– Прости, Келен, – Дженни пожала плечами. – Но проблема тут в другом. Сущности Имен не выбирают себе в напарники, кого первыми заметят. Они, в силу своей высокоинтеллектуальной развитости, хотят, чтобы тот, кто взаимодействует с ними, хотя бы отчасти был равен им.

«Высокоинтеллектуальной развитости?» – Келен вспомнила, как искусно Левитация умела сквернословить.

– Им должно быть интересно у тебя в голове, – пояснила Дженни. – И тут возникает такой простой факт: всем довольным, уравновешенным, спокойным людям духов никогда не заинтересовать. Потому что сознание вышеупомянутых находится в относительно постоянном равновесии, а это, согласись сама, ужасно скучно. И поэтому собратья Энергии и Скорости ищут тех же, кого в итоге ищу и я.

Последняя ступенька. Дженни спрыгнула с нее, утопив кеды в голубоватой траве. Келен неловко последовала ее примеру, запутавшись в собственных ногах. Теперь она могла целиком увидеть всю конструкцию, вдоль которой так долго спускалась.

Келен уже успела догадаться, что сие чудо архитектуры можно охарактеризовать как огромный белокаменный замок, навевающий мысли о чем-то древнем и нерушимом, хоть и несколько странном. Определение замка к сооружению подходило лишь условно, просто оттого что ничего другого на ум не шло. Это было нечто очень целостное, как кусок скалы, но ужасно многообразное, как и люди, бродившие сейчас по этажам здания, словно бы каждый из них привнес некую крохотную деталь в его строительство. Здание было весьма ассиметричным и, если смотреть на него издалека, чем-то напоминало детскую халабуду из кучи нагроможденных друга на друга картонных коробок и деревянных досок. Ни крепостной стены, ни огромного рва, ни холма, на котором по всем канонам должен был находиться среднестатистический замок, не наблюдалось: у строивших его «детей» не оставалось времени на подобные глупости. Зато они решили, что золотые шпили, украшавшие его нестройные верхушки, будут весьма кстати. Зрелище, по мнению Келен, ничуть не выглядело патетичным, скорее смешным. Но что-то в замке было такого, от чего ноги так и тянуло прогуляться по бесчисленным его переходам и лестницам, выглянуть из окна самого последнего этажа и посидеть на холодном каменном полу.

– Я ищу тех, кто мог бы сменять Воскресших, ушедших на покой, – тем временем произнесла Дженни. – Бессмертие не передается нам от наших духов, поэтому мы обязаны взращивать и оставлять после себя новые поколения.

– И по какому же принципу вы их выбираете?

– Это безусловно должны быть те, кому мы, за пожизненную и небезопасную службу, можем предложить что-то взамен. За деньги такое не купишь, с деньгами у нас здесь вообще особые отношения. То, что у нас действительно есть – это лекарства от любых болезней и недугов, а еще такие особые понятия, как дом, семья, друзья и веселье. Некоторые…

Тут Дженни убавила голос до заговорщицкого шепота, и Келен пришлось наклониться ближе к ней.

– …некоторые обретают в этой работе смысл своей жизни, и после ценят ее превыше всего другого.

Келен недоверчиво хмыкнула.

– Такая расплата устроит лишь того, кто полностью погряз в неконтролируемом страхе и унынии, желает от них избавиться, но в одиночку не может. И что немаловажно: если тебя прежде Воскресших выбирают Сущности Имен, то ты попадаешь сюда автоматически. Они никогда не ошибаются.

– Ну-ка, – перебила Келен. – Я правильно поняла? Под прикрытием сомнительной работы вы ищите людей, в головах которых застряли эти надоедливые голоса? И вы всерьез думаете, что нормальный адекватный человек поведется на эту муру? Ваши действия больше подобают сборищу сектантов. Ну, знаете, которые спустя время устраивают массовые жертвоприношения.

– Ты мыслишь, как очень зрелый человек, это так печально… Ряды Воскресших редко пополняются людьми старше тридцати лет. Эта работа становится для них настоящим, реальным делом, они помогают всему миру. А все, кто младше, никогда от нашего предложения не отказывались.

– Ну значит, – Келен уперто скрестила руки на груди, – я буду первой.

«Дура, – немедля взорвалась Левитация, - ты даже не разобралась в ситуации толком! Святое Пространство, ну и хрен с тобой. С такой глупой лишь время попусту тратить».

