— Чего же?

— Зачем вам эти штуки? В смысле у вас ведь есть прежние големы и вам их, похоже, хватает для обеспечения безопасности Горьколесья. Так зачем?..

Кадар замолчал, резко догадавшись обо всем. Малиэль, похоже, заметил это и многозначительно усмехнулся.

— А кто сказал тебе, что мы делаем их для защиты? — спросил он. — Вовсе нет, дружище. Ты ведь не думал, что мы с господами-льессарами после победы над Эристинией и впрямь собираемся сидеть в этих лесах до скончания времен и покрываться плесенью? Нет, мы выйдем наружу и принесем людям, демонам, оркам и всем прочим ублюдкам то, что они любят больше всего на свете — хаос и кровопролитие. Слишком много они все возомнили о себе в последние века, забыли свое истинное место. Но не беда — очень скоро мы это исправим. Впервые за тысячелетия эльфы прервут добровольную изоляцию и напомнят всей Эртарии о том, какая раса на самом деле является вершиной эволюции. А эти големы — всего лишь один из инструментов. Будут и другие, поверь мне.

— Опять ты сходишь с ума, — фыркнул на его слова Ревиаль. — Нам не хватит сил, чтобы захватить весь мир.

— Да нахер нам весь? — вмешался Корвиэль. — Отожмем южные королевства и разделим между собой — по одному на каждого, а, господа? А те, что останутся, просто обратим в рабство.

— А ты, мой друг, получишь в распоряжение Край демонов, — вновь обратился к Кадару Малиэль. — В благодарность за помощь я принесу тебе голову Владыки и ты сам станешь Владыкой. Без всяких тронов и прочей херни. Просто по праву того, кого поддерживает главная сила в Эртарии. Как тебе такое, а?

— Это не совсем то, на что я изначально рассчитывал, — признался Кадар.

— Потому что ты и подумать не мог, что такое возможно. Но теперь, когда я раскрыл тебе все карты, скажи — неужели ты не ощущаешь предвкушения момента, когда все демоны преклонятся перед тобой и назовут Владыка Кадар?

Льессары наблюдали за их диалогом с выжидающими ухмылками. Каждый из них жаждал куда большего, чем изначально считал Кадар. Стоит им свергнуть Эристинию и одолеть Владыку, как ничего уже не будет им мешать воплотить свои планы в жизнь. Сплотить всех оставшихся эльфов с помощью усиленной пропаганды величия собственной расы не составит труда, подкрепив все это заодно какой-нибудь крупной победой — разгром войска демонов и убийство Владыки за такую более чем сойдет. Тогда за ними пойдут все эльфы Горьколесья, а уж с такой силой вполне можно попытаться заграбастать себе южные королевства. Тем более если действовать быстро и громить их по одному, не давая опомниться и сплотиться.

В союзе южные королевства запросто отбросят эльфов обратно в их леса и выжгут те к хренам собачьим, но для этого им сперва понадобится объединиться. А всем ведь известно, какие люди любители объединяться друг с другом, верно? Когда до них дойдет истинное положение дел, будет уже поздно сопротивляться.

Но все это лишь в перспективе. В ближайшем же будущем Малиэлю и его союзникам придется показать, на что они способны и в силах ли вообще осуществить столь грандиозные планы. И препятствий на их пути лишь два — королева Эристиния и Владыка Фурио. А есть еще и сам Кадар, который…

— Давайте обсудим детали, господа, — произнес высший, обведя взглядом льессаров.

***

— Как успехи, моя дорогая? — Малиэль приблизился к Гианоре сзади, положив руки на талию.

Та откинула голову ему на плечо и произнесла с улыбкой:

— Все просто идеально.

Перед ней возвышалась громоздкая алхимическая установка, со стороны походящая на хаотичное переплетение труб, стеклянных сосудов и наполненных разноцветным варевом резервуаров, под завязку набитая механической начинкой. Все это шипело, бурлило, скрежетало и выбрасывало клубы густого дыма, поднимающегося к законченному потолку. Благо, вентиляция с ним вполне справлялась, так что дискомфорт доставляли только шум и неприятные, едкие запахи химических смесей.

Но уж это Малиэль готов был выносить хоть круглые сутки ради того, над чем сейчас трудилась Гианора.

