— Дура, — буркнула себе под нос Эристиния и снова свернулась на кровати, поджав колени к груди.

***

Покинув покои сестры, Гианора медленно побрела коридорами в сторону главной лестницы, ведущей на нижние этажи. После короткого разговора с Эристинией, который, на первый взгляд, не нес в себе особой нагрузки, принцесса погрузилась в собственные мысли, из которых ее смог выдернуть только вид приближающегося Кадара.

Высший демон неспешно шел ей навстречу, всем своим видом давая понять, что просто прогуливается здесь без особой цели, а рядом с покоями королевы оказался чисто случайно. Гианора хмыкнула и ускорила шаг, сближаясь с демоном. Когда между ними оставалось всего-то с полметра, принцесса сделала вид, будто споткнулась и рухнула вперед, прямо в руки демона, успевшего подхватить ее у самого пола.

Хоть рядом с ними никого и не было, но лишнее представление ни одного из них не отягощало.

— Будьте осторожны, Ваше Высочество, — покачал головой демон, отчего тень его огромных рогов скользнула по стенам и потолку. — Не стоит терять осмотрительность даже в собственном доме.

— Спасибо, вирран Кадар, я учту, — благодарно кивнула Гианора и выпрямилась, чувствуя, как демон, помогая ей подняться, попутно вложил в руку что-то маленькое и холодное.

Как только высший, раскланявшись с принцессой, свернул за угол, та разжала ладонь и поднесла к глазам. Взгляду ее предстал крохотный флакончик из непроницаемо черного стекла, заставив Гианору непроизвольно растянуть губы в довольной ухмылке.

— Ну наконец-то…

***

Дверь в покои королевы Кадар распахнул ударом ноги.

Та лопнула и разлетелась на части, разметав щепки по комнате. Скользнув внутрь высший походя, двумя ударами локтей в лицо вырубил обоих стражей, не успевших толком сориентироваться. Эристиния, взвизгнув словно девчонка, вскочила на ноги, смяв ступнями простыни. Узнав Кадара, облегченно выдохнула и соскочила на пол.

— Неужели пора? — воскликнула, приближаясь к высшему. — Вы могли бы и поспешить, вирран Кадар — я здесь уже вся извелась от ожидания.

— Простите, Ваше Величество, — развел руками он. — Просто излишняя спешка не в моем стиле — предпочитаю семь раз отмерить, если вы понимаете, о чем я.

— Не особо, если честно, — поморщилась королева.

— Ну, просто есть такая человеческая поговорка... — взялся было объяснять высший, но Эристиния жестом прервала его и направилась к шкафу, принявшись вытряхивать его содержимое на пол.

— Простите, но мне некогда это выслушивать, — произнесла она, собираясь нацепить что-то поверх белоснежной ночной рубашки, в которую была облачена.

— Верно, нам ведь нужно спешить, — отозвался малость уязвленный Кадар и шагнул к королеве, хватая ее и поднимая на руки.

— Эй, ну-ка поставьте меня немедленно! — возмутилась та. — Мне нужно одеться, не могу же я отправляться вот в таком виде!

— Простите, но мне некогда это выслушивать, — оскалил зубы в довольной улыбке Кадар и ломанулся к окну, выбив его плечом и вывалившись наружу с королевой на руках.

Потрясенный крик Эристинии резанул высшего по ушам, когда он распахнул черные как ночь крылья и взмыл к самым кронам деревьев, смыкающимся высоко-высоко над землей. Ловко ввинтившись между ними, взвился еще выше, вынудив королеву прижиматься к нему изо всех сил. Причем сил она явно не жалела — будь на месте Кадара кто другой, наверняка обзавелся бы в итоге парой-тройкой симпатичных синяков.

Ну зато кричать перестала.

— Гостить у вас было весьма приятно! — прокричал Кадар, перекрикивая шум ветра. — Но теперь пора мне оказать вам ответное радушие.

— Мне в ноги холодно! — так же криком ответила королева. — Отдавайте свои штаны, вирран!

— Что, прямо здесь?! — приподнял бровь высший и, не дождавшись ответа, крепче прижал к себе Эристинию. — Держитесь, Ваше Величество!

Взмахнув крыльями, Кадар со своей драгоценной ношей взмыл в ночное небо и устремился на запад, в сторону границы Края.

***

Гианора влетела в зал для совещаний, словно вихрь, уронив походя изысканную вазу, осколки которой со звоном разлетелись по полу.

