Чудом Сальват увернулся, отпрыгивая назад. Впопыхах он столкнулся с Хагримом, помешав тому нанести завершающий удар.

Мгновения замешательства хватило, чтобы второй лучник уже твердо стоял на ногах и с удвоенной яростью надавил на юношу.

Такой скорости Сальват прежде не видывал.

Даже ветеран Хагрим не так быстро орудовал мечом. Парень провел всего лишь несколько сомнительных выпадов, все остальное время упорно защищаясь. Оружие противника мелькало перед глазами, сталкиваясь с лезвием стального меча. От ударов сильная боль захлестнула запястье руки, и юноша понял — в таком темпе, силы его покинут, и наемник легко добьет своего противника.

Нужно было срочно что-то предпринимать.

И как можно скорее.

Большинство атак, Сальват уже не парировал, а просто уклонялся, заставляя противника рубить в пустоту, расходуя драгоценные силы.

Но и про ответные выпады ни в коем случае нельзя забывать! Иначе Воин Света быстро поймет, кто здесь главный.

Наемник дышал тяжелее. Реже наносил удары и пытался сэкономить оставшиеся силы, чтобы не позволить мальчишке завладеть преимуществом.

Вся дворовая территории трактира превратилась в настоящее побоище.

Восемь крепких гномов, двое из которых безжизненно валялись под ногами, отдав за сородичей душу то ли Всевышним Богам, то ли бесконечной Тьме, и молодой несовершеннолетний парень, самоотверженно защищались от небольшого отряда хорошо обученных наемников с острова Святой Земли.

Силы были далеко не равными.

Даже наемники, оставшиеся без двух своих бойцов, искусно вели схватку по всем правилам полностью «переигрывая» своего не совсем опытного противника. Гномам определенно не хватало мастерства. Размахивая древним оружием, иногда удачно атакуя, в большей степени благодаря своей интуиции, или остаткам опыта прошлых лет, они все же осознавали, что проигрыш не за горами.

Тули, сильно выбившийся из сил, уже не так активно размахивал двуручным молотом, сотрясая больше ночной воздух, чем назойливые головы своих соперников.

Хагрим пока еще орудовал мечом, вынуждая противника уходить в защиту. Но явно бросалось в глаза, что сил у него осталось немного.

Рядом неутомимый Бофур бился с глубокой раной в левой руке. Кровь стекала с ладони, разбрасывая красные капли по дворовой территории трактира. А рядом маячил несравненный хвастун Роти уже без смешного шлема на голове.

Оставшиеся гномы устало отбивали мощные атаки, молясь Великому Молоту, чтобы он, наконец, закончил эти мучения.

Дело было дрянь.

Бой постепенно переходил в фазу завершения. Воинам Света понадобилось бы еще какое-то время, чтобы разобраться с противником. Но седой старик не хотел долго ждать.

В воздухе появился знакомый запах гари. Настолько отчетливый, что мир перед парнем поблек, и возродился совсем в других красках.

Не желая больше тянуть время, Таррон вступил в дело.

Магия наполнила двор трактира, заставляя факельные столбы вспыхнуть с удвоенной силой. Никто, кроме Сальвата так и не осознал, что неточные безобразные удары вкупе с ошеломительной усталостью — это происки седого старика с посохом в руках.

Вмешательство мага никак не входило в планы молодого мальчишки. Сила истинной волшбы не поддавалась воображению.

На мгновение, юноша представил, как гномы перестают воевать и мирно, всей гурьбой отправляются в свои покои для безмятежного сна, как это было после встречи с Карабаром. Сальват остается в гордом одиночестве против грозного соперника и в считанные мгновения отправляется в Царство мертвых.

От этой мысли стало не по себе.

Молодой парень каким-то внутренним чутьем ощутил движение сзади, и отскочил в сторону. Убирая натренированное тело из зоны удара меча, он в очередной раз продемонстрировал неплохую реакцию. Закаленное оружие соперника с большим сожалением рассекло воздух, и снова вернулось в исходную позицию, приготовившись дать бой.

Наемник в белоснежной кирасе, освободился от своего визави и направил свою мощь на несовершеннолетнего парня.

