рассказывает мне Эрик. – Мы с семьей уже давно переехали сюда и открыли магазин, где мы сейчас работаем с отцом, а Юджин только-только приехал тогда. Он поступил в университет и устроился на работу. Мы с самого детства знаем друг друга и дружим, поэтому первое время я помогал ему, даже взял к себе жить.

Сколько я знаю Юджина, все время было так: за какую бы работу он ни брался, он делает все очень хорошо. И дается это ему так легко, что иногда мне даже кажется, что ему для этого не нужно прилагать особых усилий. Словно в нем живут какие-то внутренние силы, которые наделяют его способностью делать хорошо все, что бы он ни начал. Так случилось и в тот раз…

Когда Юджин поступил в университет, первое время профессора в университете восторгались им. Он сразу показал потрясающие результаты. На работе ваш шеф души не чаял в нем. Юджин с детства хорошо рисует. Но мало того, он еще и талантлив в компьютерной графике. Все, что он создавал вручную ли, на компьютере, все это имело огромный успех среди клиентов, поэтому ваш шеф платил ему хорошие деньги.

В то время Юджин был открытым и беззаботным… Он был очень молод, и думал, что вся его жизнь будет такой же светлой и беззаботной… Тогда мы много времени проводили вместе… Гуляли, веселились, развлекались… Делали, что хотели… Жизнь била ключом…

Но не всех радовал успех Юджина…

Тогда уже прошло два года с тех пор, как Юджин переехал сюда. Был совершенно обычный день. Юджин перед работой зашел в мой магазин, чтобы купить кофе на завтрак. Он тогда очень редко завтракал: был увлечен работой, старался прийти пораньше. Завтракал если только забегал ко мне за кофе и бутербродом. Так и в этот раз.

Когда зашел Джеф, мы с Юджином о чем-то разговаривали. И все бы ничего, но Джеф вдруг сказал мне:

– Эй, гомосек! Можно вопрос?

Я, конечно, против гомосексуалистов ничего не имею, но себя к ним не отношу, это точно! Да и веду себя, вроде, нормально. Поэтому, его слова были мне неприятны. Но я стерпел, он, ведь, клиент все-таки, и просто решил уладить недоразумение миром.

– Простите, – сказал я. – Но вы ошибаетесь!.. Я к этой категории не отношусь. Так чем мне помочь вам?

Но он не унимался.

– В чем я ошибаюсь? Что у меня вопрос есть, или что ты гей? Я таких как вы издалека вижу, – и он поводил пальцем между нами с Юджином. Вот тут-то у Юджина будто бы крышу сорвало…

– Ты кого геем назвал? – он подлетел к Джефу и схватил того за грудки. Я понял, к чему идет дело, тут же выгнал их и сказал, что нечего у меня в магазине драться. Но я и не представлял, что они действительно подерутся. Никогда не видел Юджина таким. Он будто бы с ума сошел. Они на всю улицу кричали какие-то гадости и лупили друг друга. Когда понял, что дело серьезно, пытался их разнять, но безуспешно. Они дрались, пока не приехала полиция. К тому времени они уже изрядно потрепали друг друга. Их обоих увезли.

А на следующий день Юджина отчислили из университета. Оказалось, их декан был дядей Джефа. Арендодатель неожиданно расторгнул с ним договор, и Юджину пришлось съехать из квартиры, которую он тогда снимал. На работе все коллеги встали на сторону Джефа. Все шептались за его спиной, косо смотрели на него. Да и с некоторыми клиентами проблемы начались… Ваш шеф понимал, что Юджин в меньшей степени виноват в сложившейся ситуации, но против всего коллектива он пойти не мог. И однажды он просто сказал Юджину: «Прости, Юджин… Я тут ничего не могу поделать…».

Тогда ваш шеф старался, правда, поддержать его. Даже предлагал помочь вернуться в университет… Ну, или поступить в другой… Но мы с вашим шефом были единственными, кто поддерживал его. Будто бы весь остальной мир стал против него.

