Русалки удивились, узнав, что Ягиня затребовала себе в услужение горничных, обычно приставленных к Королеве. Обменялись сплетнями с мавками из свиты богини, словно случайно встреченными в бесконечных коридорах отеля.

Так Ягиня узнала, что четыре русалки-горничные, у которых она намеревалась вызнать все подробности, посулив местечко в особо комфортном пруду недалеко от границы с Правью, пропали неведомо куда в один день с Королевой.

Понимая, что покинуть пределы Нави нечисть надолго не может, Ягиня сделала единственно возможный вывод: русалки сопровождают «самозванку»! И сейчас находятся на Севере. На самой окраине Нави!

Ну что же. Ягине есть к кому обратиться! Многие на Севере будут рады услужить и ей, и Маре! Нужно только обставить все грамотно. Так, чтобы Велес ни в коем случае не догадался о том, кто стоит за этими кознями.

А пока, нужно продолжать жить в отеле, ждать возвращения Мары, и надеяться на то, что Кощей их не подведёт.

Ягиня вынула блюдечко, придала ускорение золотому яблочку и уставилась на открывшуюся перед нею картинку.

Инспектора богиня не увидела. Зато улицезрела сына!

Её мальчик! Её сынок! Лежал абсолютно голый в постели с какой-то смертной и одаривал её плотскими ласками!

«Этого просто не может быть! – неистовствовала богиня, – я закрыла глаза на его связь с Марой и на то, чем эта связь закончилась! Я терплю рядом с собой эту сучку-Мару! И делаю это только потому, что сама заинтересована в осуществлении её планов! Но вот это! Смердящая человечка и мой сын! Нет! Это невозможно!» – Ягиня смахнула в баул и блюдечко, и яблочко, даже не озаботившись заворачиванием каждого в ткань, и выскочила из номера.

Даже на самый крайний Север рано или поздно, но все же приходит весна, а за нею и лето. И пусть все так же лежит снег на поверхности земли. И пусть все так же проплывают где-то вдали неторопливые айсберги. И пусть закованы в ледяную кромку полыньи. Но солнце пригревает все сильнее, и если закрыть глаза, абстрагироваться от окружающей белизны и синевы, можно представить, что находишься где-то на лесной опушке. Тем более, что со всех сторон слышится многоголосый птичий крик и щебет.

Короткое лето не должно пройти впустую! За несколько месяцев, отведённых под весну, лето и осень, нужно успеть вырастить птенцов, научить их летать и плавать. Потому как за эти же месяцы успеют подрасти детёныши песцов и волков. И горе неразумной птице-мамаше, задержавшейся в лазурном небе со своим кавалером и не успевшей вовремя сделать кладку! Её потомство обречено стать пропитанием для пушистых хищников!

Все реже наведывается к ледяному чертогу вестник-альбатрос. Где-то там, на одном из утёсов, сидит в гнезде его пара. Будущему отцу необходимо обеспечить ей и пропитание и защиту.

А потому, все обязанности по охране Севера, наблюдению за необозримым пространством, были возложены на белого медведя, чья пара родила потомка еще в начале зимы, а теперь ежедневно приводила малыша к замку Королевы, где всё так же обретались Снежана и русалки.

Девушки пообвыклись в непривычном для них климате. Да и солнце, поднимающееся каждый день все выше над кромкой горизонта, прогревало воздух все сильнее. Иногда, перед тем, как отправиться с медведем на утёсы, к полыньям, или вовсе на берег океана, Снежана видела, как русалки, разгоряченные вознёй с медвежонком, сбрасывают на снег варежки и шапочки, как подставляют солнечным лучам бледные личики, словно надеясь, что дневное светило оставит на щеках хоть какое-то подобие румянца. Впрочем, надежды эти были напрасны. Потому как, скажите на милость, где и когда кто-то видел румяную русалку?

Наскоро перекусив рыбой и ламинарией, в изобилии поставляемых к столу моржами и тюленями, поиграв немного с медвежонком, русалки начинали заниматься обустройством чертога. Это потом, когда вновь придёт зима, замок Королевы замрёт статично в первозданном виде, сохраняемый лютыми морозами. А сейчас за всем нужен глаз да глаз! Потому как еще вчера казавшаяся нерушимой стена начала оплывать под яркими солнечными лучами. Нет, стена, конечно, не рухнет! Она сложена из достаточно толстых блоков пакового синего льда, но рисковать, а тем более оставить чертог в неприглядном виде, никому и в голову не пришло.

