— А пленные? — хрустнула костяшками пальцев рослая Фрина. — Хоть парочку взять можно?

— Пожалуй, можно, — кивнула Вария. Само собой, допрашивать их смысла уже не было — но и нужны они были демоницам вовсе не для информации. — Только парочку. Не стоит слишком увлекаться — нам нужно спешить в Край.

— А если не срастется, сестра? — спросила Аника, взваливая на плечо свою дубину. — Если этот Владыка окажется таким-же мудаком, как и тот, первый?

— Тогда мы точно сдохнем, — пожала плечами Вария. — А что, страшно? Вам страшно, девочки?

— Да хрена-с-два! — взревела Фрина и ее крик тут-же подхватили остальные, оглашая Пустоши яростным ревом.

Пусть их враги слышат и знают, что демоницы готовы встретить их во всеоружии.

— Вария, — вдруг окликнула предводительницу неприметная фигурка в плаще. Возникла за спиной, протягивая к ней тонкую белую руку. — Я могу чем-то помочь?

— Нет, сестра, тебе не стоит рисковать собой, — покачала головой Вария, беря ее руки в свои. В больших крепких руках предводительницы бледные ладошки выглядели, словно детские. — Позволь нам самим разобраться со всем.

Враги не заставили себя долго ждать — едва минули обещанные дозорной десять минут, как наемники начали возникать из-за деревьев, шелестя одеждами и скрипя сталью. Никакой тяжелой брони — только легкие доспехи, мечи, топоры, арбалеты. Наверняка болты отравлены — о́ни уже несколько раз теряли из-за этого сестер.

Как раз залпом из арбалетов наемники и развязали схватку — командовал ими высокий тип в черной одежде, с короткой бородкой и повязкой на правом глазу. Он выкрикивал команды, размахивая руками и указывая на демониц — те наступали под прикрытием искореженных деревьев, вскидывая топоры и дубины.

Болты засвистели в воздухе, втыкаясь в уродливые стволы. Один мазнул оперением по щеке Варии, чудом не вонзившись в лицо. Сердце демоницы замерло на миг и тут-же гулко застучало, раскаляя кровь яростью. Пригнувшись, Вария перемещалась между укрытиями — несмотря на впечатляющие размеры, о́ни могли двигаться крайне шустро.

Сокращая расстояние, демоницы заключали наемников в клещи. В лесу было не так много свободного пространства, чтобы пятьдесят человек могли спокойно развернуться, потому о какой-то продуманной обороне речи не шло. Наемники спешно перезаряжались, выпуская новые залпы, после чего отбрасывали арбалеты и хватались за мечи и топоры.

Совершив последний рывок, Вария с яростным воплем обрушила дубину на первого попавшегося противника — бездыханное тело изломанной куклой рухнуло на землю. Крутанулась, врезав следующему — башка ублюдка смачно лопнула, забрызгав его соседа кровавым месивом. Тот взмахнул топором, кинувшись к демонице, но был отброшен ударом ноги в грудь.

Ее сестры слева и справа крушили черепа и дробили кости — крики ярости и боли гремели над полем боя. Наемников было куда больше и они наваливались со всех сторон — по бокам Варии то и дело скользили лезвия мечей. Увы, но обычного скользящего удара, нанесенного простым человеком, было мало, чтобы пробить кожу красной о́ни.

Перехватив очередную руку с мечом Вария рванула ее, ломая запястье и бросая воина на землю. Подняла ногу и наступила прямо на перекошенное от боли лицо — череп наемника лопнул с хрустом и чавканьем и ступня Варии погрузилась в скользкое месиво.

Подняв дубину, демоница ткнула следующего ублюдка металлическим набалдашником на ее конце в живот. Тот согнулся пополам, выронив меч, и Вария обрушила свое оружие ему на затылок, расколов башку о землю. Бросилась в самую гущу противников, разминувшись со свистнувшим сбоку топором.

Медленно но верно о́ни оттесняли наемников к реке, убивая их одного за другим. Тупые ублюдки переоценили свои силы, посчитав демониц легкой добычей, и теперь расплачивались за это сполна.

— Да бейте их! — ярился за спинами других предводитель с повязкой на глазу. — Что, баб боитесь, педики несчастные?! Бейте красных сук!

