"Мы будем жить… " — мысленно заявила она, смотря в спокойные, но полные холодной решимости глаза врага. — "А ты умрешь".

И это тоже была молитва. Молитва из тех, что Владыка Охоты особенно любил.

Вскоре чудовищные создания взмыли в небеса, а вражеский отряд скрылся за дверями крепости.

Впервые за несколько тысяч лет в Ангбанд вернулись его хозяева.

— Гиблое место. Ни за что бы сюда не пришел, дорожи я своей жизнью хоть немного. — произнёс Марк, когда они зашли в туннель. — Так бы, наверное, Гранни сказал.

Внутри пахло сыростью, но дышалось на удивление легко. Ещё недавно здесь была морская вода, так что залежей вековой пыли не имелось. Хлюпал под ногами ил. Вокруг темнота, но не Тьма с большой буквы, как в храме паучихи. Обычные фонари вполне справлялись. Однако место, действительно, было гиблым, а то и гибельным. КПВ ощущал это на уровне интуиции.

"По дороге в закат

Есть долина одна,

Где убитые спят,

И больная луна

Там танцует смешно

Танец, дикий как бред,

Тех, кто умер давно,

Вызывая на свет".

Напело внутреннее радио. КПВ понял, что здесь когда-то давно умерло очень много за раз. Отпечаток этой нехорошей, неправильной смерти до сих пор хранился стенами Ангбанда, превратив бывшую столицу темных в самый большой на свете склеп.

"Так приходи же к нам,

По чужим следам,

Выпей — коль с живыми не пьется…

На пороге сна

Сказка лишь одна:

Что живому луна — то мертвому солнце…"

Когда воды сомкнулись над крепостью, когда волны поглотили цитадель зла, что случилось с населением? Сомневался КПВ, что все они уплыли на лодках или улетели на вертолётах МЧС. В запечатанных подземных залах воздуха могло хватить надолго. Часы, дни, может быть недели мрака без шанса на спасение. Среди влажного ила под ногами попадались ломкие старые кости. Явно не рыбьи. Пусть и прошли тысячи лет, но кое-что еще напоминало об одном из страшных эпизодов древней войны. Хотя почему древней? Она ведь не заканчивалась.

Из узкого тоннеля канализации отряд через боковое ответвление вышел во внутренние помещения крепости. Здесь уже почти не встречалось ни рыб, ни водорослей, ни моллюсков.

— Скучно тут. — вздохнул Лестер. — Я ожидал чего-то грандиозного, а тут стены и грязный пол.

— Ну так тысячи лет под водой. — произнёс Марк. — И мебель, и убранство все ушло в ил. Превратилось, как говорят археологии, в культурный слой. И без этих самых археологов тут не разобраться где что было. Свежие помидоры в древних гробницах Скайрима это игровая условность.

— А мы вообще знаем куда идем? — вдруг всполошился Лестер.

— У Ньяля была карта из сокровищницы Моргота.

КПВ в разговоре не участвовал. Его снова посетило неприятное ощущение чужого внимания. Такое же чувство накатывало в Зу-Райдане, когда ассасины обратились в зомби.

— Нас кое-кто палит. — обратился Кирилов к Ньялю.

— Знаю. — спокойной ответил жрец. — Но мы слишком далеко от Мордора. Возможно, у него хватит сил поднять какую-нибудь нежить. Не более. Море закрыто для него.

— А по воздуху или через портал?

— Порталов нет. Это не Ведьмак. По воздуху? Драконы исчезли давным-давно. Нет, ему уже до нас не добраться. Мы на шаг впереди.

Отряд уходил по однообразным коридорам вглубь Ангбанда. За хлюпаньем ила под ногами они не услышали тихий шорох снизу. То по тоннелю прокатилась волна грязной воды, смыв все следы людей. Затем дверь, в которую они вышли из канализации, затянула темная пелена, даже на фоне мрака, выделявшаяся особой чернотой…

— Ты не идешь?! — в голосе Санитара звучали вызов, разочарование и удивление.

— Не. Я лучше посижу. — и подтверждая свои намерении, Барон уселся на небольшой раскладной стульчик прямо на берегу.

— Ты, блядь, серьезно? Ты понимаешь, что кидаешь нас?