– Меня, – продолжила Келен, стараясь не обращать на вопившую внимания, – эти духи, сущности, – как вы их там величаете -, выбрали нечаянно. Они сами об этом постоянно твердят.

– Сущности Имен могут утверждать, что угодно, однако они никогда не позволят себе остаться в месте, которое им противно. Для этого у них слишком сильно развито самоуважение.

На этих словах Дженни умолкла. Кажется, она сказала все, что хотела, и теперь ожидала ответной реакции со стороны Келен. Только та понятия не имела, что следовало произносить в подобной ситуации.

Для злой шутки тема, поднятая Дженни, была слишком несмешной и странной. Для психопата же придумать такую историю не составило бы никакого труда.

«Тогда каким образом я очутилась среди этого леса?»

Келен со всей возможной продуктивностью пыталась найти подвох в происходящем. Догадок была масса, но лишь в немногих из них не присутствовало никакого изъяна.

Самый правдоподобный вариант заключался в том, что Келен сошла с ума. Здесь даже не приходилось притягивать что-либо за уши.

Вторая версия была утешительнее: Келен не пошла на сомнительную встречу и мирно уснула где-нибудь в автобусе по дороге домой.

Третье, наиболее странное, предположение: Дженни – исключительный в своем мастерстве гипнотизёр, подобрала ее на улице ради своих представлений. Однако в таком случае у Келен вряд ли возникало бы столь настойчивое желание выбить «фокуснице» пару-тройку зубов.

– И вы хотите, чтобы я стала одной из… этих?

– Несомненно.

– Я не хочу приключений на свою голову.

– Ну, решить за тебя я уж точно не могу. Но я попробую настоять. – Дженни указала большим пальцем себе за спину. – Раз уж ты попала сюда, позволишь пригласить тебя на небольшую экскурсию? Хотя бы ради интереса, увидишь, кого я называю Воскресшими. Годится?

«Келен, я тут подумал… – робко откликнулся Скорость, – не слишком ли неразумная затея уходить отсюда без всяческих сведений для размышления, чтобы…»

«Скорость тонко намекает, что ты – полная идиотка».

Келен всегда была упряма и несговорчива, в особенности делая все назло тому, кто бросал в ее адрес оскорбительные слова. И сейчас ей ужасно хотелось развернуться и уйти, оставив с носом и Дженни, и приставучих духов.

Келен посмотрела на зеленеющую под ногами траву. Бросила взгляд на густо-золотое небо. Облака медленно расползались во все стороны, образуя длинные вытянутые гряды.

«Если существует на Земле другое такое место, я в него никогда не попаду».

Она коротко кивнула головой, обращаясь к Дженни.

– Скажу честно, – та удовлетворенно потерла руки, – даже я не была уверена, что ты согласишься. Приступим!

И Дженни, подскочив вплотную к девочке, взяла ее под левую руку. Она была ниже чем Келен на пару сантиметров, а ее правый больной глаз при близком рассматривании выглядел еще жутче. Уголки губ Келен дернулись вниз.

– Не бойся, мой глаз не заразный, – сказала Дженни, немного пристыдив ее.

Келен отчасти надеялась, что преодолевать свой путь вдоль стены они будут молча. Но внезапно ей кое-что вспомнилось, это заставило ее вздрогнуть и остановиться.

– В чем дело?

– Время… Что скажет моя мама, если я не появлюсь дома вовремя…

– А вариант «заскочила с подругой в магазин», я полагаю, не поможет?

Келен красноречиво промычала в ответ.

– У тебя с мамой противоречивые отношения?

– Да.

Дженни понимающе покачала головой и ненадолго впала в задумчивость, почесывая затылок.

«Это, наверное, символ тяжелой умственной деятельности», – саркастически подумала Келен.

То, что Дженни – девушка с тараканами в голове, было понятно с самого начала. Но с каждой минутой Келен отмечала про себя все новые особенности, которые переводили ту из касты «странных» в касту «ненормальных». Дженни подпрыгивала при каждом шаге, будто бы ходила по батуту вместо земли, и кроме того делала непонятные раскачивающие движения головой, словно у нее в ушах звучала неслышимая другим музыка. Келен было до смерти неловко, и ей пришлось пойти на крайние меры – заговорить первой.