Потому как прошел и восторг перед необозримым белым пространством, и испуг от осознания того, что предстоит предпринять, и растерянность от понимания, что все вот это нужно продолжать делать каждый день.

Смирились со своей участью русалки, понимая, что согласившись отправиться вместе с той, кого Мара окрестила самозванкой, обрекли себя на долгие месяцы изоляции.

Но время шло, и то, что совсем недавно грозило выбить из колеи, быть незабываемым приключением, стало повседневностью.

Уже пробовали силу крыла в первом полёте птенцы.

Уже резвились под присмотром родителей щенки песцов и волков.

Уже собирались в стада северные олени, готовые двинуться на юг в поисках пищи грядущей зимой.

Уже пробивали головами тонкий лед полыньи, становившейся все меньше с каждым днём, моржи и тюлени.

Однажды утром Снежана увидела кружившего высоко в небе альбатроса.

– Наверное, его птенец вырос, – размышляла Снежана, делясь своими соображениями с Альриком, – и наш наблюдатель решил вернуться к своим обязанностям.

Белый медведь медленно брёл вдоль берега океана. Он повернул голову, так чтобы лучше видеть девушку:

– Да, ты права, зима уже на пороге. Но, думаю, не это сподвигло альбатроса снова кружить над замком и высматривать нежданных и незваных, – Альрик запнулся, словно подбирая слово.

– Гостей? – подсказала Снежана.

– Вряд ли тех, кто готов вторгнуться во владения Королевы можно назвать гостями, – медведь остановился и сбросил Снежану со спины.

– Ты опять что-то недоговариваешь, – нахмурилась девушка, шагая рядом с Альриком, – постоянно о чем-то умалчиваешь, заставляя меня беспокоиться о безопасности тех, за кем нужно присматривать! Мне надоели твои недомолвки!

– Я просто не хотел пугать тебя раньше времени, – проворчал медведь, – да и надеялся, если честно, что и не придётся взваливать на хрупкие девичьи плечики чужие заботы.

– Если ты еще не заметил, то на моих плечиках давно покоятся заботы, совершенно не свойственные жительнице Яви, – съязвила Снежана, – да и чем таким ты можешь напугать ту, что повелевает медведями и волками?! – и, заметив, как нахмурился Альрик, добавила, – ой, прости! Говоря о медведях, я не имела в виду тебя.

– Я не сержусь, – проворчал медведь, – ведь ты так и не знаешь, что случилось в нашем краю.

– Не знаю, – подтвердила девушка, – ты ничего не говорил, а я не хотела любопытствовать понапрасну. Все ждала, когда решишь сам приоткрыть завесу тайны. Верила, что такой момент рано или поздно настанет.

– Лучше бы он не наступал никогда! – вздохнул Альрик, – но вести, приносимые альбатросом, становятся все более угрожающими. И я понимаю, что в этом году битва состоится намного раньше. А потому, садись рядом со мною, девочка, и слушай.

Снежана заняла предложенное место и облокотилась на бок медведя, удивившись в который раз мягкости его шкуры.

***

Давным-давно, еще кода не было ни разделения миров, ни людей, ни богов, все мы, обитатели Севера, жили одной большой и дружной семьей. У каждого было своё предназначение, своя роль и свои обязанности, но не было вражды, не было желания повелевать и подчинять.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.