Барон вздохнул, чуть приспуская круглые темные очки.

— Кидаю? Я с самого начала обосновал куда, почему и зачем поплыл. Пиздилово с Темным Болком в мои планы ни разу не входило. Все были согласны. Ваши планы поменялись? Лады. Не мое дело. Но я в это влезать не собираюсь. И с Ньялем об этом уговор уже был.

— Вот не думал, что ты когда-нибудь от замеса откажешь.

— Не начинай. Хватит мне по мозгам елозить. В ваши Ночные-Дневные дозоры я играть не записывался.

Барон снова нацепил очки, откинулся на стуле и хлебнул разбавленного вина. Санитара такая позиция явно устраивала примерно как Врангеля идея мировой революции, однако надавить на Барона он сейчас не мог.

— Ладно. Хер с тобой. — нехотя отступил капитан.

— Хер со мной. Все верно. — невозмутимо согласился Барон, хлопнув себя по причинному месту. — А теперь не загораживай мне солнце. Съеби из кадра.

В итоге на помощь отправились лишь бойцы Санитара и некоторое количество эльфов, включая Акаирис. Без особого труда они нашли ход внутрь крепости, а дальше…

— Чертовщина… — промямлил один из попаданцев, с фонарем осматривающий илистый пол тоннеля. — Ни следа.

— Замыло все, блядь! — выругался Санитар, пнув носком сапога жидкий ил. — Ладно. Ищем выходы из тоннеля.

Однако, когда они шли мимо нужного поворота, то в том месте все увидели лишь небольшую нишу, окутанную мраком и отправились дальше…

Непривычная тяжесть кольчуги давила на плечи Акаирис, да и шлем весил не как перышко. Но надо было терпеть. Глаза напряженно искали вокруг следы ушедшего отряда. Ничего. Словно сгинул. Словно растворился во тьме…

В отличие от Санитара отряд Ньяля шёл по карте. Все давалось им легко. Ни призраков, ни древних монстров в темноте не таилось. Лишь сырость и прах, а главным препятствием были скользкие ступеньки да затхлый воздух. Люди проходили сквозь узкие коридоры и огромные залы, сравнимые с помещением иного стадиона. На некоторых даже имелись каменные трибуны. Что это было? Древний лекторий, где Моргот рассказывал как правильно служить злу? Или арена, где проливали кровь тысячи рабов? А может все сразу? Времени на археологические изыскания не имелось. Ангбанд был нем. Ангбанд был беспомощен. Великая крепость, которая могла выдержать любую осаду, сдавалась без боя отряду пиратов.

Так тогда показалось бойцам Ньяля.

Они сделали привал. Поели и выпили разбавленного вина. Согласно расчетам Морглена до резонатора оставалось пройти немного. Вокруг раскинулся запутанный многоярусный лабиринт. Тоннели постоянно пересекались, а с широких площадок вело множество лестниц. Видимо здесь когда-то пролегали основные транспортные артерии крепости-города. Не раз КПВ замечал вертикальные тоннели, которые могли быть шахтами лифтов.

— Монументально! — присвистнул Лестер, когда они из сплетения достаточно узких коридоров вышли в невероятных размеров просторный зал.

Он был, пожалуй, не меньше Олимпийского.

— Как будто здесь жили великаны… — вздохнула Гунлед.

Зал был вытянут и большая его часть скрывалась во мраке. Напрягая зрение, КПВ разглядел по бокам ниши с исполинскими статуями рогатых существ. В центре зала находилось возвышение. Высотой метров шесть, оно имело несколько ярусов и множество выступов, а также портик наподобие зубчатых башен Кремля. Крепость в зале крепости. Когда-то эта площадка, возможно, была увенчана троном повелителя Ангбанда и всея зла. На эту мысль наводило количество золота, которым украсили каменную громаду.

— Мы почти на месте. — произнес Ньяль, указывая в сторону тронной площадки.

— Сначит поищем лестницу… — ответил Морглен.

Отряд вытянулся из коридора, направившись в сторону площадки. КПВ невероятно остро почувствовал на себе чужое враждебное внимание.

— Сейчас что-то будет… — предупредил Кирилов.