Малиэль и четверо льессаров, присутствующие в зале и склонившиеся над заваленным картами и документами столом, вскинули головы, недоуменно глядя на нее.

— Нора? — нахмурился Малиэль. — Что такое, дорогая?

Принцесса бросилась к нему и вцепилась в воротник, яростно сверкая глазами.

— Демон! — вскричала она. — Твой сраный демон нас предал!

— Какой демон? — льессар Дома Ивы старательно отдирал от себя разбушевавшуюся принцессу, одновременно пытаясь сообразить, что к чему. — Кадар, что-ли? В смысле предал?

— Он похитил королеву и улетел с ней хрен знает куда — вот в каком смысле!

Что началось, стоило только Гианоре произнести эти слова. Льессары заметались, размахивая руками и всячески понося друг-друга, тыча пальцами и брызгая слюной.

— Я ведь говорил, что так будет! — голосил Гармиэль. — Предупреждал, что сраным демонам веры нет и быть не может. Но вы предпочли поверить ему на слово, идиоты!..

— Сам ты идиот! — пытался перекричать его Корвиэль. — Тупой старый идиот!

— Заткнись, щенок! Хочешь получить по шее, что-ли?

— А ты давай, попробуй, дед!

— Тихо! — взревел вдруг Ревиаль. Стоило остальным замолчать на миг и обратить к нему взгляды, как он, уперевшись кулаками в стол, пристально уставился на Малиэля. — Ну, что мы теперь будем делать, а, многомудрый лидер?

В зале повисла тягостная тишина — все выжидающе смотрели на Малиэля, ожидая его слов. Даже Гианора, отпустив его и отступив на шаг, обжигала предводителя заговорщиков яростным взглядом.

— Что же ты молчишь? — прервал тишину Ревиаль. — Мы ведь доверились тебе и положились на твой план — и что теперь? Если мы не вернем королеву до того, как сюда прибудут прочие льессары, думаю, нашу судьбу нельзя будет назвать завидной.

— Потому что нас с дерьмом смешают за предательство и попытку захвата власти! — поспешил пояснить Корвиэль, хотя этого и не требовалось.

— Твой план дал осечку, — продолжал Ревиаль. — Как ты намерен все исправить?

— Войска, — хрипло произнес Малиэль, уперевшись кулаками в стол и вперив лихорадочно поблескивающие глаза в карты. — Наши войска ведь здесь. Поднимайте их.

— Зачем? — нахмурился Норвидаль.

— Затем, что мы сейчас же отправимся следом за Эристинией и заберем ее назад силой. Всей силой, которая у нас в данный момент под рукой.

— В смысле сейчас? — опешил Ревиаль. — Среди ночи, что-ли?

— Да, мать вашу, прямо среди гребаной ночи, — пробормотал Малиэль.

— Что за бред ты несешь?! — воскликнул Ревиаль. — Ты представляешь, что такое отправляться в поход вот так, внезапно и вдруг? Нужно обождать до утра, составить план, собрать все силы, что остались в наших резиденциях и только тогда…

— Я сказал — сейчас! — взревел Малиэль и, размахнувшись, врезал кулаком по столу.

Тяжелая дубовая столешница жалобно треснула и раскололась пополам. Гианора вздрогнула всем телом и внутренне сжалась, ожидая продолжения, но льессар Дома Ивы выпрямился и обвел всех присутствующих неожиданно холодным, решительным взглядом.

— Господа, — произнес он. — Я официально вношу коррективы в наш план — мы немедленно выступаем в поход на демонов.

Размахнувшись, Камия что было сил метнула свою исполинскую секиру вслед отступающим эльфам.

Впрочем, на отступление это походило мало — скорее смахивало на паническое бегство в отчаянной попытке сохранить целыми собственные шкуры. Несколько выживших всадников вовсю подстегивали коней, улепетывая в сторону основного войска — наверняка они не готовы были к тому, что, отправившись на разведку местности столкнутся лицом к лицу с высшей демоницей.

Само собой она была не одна, но отряду воинов, который Камия как раз сопровождала, толком-то и не довелось поучаствовать в короткой схватке. Оставив их за спиной высшая на своих двоих рванулась навстречу показавшимся из-за холма эльфам, взмыла ненадолго в воздух благодаря единственному крылу и обрушилась на незваных гостей словно полыхающий снаряд, в мгновение ока разметав всех разведчиков мощными взмахами своей секиры.