– А Королева? – прошептала Снежана.

– Не знаю, – медведь вздрогнул, так, словно пожал плечами, – предугадать, чем закончится борьба богов и полубогов нам не дано.

– Вот что я хочу тебе сказать, зверь, – Снежана вскочила на ноги, остановилась прямо перед мордой медведя, уставилась ему в глаза, – даже если бы кто-то рассказал мне все вот это еще в отеле, я все равно отправилась бы на Север вместо Королевы! Все равно дала бы ей шанс выжить и победить мать! И не смей думать, что я какая-то глупая трусиха, дрожащая за свою жизнь, в каком бы теле она, эта жизнь не сохранялась!

– Это хорошо, – медведь подошел к девушке и коснулся головой её плеча, – я рад, что не ошибся в тебе.

– Так это была проверка?! – Снежана была и зла и растеряна одновременно.

– Ну да, – снова оскалился медведь, – и ты её прошла. А значит, сумеешь помочь не только Королеве, но и нам.

– Почему ты не хочешь, чтобы я называла тебя зверем, – Снежана нахмурилась, словно только что вспомнив о словах медведя, – кто ты такой?!

Медведь лег на землю:

– Встань мне на спину, – поднялся на ноги, едва девушка выполнила просьбу, подошел к самой кромке воды, – смотри вперед! Сегодня ясный день и ты сможешь увидеть!

Вода, вода, и снова вода. И льдины, плавающие в воде. Снежана не понимала, что она должна увидеть, но продолжала всматриваться вдаль.

Где-то там, на самой границе воды и неба, словно обозначилась кромка противоположного берега.

Где-то там, на этой кромке, девушка начала различать какую-то белую точку с вертикальной чёрточкой посередине.

Снежана поняла, что на том берегу тоже стоит белый медведь, на спине которого замер некто, всматривающийся вдаль так же, как и она.

– Кто это? – прошептала девушка.

– Мой брат, – грустно ответил медведь, – я расскажу тебе о нем, но в другой раз. Мы и так провели на берегу много времени, а нас ждут дела. И я еще хочу искупаться, перед тем, как мы отправимся в путь.

Снежана соскользнула со спины медведя, который тут же нырнул в воду.

«Как странно, – думала девушка, – противоположный берег, которого я до сих пор не видела. И вот этот медведь, не желающий чтобы его называли зверем. И его брат? Кто из них? Второй медведь на другом берегу? Или тот, что стоял на его спине? И что значит: «Расскажу в другой раз?!», – если меня одолевает любопытство здесь и сейчас! И как мне теперь обращаться к вот этому, – девушка замялась, – который плещется в воде, оставив меня одну на берегу?!»

Снежану обдало брызгами солёной воды с шерсти выбравшегося на берег медведя, который решил отряхнуть избыток влаги:

– Моё имя – Альрик! – объявил медведь, – а моего брата зовут Снор! – а теперь, быстро взбирайся на спину! Нас уже ждут!

***

Снежана открыла глаза, проснувшись за несколько секунд до того момента, как за окнами замка раздался рык Альрика.

– Твой напиток, Снежана, – Розочка потягивала бокал, наполненный холодной водой с колотым льдом.

Осушив бокал, поблагодарив русалку, улыбнувшись ей на прощание, девушка бросилась к выходу. Заставлять Альрика ждать не нужно. Он этого не любит.

– Не скучайте без меня, – прошептала на ходу Снежана, – я скоро вернусь.

Несколько дней по приезде в Австрию Кирилл провёл в подвале домика спасателя на леднике высоко в горах. Он не хотел ни на минуту оставлять Королеву одну, и тому было множество причин.

Девушка вела себя не то, чтобы уж совсем неадекватно, но её настроение менялось чуть ли ни каждую минуту.

Иногда, Королева, гордо вскинув голову, начинала командовать всеми, кто в этот миг оказался в зоне досягаемости. Не исключая Кирилла со страхом наблюдавшего за переменами в поведении девушки.

Потому как в следующую минуту Королева, забивалась в угол постели, опускала голову на обхваченные руками коленки и начинала тихо плакать. Да что там – плакать?! Она жалобно скулила, прерывая всхлипывания поднадоевшими вопросами:

– Кто я теперь? Зачем я здесь? Почему? За что?!