Силы таяли на глазах и движения юноши уже были не такими быстрыми. Он с трудом отражал удары меча, парировал хитрые замахи и уклонялся от неминуемых атак.

Даже отскоки стали не такими ловкими. И Сальват прекрасно знал, кто во всем этом виноват. Достаточно было одного взгляда, чтобы оценить обстановку, и понять, насколько серьезно Таррон вступил в игру.

Седовласый маг поднял над головой деревянный посох и уже во всю мощь читал заклинание.

Магия старика ощутимо наполнила двор трактира, заметно мешая обороняться и без того проигрывающим хозяевам. В носу и горле невыносимо зажгло, создавая дискомфорт и вызывая страшную панику. Нестерпимо хотелось пить.

Но думать об этом было некогда.

В следующее мгновение Сальвата вновь атаковали. И теперь соперников было двое.

Снова продемонстрировав отменную реакцию, юноша успешно покинул зону поражения, и краем глаза успел выхватить совсем печальную картину.

Старейшина сражался уже с двумя бойцами, с трудом отмахиваясь тяжеленым молотом. Об атаке и речи быть не могло.

У его ног безжизненно распластался Бофур, с огромной рваной раной в груди.

Рядом безнадежно пытался подняться его брат Рабур, зажимая рукой правый бок, с торчащей в нем дорогой рукоятью кинжала. По ней стекала ярко красная жидкость, превращаясь в огромную лужу.

Снова атаковали наемники.

Их удары Сальват не без труда парировал. Умело передвинулся далеко в сторону и приготовился к защите.

Быстро накатила усталость, ограничивая движения. Юноша понял, что один не в состоянии будет справиться со своими оппонентами, и потому подвинулся ближе к своему наставнику. Силы покидали молодого парня.

Неутомимый Хагрим, уже «наевшись» тяжеленой битвой, едва стоял на ногах. Сопротивляться здоровенному бойцу в белоснежной кирасе было уже невыносимо.

Справа его подстраховывал Роти, успевая отражать атаку противника. И не забывая о том, что поблизости лежит поверженный Дварин, из мертвого тела которого, третий наемник вынимает меч, готовясь помочь своим товарищам.

Заклинание старого мага сработало на ура!

Отряд обученных бойцов стал сильнее, хитрее и проворнее.

Действуя грамотно и слажено, они быстро выключали из боя одного за другим бородатых гномов, плавно и размеренно заканчивая начатое представление. Тех, кто остался, они давили количеством.

И вновь наемники набросились на молодого парня.

Теперь уже одновременно, забирая у Сальвата последние силы. Жестко подставленное оружие соприкоснулось сразу с двумя стальными клинками, и плохо закаленный металл не выдержал такой нагрузки. Лезвие предательски раскрошилось, а в руках осталась только рукоять.

Не давая ни мгновения передышки, Воин Света ударил молодого юношу ногой в живот. Сальват потерял равновесие и распластался на земле.

Острая, жгучая боль скрутила парня в три погибели, не позволив подняться. В глазах потемнело и перехватило дыхание. А при попытке сделать глоток воздуха, стало еще больнее. Словно ему в легкие метнули ежа.

«Все! Это конец!».

Весь Тальгард потух перед взором мальчишки, и на мгновение почудилось Царство мертвых во всей своей красе.

Сальват действительно приготовился умереть.

Это бы и произошло, если бы его не заметил находившийся поблизости Хагрим. Гном собрал остатки своей силы, плечом оттолкнул верзилу в белых кожаных доспехах, и бросился между наемниками и лежащим на земле молодым парнем, прекрасно понимая, чем все это может закончиться.

Удар мечом получился слабым, но точным.

Острое лезвие аккуратно вонзилось в живот бородатого гнома, заслонившего своим телом Сальвата. Мощными руками, раненый гном, вцепился в горло каждому из нападающих и, издав дикий крик, повалил обоих на деревянный стол. Под тяжестью трех громадных тел, стол перевернулся, опрокидывая незадачливых соперников.

— Хагрим! — что есть мочи закричал Сальват.

На его глазах погибал, может быть, самый близкий ему друг, вместо него пожертвовавший своей жизнью. Такой расклад дел даже самому заклятому врагу нельзя было пожелать.