Я вопросительно взглянул на Фалькию. Она пробежала глазами врученные Вильгельминой документы и коротко кивнула.

— Что-ж, думаю, подобные условия вполне приемлемы, — произнес тогда я. — Уверен, у нас найдется, чем заинтересовать наших соседей. Да и времени на это, если верить моим источникам, должно хватить с лихвой. В ближайшие месяцы на востоке не намечается особых обострений — у них там пока затишье перед бурей. Спешно заключаются шаткие альянсы и строятся коварные козни — в общем-то, ничего нового. К моменту, как грянет гром, мы уже сможем предложить им наши совместные услуги.

— Вы читаете мои мысли, Владыка, — понимающе улыбнулась Вильгельмина. — Я не смогу задержаться у вас надолго, но вскоре после отбытия пришлю надежного человека, который будет нашим посредником. Вирра Фалькия, заранее предоставляю его в ваше распоряжение.

— Благодарю, — кивнула демоница.

— Думаю, хоть официальные документы еще не подписаны, но мы уже можем пожать друг-другу руки, — произнес я, вставая и направляясь к Вильгельмине.

От меня не укрылось, как ее телохранитель напрягся и на всякий случай приготовился прыгнуть прямо между нами. Но сделал он это до того ненавязчиво и словно мимоходом, что я аж подивился его профессионализму. Понимает ведь, что открытым проявлением недоверия мог бы нанести мне оскорбление, тем самым ставя под угрозу все старания своей госпожи, потому и продолжает делать вид, что его тут вообще нет.

Но на самом деле бдит во все глаза — молодец, одним словом. Интересно, он простой человек или обладает магическими способностями? Уверен, с ее возможностями Вильгельмина вполне может позволить себе кого-то необычного.

— Почту за честь, Владыка, — отозвалась она, поднимаясь мне навстречу и протягивая затянутую в тонкую черную перчатку руку. — Пусть это послужит началом нашего с вами долгого и плодотворного сотрудничества.

***

Как только стражники доложили, что представительница дома «Хоуп» и ее сопровождающие покинули Уртагу, я наконец расслабился. Откинулся в кресле и окликнул болтающую без умолку Эльзи:

— Плесни-ка мне чего, горло промочить.

— Сейчас-сейчас, одно мгновение, — засуетилась демоница, метнувшись к стеклянному графину с водой.

— Да не этого плесни, — треснула ее по рукам Фалькия.

— А чего тогда? — захлопала глазами розововолосая.

Высшая закатила глаза и ткнула пальцем в сторону стеклянного шкафа.

— Антийского? — уточнила Эльзи. — Но вирра, вы ведь говорили, что это вино только и исключительно для вас, так что я подумала…

— Дура, все в Краю принадлежит Владыке, — Фалькия откинулась на стуле и потерла переносицу. — Ты-же не хочешь оскорбить господина, верно?

— Что? Оскорбить? — Эльзи испуганно уставилась на меня. — П-простите, Владыка, я не специально, просто это самое…

Я вовсю лыбился, наблюдая за этими двумя. Чем-то их отношения напоминали мне Камию и Юлию — те двое тоже общались предельно непринужденно, как для высшей и рядовой демониц.

— Делай, что сказала Фалькия, — велел я. — Или хочешь, чтобы я разозлился и укусил тебя за попку?

Розововолосая ойкнула и, схватившись за пятую точку так, словно я уже в нее вцепился, метнулась к шкафу. Пока она звенела бутылками и бокалами я обратился к Фалькие:

— Ну что, все прошло примерно как мы и рассчитывали.

— Да, это изначально представлялось мне наиболее вероятным исходом, — кивнула высшая. — У нас на руках довольно неплохие карты, осталось только максимально выгодно их разыграть.

— Это уже во многом зависит от тебя. Я в торговых и юридических тонкостях не то чтобы силен. Ты ведь имеешь какие-то конкретные планы, верно?

Высшая кивнула, принимая из рук Эльзи бокал с темно-красным вином. Я взял с подноса другой, сделав вид, что хочу хлопнуть розововолосую болтушку по попке. Она прикрылась подносом и метнулась за спину Фалькие, на что я только хмыкнул.