Просто дело в том, что Джеф по жизни лидер. Он легко располагает к себе людей и находит соратников. И люди доверяют его словам. Юджин в этом деле плох… У него с детства не много друзей.

В итоге это все стало невыносимым для Юджина, и, в конце концов, однажды он просто исчез…

Прошел месяц, два. Я волновался, звонил ему, но телефон был отключен. Я звонил его родителям, но они, как и я, ничего про него не слышали. Я был в отчаянии: мой лучший друг пропал, а я не знал, где его искать. Куда я только не обращался, но все безуспешно…

У вашего шефа тоже не все было гладко. Заказчики требовали качества работы, какое было при Юджине, но никто не мог с ним сравниться. Фирма терпела убытки… Клиенты уходили… Да и за Юджина он волновался.

Но однажды он появился…

Он просто пришел в офис, молча прошел мимо бывших коллег прямиком к шефу и разложил на его столе свои наработки… Как раз то, что требовали клиенты… И запросил за эту работу десятикратный размер своей бывшей месячной зарплаты. Говорят, даже глазом не моргнул. Шеф, конечно, был в шоке, но деваться ему было некуда. Потери были большие… Клиенты хотели Юджина. И он согласился.

Помню, в тот день Юджин заглянул и ко мне в магазин. Как раз была моя смена. Когда я увидел его тогда, не узнал сразу. Он был небритый, немытый, волосы отросли… Под глазами мешки и черные круги… Молодой парень стал выглядеть как мужчина старше средних лет… Чувствую я, значит, на себе чей-то взгляд. Поднимаю я глаза на него. Вижу, мужик какой-то странно смотрит на меня, как будто чего ждет и молчит. Я растерялся, спрашиваю: «Дяденька, могу я вам чем-нибудь помочь?»

«Эрик, ты чего?» – слышу я от дяденьки знакомый голос, и немного с промедлением до меня вдруг доходит, что это мой друг, Юджин. Присматриваюсь, и правда, он!

Тут рассказ Эрика перебивает смешок Юджина. Кажется, он уже тысячу раз слышал это, но ему все еще смешно.

– Тогда он почти не спал и не ел, очень сильно похудел, – продолжает Эрик. – Нашел себе несколько подработок. Работал на несколько фирм. Тогда уже многие наслышаны были о нем. А когда узнали, что можно вот так просто, в обход какой-то компании попросить его выполнить для них работу, стали приглашать его подработать за огромные деньги. В то время от клиентов у него не было отбоя. Юджин принимал любые предложения. Он тогда заработал огромную сумму денег. Я очень испугался тогда за него и попросил так не фанатеть от работы, не работать так усердно, кушать побольше и отдыхать. Но, кажется, ему просто хотелось забыться… Забыть ту историю, что произошла с ним из-за драки с Джефом… Но, к счастью, он вовремя опомнился. Перестал так много работать, привел себя в порядок, стал на себя похож. Правда, он уже не был таким беззаботным как прежде…

И вот, где-то через год усердной работы, он стал известным дизайнером в области рекламы, заработал себе немалое состояние… Рекламные фирмы поручают ему разную работу, в основном, он рисует, разрабатывает дизайн, редактирует фотографии… Он все умеет!

– Ну-ну! Ты там только не перехвали меня! – просит Юджин, а сам еле сдерживает улыбку. Любит, наверное, когда хвалят.

Я вздыхаю. Короче, жили все долго и счастливо.

Интересно, а сколько времени с тех пор прошло? Наверное, Юджин теперь купается в деньгах? Видела я его квартиру… И машину тоже…

Хотя, меня его деньги не интересуют. Совершенно!

А вот сам-то он, вроде бы и ничего…

Ловлю себя на мысли, что об этом я не должна думать. И с каких это пор мне нравятся мужчины младше меня? Да еще и такие вредные?

Еще какое-то время мы сидим на скамейке и разговариваем с Эриком. Он рассказывает мне про себя, когда был ребенком. Мы смеемся над несколькими забавными моментами.