Русалки нагружали снегом салазки, сделанные из куска обшивки затонувшего невесть когда корабля, приведённого неразумным мореходом в эти неласковые воды и раздавленного в одну ночь сдвинувшимися айсбергами, впрягали в салазки медвежонка, который весело тащил эту поклажу к замку.

Мать-медведица наблюдала за работой своего отпрыска и русалок издалека. Ну а что? И девушкам помощь и для сыночка зарядка! У неё самой были другие цели и обязанности. Пока медведь и Снежана осматривают дальние пределы, нужно наблюдать за безопасностью русалок и сохранностью чертога! Конечно, уже давно никто не пытался забраться так далеко на Север. Нет ни глупых ездоков, ищущих неведомо чего, пытающихся попасть незнамо куда на странных повозках, запряженных зверями, напоминающими арктических волков, ни кораблей, плывущих в поисках собственной смерти во льдах этого сурового к пришлым и незваным гостям моря.

Но у каждого в этом мире свои обязанности! И её задача охранять и замок и вон тех девчонок, которые ловко лепят из снега заплатки на стены чертога. Потом, когда у русалок окончательно замёрзнут руки, нужно позволить им немного выщипать шерсть и пух на брюхе. Они на палочках создают такие забавные «шкурки» для своих мягких и голых, как у тюленей тел. Вот и пусть выщипывают пух. Сами говорили, что самые лучшие одёжки получаются из медвежьего пуха. А самые лучшие обувки – из медвежьей же шерсти! Так что – обоюдная выгода! И девчонкам шерсть и пух, да и руки согреются, и ей, медведице, прохладнее. Потому как совсем уж упрела в плотном меху под лучами солнца, греющего все сильнее с каждым днём.

Ну а у той, что волею Велеса и судьбы была обречена исполнять обязанности Королевы, были свои труды и заботы.

Едва наступало утро, Снежана, оседлав белого медведя, отправлялась осматривать свои владения. Потому как никому не интересно, хотела ты или нет становиться «самозванкой», но каждый ждёт и совета Королевы, и её мудрого разрешения споров, да и защиты, коль скоро таковая понадобится. Как правило, споры и войны местного значения касались дележа охотничьих угодий и реже, недоразумений между кланами и стаями.

Волки превышали квоту на отлов оленей, истребляли самок и детёнышей, объясняя это необходимостью кормить свои семьи. Только угроза изгнания за предел Севера, вынудила волков подчиниться и принести клятву следовать закону, установленному Королевой. Впрочем, такую клятву волки давали каждую весну. А как только в их логовах начинали скулить и попискивать детёныши, забывали обо всем. Вмешательство Королевы в подобной ситуации было необходимо, ибо только её удавалось держать в узде злых и голодных хищников, обремененных к тому же заботой о подрастающем поколении.

Песцы и лисы находили новые гнездовья чаек и начинали их разорять, мотивируя свои действия тем, что им, так же как и волкам, нечего есть. Вода размыла кромку льда у берега, косяки ставриды и горбуши ушли на нерест, а потому кроме чаячьих яиц и птенцов бедным пушистым хитрунам питаться нечем!

Медведь, и Снежана, неслись к берегу океана. Могучий хищник, сильнее и страшнее которого нет никого на Севере, бросался в воду. Нырял, не думая о том, каково будет девушке, сидящей на нем, ухватившейся руками за жесткую шерсть?

Впрочем, испугалась Снежана, поняв, что задумал медведь, только один раз. Самый первый. Потом ей доставляло ни с чем несравнимое удовольствие плавать в холодной воде, нырять на глубину, искать косяки рыб и гнать их к берегу, заставляя выбрасываться на ледяную кромку, где голодные лисы и песцы тотчас приступали к обильной трапезе.

Снежана не могла нарадоваться универсальному телу, доставшемуся ей от Королевы. Ничто не могло причинить ей дискомфорт, доставить неудобство, ни ледяная вода, ни ветер. Белоснежные волосы развивались за спиной. Платье из снежных бусин, нанизанных на струйку замёрзшей воды, весело звенело, когда девушка, запрокинув голову и заливисто хохоча от восторга, неслась по бескрайним просторам Севера.