— Планов у меня с избытком, — заверила высшая. — Но для их реализации придется постараться. Думаю, чтобы выгадать больше дополнительного времени часть дел придется доверить Эльзи. Справишься?

У той аж глаза загорелись от восторга.

— Справлюсь, вирра, еще как справлюсь, — закивала она, прижимая к груди поднос. — Вы будете мной гордиться, я покажу, чему научилась у вас за все время, приложу столько усилий, сколько потребуется и даже больше, можете на меня положиться…

— Да-да, понятно, — поспешила отмахнуться от словесного потока Фалькия. — Верю в тебя. Постарайся как следует и все такое. Господин, теперь вам придется часть дел обсуждать непосредственно с Эльзи как с моим заместителем, так что держитесь.

— Уже страшно, — улыбнулся я, подмигивая розововолосой. — Но думаю, что мы найдем общий язык — верно, красавица?

— Н-найдем, ага, — как-то неуверенно и немногословно согласилась та.

Кажется, мои слова при нашей первой встрече и сегодняшнюю шуточную угрозу она восприняла излишне серьезно.

— Все должно пройти достаточно неплохо, — задумчиво произнесла меж тем Фалькия, водя пальцем по краю бокала и разглядывая его содержимое. Свои длинные обнаженные ножки она скрестила и вытянула вперед, предоставляя мне возможность любоваться ими сколько угодно. — Но куда лучше было бы, имей мы какие-то дополнительные преимущества. Сейчас мы вряд-ли сможем предложить торговым домам что-то, чего они не смогут достать где угодно еще. Придется либо какое-то время поработать себе в убыток, предоставляя партнерам более выгодные для них условия сделок, либо…

— Либо предложить им что-то, чего они не смогут достать где угодно еще, — перефразировал я высшую и ободряюще усмехнулся, подняв бокал. — Не волнуйся, об этом я уж как-нибудь позабочусь. Не у тебя одной планов с избытком.

Взвесив в руке тренировочный деревянный меч я взмахнул им разок на пробу.

— Да, давненько не фехтовал, — задумчиво произнес. — Последнее время все больше на вот это вот полагаюсь.

С этими словами я опустил меч и поднял демонстративно сжатый кулак.

— Не думаю, что за каких-то пару месяцев вы утратили бы навык, Владыка, — уверенно заявила Сакая, разминаясь.

Мы находились в моем дворике для тренировок — я и заместитель Камии на посту капитана личной гвардии Владыки. Узкий топик и короткие шортики не стесняли движений демоницы и позволяли мне любоваться ее привлекательным тренированным телом. Всякий раз, когда она выгибалась, выполняя то или иное упражнение, под золотистой кожей прорисовывались крепкие мышцы, подкачанный животик блестел от выступивших капелек пота, плотно обтягивающая грудь ткань оставляла не слишком много места фантазии.

Увы, я вызвал ее к себе с утра пораньше вовсе не затем, чтобы любоваться красивым телом демоницы. Хотя совместить приятное с полезным никто вовсе не запрещал, ведь так?

— Вот сейчас и увидим, — хмыкнул я, вспарывая мечом воздух.

Хоть и не держал клинка уже какое-то время, но вбитые наставником Гаретом много лет назад навыки давно стали частью меня. Еще бы им не стать — с таким тренером любой со временем станет если не мастером меча, то хорошим фехтовальщиком как минимум. Мы с Маркусом, Крисом, Эваном и Эсси тому пример. Жаль, правда, что умение обращаться с мечом не особо помогает против магии или нескольких профессиональных воинов с копьями.

Мать твою, опять не к месту друзей вспомнил. Легче мне от этого всякий раз не становится — наоборот, одновременно просыпаются жажда мести за одних и чувство беспокойства за других. Причем второе в последнее время даже пересиливает. Маркусу и Эвану я уже ничем не помогу, да и Бэйл вряд-ли от меня куда-то денется, а вот на судьбу Криса, Эсси и Ирмы я повлиять еще в силах. Скорее всего отрицательно, если попытаюсь сейчас выйти с ними на контакт, так что лучше отбросить все лишние мысли и сконцентрироваться на делах.

Нет смысла просто защищать их — нужно напрямую устранить главную угрозу, чтобы в дальнейшем они могли спать спокойно. Они — и я тоже.