— Скоро оно будет готово? — скрывая нетерпение спросил эльф.

— Ну–у–у… — принцесса демонстративно призадумалась, наклонив голову. — Примерно через… пять минут.

Малиэль не сдержал торжествующей ухмылки.

— И почему ты раньше скрывала свой талант к алхимии? — уставился он на Гианору. — Мы могли бы уже давно создать нечто подобное.

— Не льсти мне понапрасну, — отмахнулась та. — Ничего мы не могли бы. Без крови высшего демона из всего вот этого вот мне удалось бы сварить в лучшем случае самогон, не более.

— Нет, я говорю о времени, когда у меня в плену была та темная эльфийка, Селена — помнишь ее?

Гианора скривилась, видимо припоминая недавние события.

— Это та, что напала на нас во время визита в Край? Ты ее для этого тогда держал?

— Ага, — подтвердил Малиэль. — Надеялся, что ее кровь поможет мне продвинуться в экспериментах. До того истощил бедняжку, что она даже стоять самостоятельно не могла.

— Но зато каким-то образом умудрилась сбежать от тебя в один прекрасный день, — хмыкнула Гианора.

— Ты что, насмехаешься надо мной? — нахмурился Малиэль, беря принцессу за плечи и разворачивая к себе.

Стоило ему требовательно взглянуть ей в глаза, как она тут же поспешила отвести взгляд.

— Нисколько, — пробормотала сквозь зубы. — Просто констатирую факт.

Малиэль кивнул, вновь усмехнулся и отступил на шаг. Медленно обошел Гианору и приблизился к алхимической установке.

— Я недооценил ее, вот и все дела. Ей удалось убедить меня в том, что она более не опасна. Вот я и ослабил бдительность. А Селена только этого и ждала — тут же траванула меня, когда я решил подарить ей немного ласки в благодарность за смирение. Ее дружки-темные каким-то образом проникли в мою резиденцию и умыкнули ее у меня из-под носа, стоило только яду свалить меня с ног. Зашли, забрали и ушли — на все про все и часа не потратили.

— Я думала, у тебя здесь все усиленно охраняется, — заметила Гианора.

— Это сейчас. Тогда с мерами безопасности здесь было не так строго. Я излишне уповал на собственную неуязвимость, не боясь никого и ничего.

— После, стало быть, начал? — прищурилась Гианора. — Бояться, имею в виду.

Малиэль взглянул на нее с подозрением — не насмехается ли? Он не любил, когда над ним насмехаются. Но выражение лица принцессы оставалось до предела серьезным, потому он отвернулся и уставился на бегущую под давлением по стеклянным трубкам разноцветную жидкость.

— Эта темная, Селена — она ведь хочет тебе отомстить, да? — спросила Гианора. — Потому и напала на нас тогда. Убить тебя ей не по силам, потому и решила избавиться от сестры, чтобы сперва нарушить твои планы. Ты ведь наверняка проболтался о своих амбициях, пока сношал ее в перерывах между заборами крови, да?

— Какие бы цели Селена не преследовала, но той своей атакой она и те, кто сдал ей время и место нашей встречи с Владыкой только сыграли мне на руку, — усмехнулся эльф. — Я то все голову ломал, как бы добыть хоть каплю крови высшего демона, не вызвав при этом ненужных подозрений, а она в итоге практически сама ее мне вручила.

— Ну, теперь то у тебя и вовсе под рукой целый высший, — напомнила принцесса. — Просто напои его священной водой, чтобы заблокировать магию, скрути и хоть досуха выжми — представляешь, сколько эликсира мы сможем наварить тогда?

— Конечно представляю, дорогая. Так и будет, поверь, но сперва нужно, чтобы он помог мне справиться с Владыкой.

— Ты уверен, что Кадар на твоей стороне? — нахмурилась Гианора.

— Конечно уверен, — фыркнул Малиэль. — Ты бы видела его глаза, когда я посулил ему весь Край демонов. Если до этого он еще мог притворяться для того, чтобы потом меня предать, то теперь он мой с потрохами. Тщеславие, алчность, непомерные амбиции — как бы он не пытался их скрывать, но я-то вижу его насквозь.

— Потому что сам такой же, да?

Эльф расплылся в улыбке, взял принцессу за руку и притянул к себе. Перебирая пальцами волосы, заглянул в глаза.