Вария, забрызганная кровью и мозгами, оскалилась и проорала в ответ:

— Так чего ж сам не бьешь, одноглазый?! Давай, иди сюда, мы ждем! Или ты тоже педик?!

Демоницы жутко расхохотались, продолжая крушить ублюдков. Фрина, всегда любившая сражаться голыми руками, мощным ударом кулака напрочь оторвала нижнюю челюсть одному наемнику. Выбив меч у другого, рывком развернула его задом к себе. Схватив за запястья, уперлась ногой в спину и рванула, ломая хребет и вырывая руки из суставов. Переступив упавшего, повернулась в сторону одноглазого.

— Не бойся, выблядок, иди сюда! — проорала раскинув руки, словно желая заключить того в объятия. — Я покажу тебе, что такое настоящая баба!

Под смех и улюлюканье демониц наемники не выдержали и бросились прочь, отталкивая с пути друг друга. Одноглазый улепетывал в числе первых.

— Проклятье, никого так и не взяли живым! — сплюнула Фрина, стирая с лица кровь.

— Зато положили половину ублюдков, — заметила Вария, оглядывая картину побоища. — Хотя какое там — даже больше.

Склонившись, она выдернула топор из пальцев изуродованного мертвеца и, примерившись, метнула вслед убегающим. Тот блестящей молнией метнулся за ними и ударил точно промеж лопаток одного из наемников, бросив того на землю.

— В яблочко, — хмыкнула Вария.

Остальные демоницы тут-же последовали ее примеру, хватая топоры и с дьявольским смехом метая их в спины наемникам. Прежде чем те окончательно скрылись между деревьями, о́ни успели положить еще шестерых.

— Все целы? — спросила Вария, оглядывая сестер.

Потерь демоницы сегодня не понесли, что не могло не радовать. Еще и пар выпустили, что радовало вдвойне.

— Пойду умоюсь, — бросила Фрина и направилась к реке.

За ней последовали еще несколько о́ни. Вария задержалась, добивая раненых, но еще живых наемников. Встала над постанывающим ублюдком с переломанными ногами и замахнулась дубиной, как вдруг ее окликнули.

— Иду! — отозвалась Вария и размазала голову недобитка о землю.

Взвалила дубину на плечо и пошла на зов. На берегу реки несколько сестер стояли, окружив что-то, лежащее в воде.

— Что у вас там? — спросила Вария, протискиваясь между ними.

— Да вот, пацан какой-то валяется, — недоуменно отозвалась Фрина. — Человек. Дохлый, вроде. Наверное, течением к берегу прибило.

Вария склонилась и схватила утопленника за одежду, вытаскивая из воды. Нахмурилась, почесала затылок и вдруг выругалась. Быстро перекинула его через колено и несколько раз врезала по спине. Изо рта парня хлынула вода. Бросив на землю, Вария принялась откачивать его, что было сил.

— Нахрен он тебе всрался, сестра? — недоумевала Фрина, но предводительница ее проигнорировала.

Прошло несколько томительно долгих минут прежде чем человек вдруг закашлялся, хватая ртом воздух. Сквозь прорехи на его одежде проглядывала плоть, покрытая многочисленными ранами.

— И как только он умудрился выжить после всего этого? — уважительно хмыкнула Вария, осматривая парня.

— Знаешь его? — спросила одна из сестер, а остальные поддержали ее вопрос.

— Еще как знаю, — кивнула предводительница. — Надо взять его с собой, раз уж наткнулись.

— Нахрена? — нахмурилась Фрина.

— Потому что он может рассказать нам больше о том, почему нас так хотят прикончить, — ответила Вария, разглядывая лицо спасенного. — Я забыла его имя, но вот лицо хорошо помню — это один из друзей убитого короля Кальвии.

Кадар застал меня во дворике для тренировок.

Я как раз обрабатывал кулаками мешок с песком, когда появился высший. Работал я без использования силы доспеха, потому успел здорово сбить кулаки.

— Зачем вам это делать? — спросил Кадар, подходя поближе.

— Делать что? Держать себя в форме?

— У вас ведь есть настоящая, куда большая сила, — похоже, он искренне не понимал меня в этом вопросе. — Эти тренировки не помогут вам ее увеличить, только отнимут время.