Кирилл в сотый раз повторял одно и то же, убеждал плаксу в том, что все было сделано для её же блага. Что нужно пережить эти месяцы на леднике, а потом…

При этих словах Королева оживала, поднимала на Кирилла зарёванное лицо, словно вопрошая, а что же будет потом? И не дождавшись ответа, которого и сам «сопровождающий» не знал, словно вспомнив, кто она есть на самом деле, призывала нежить.

Вихты неслись в подвал, таща подносы нагруженные едой. Несмотря на отвратительное настроение, отсутствием аппетита Королева явно не страдала. Клара смотрела на то, как девушка поглощает один кусок пирога за другим, довольно улыбалась. Карл скептически хмыкал, бурча себе под нос, что если дело и дальше так пойдет, то не сегодня-завтра, девица, у которой, похоже, с самого рождения крошки сухой во рту не было, затребует к трапезе шнапсу.

Откушав, Королева звала горничных зелиген, желая еще раз осмотреть себя в зеркале. Лесные девы жмурились от страха перед гневом той, кому им приказали служить. Потому как едва девушка успевала увидеть свое отражение, как её обуревал новый приступ гнева и новая истерика.

Баночки с притираниями, флаконы с «кельнской водой», да и серебряный тазик для омовения летели на пол от удара недовольной фурии. Серебряная щетка для волос могла бы вполне расколотить зеркало, в которое была запущена. Кирилл радовался тому, что и само зеркало было изготовлено из отполированной серебряной пластины, а потому никакого вреда ему нанесено не было. Разве что все пространство наполнялось грохотом и звоном. Зелигены замирали, становясь похожими на деревья в ветвях которых они жили.

В подвал снова спускалась Клара, собирала разбросанные по полу принадлежности для ухода за кожей и волосами, нагружала ими лесных дев, шепотом приказывала им подниматься наверх. Сама же вихта принималась за уборку, стараясь не обращать внимания на новый виток истерики Королевы.

Впрочем, вслед за бурным всплеском недовольства наступал период апатии и уныния. И так по несколько раз на дню.

Рюбецаль, доставив подопечных в альпийский домик, больше не появлялся. Кирилл понимал, что у духа гор предостаточно своих дел и обязанностей, и что надзор за взбалмошной девчонкой положено осуществлять тому, кого Велес «сосватал» ей в сопровождающие.

Буквально пару раз вечером, о наступлении которого Кирилл имел весьма относительное представление, его навестил Манфред.

***

Кирилл с нетерпением ждал, что хотя бы старый знакомый объяснит ему, как долго придётся сидеть в подвале, освещаемом только факелами да свечами. Почему ни ему, ни Королеве, ни разу не предложили подняться в дом, не говоря уж о том, чтобы прогуляться по окрестным горам.

– Пока нельзя, – скупо отвечал Манфред.

– А когда будет можно? – злился Кирилл, – не стану же я сидеть в подвале все эти девять месяцев до наступления следующей зимы?!

– Если будет в том необходимость – станешь, – старый знакомый был неумолим, – нужно было обсуждать все детали с Велесом, когда нанимался к нему на службу!

Кирилл и сам понимал, что сведений о том, что ему предстоит, получено от бога Нави было мало. Но мужчина не каждый день общался с представителями потусторонних миров, и чего от них ждать – попросту не имел представления. Только спустя время он понял, что заботой Велеса была Королева. А как будет чувствовать себя человек, попавший в вот такую необычную ситуацию, до этого богу Нави, казалось, не было абсолютно никакого дела.

– А вот брошу-ка я все! – разозлился Кирилл, – дотопаю до подъёмника, спущусь вниз – и в аэропорт! И пусть кто-то другой нянчится с этой истеричкой!

– Да кто тебе позволит?! – расхохотался Манфред, – кто тебя выпустит?! Слышишь, наверное, вой вервольфов по ночам?

Кирилл слышал. Вой охранников-оборотней не мешал спать, потому как едва доносился в подвал. Но то, что охрана бдит – сомнений не вызывало.

– Ну загрызут меня эти волки! – Кирилл искал выход из ловушки, – толк какой в этом?!