За ужином мы с Александром молчали, больше слушая болтовню Элиды, Леони и Рэя. Леони и Элида допрашивали его о том, как обстоят дела в столице. Леони интересовался, был ли Рэй в зоопарке, и как там поживает медвежонок, которого он видел весной. Элида требовала отчёта – работают ли по-прежнему модные лавки, не разорилась ли модистка, у которой ей заказывали шляпки в начале лета. И прочее в том же роде. Рэй на одни вопросы отшучивался, на другие отвечал серьёзно. Большая часть имён и названий, что звучали в разговоре, были мне по-прежнему не знакомы, но становилось спокойно и приятно от звучания родных голосов.

Время от времени кто-нибудь обращался с вопросами к нам:

– Папа, Лори, мы пойдём завтра в зоопарк? Проведать львят и медвежонка?

– Обязательно пойдём, но не завтра.

– А когда? – тут же нетерпеливо звучало вдогонку.

– Лори, завтра мы с тобой обязательно пойдём к этой модистке! Тебе срочно надо купить несколько шляпок! И перчаток.

– И тёплый плащ не забудьте, – напомнил муж. – Впереди зима, а вы об этом совсем не подумали, судя по счетам, что прислала мне миссис Крами. У Лори совсем нет тёплых вещей.

Кстати, да. Дама Ориса подобрала мне кое-что из сундуков прошлых хозяек Эрриа, но это только на первое время. Вопрос с тёплым гардеробом действительно надо срочно решать.

Из темноты выплывали слуги, меняя блюда, и вновь исчезая с глаз. Повар, работавший здесь, ничем не уступал мастеру из поместья, и даже утолив голод, трудно было удержаться и не попробовать что-то новенькое. От этого боевой запал, с которым я вышла к ужину, несколько приугас. Вкусная еда, лёгкое вино и дружеские разговоры навевали настроение скорее благодушное, чем романтическое. Я бросила взгляд на мужа. Он откинулся на спинку стула, потягивал вино и выглядел таким расслабленным и довольным. Давно я его таким не видела.

– Леони, тебе пора, – сказал Александр.

Леони не споря встал из-за стола. Похоже, этот день утомил и его. Поднялись и мы с Элидой. Я собиралась проводить Леони до детской, где сдать с рук на руки его гувернёру. Элида же следовала этикету. По правилам мужчины сейчас отправлялись в курительную комнату, где могли расслабиться вдали от дамских ушей и взглядов. Ни Рэй, ни Александр не курили, но от бутылочки чего-то более крепкого, чем столовые вина, они не откажутся. Позади все эти тревоги с похищением Леони, моим приёмом в клан, впереди – неизвестно какие сюрпризы. Так что их желание немного расслабится вполне понятно, но я всё равно поговорю с мужем. Хотя может быть не сегодня?

Я проводила Леони в его комнаты. По дороге он всё пытался уговорить меня завтра пойти с ним в зоопарк, находя всё новые и новые доводы в пользу такого похода. Я оценила его упорство, но твёрдо сказала – нет. Скорее всего, это бы Леони не остановило, и он продолжил бы свой натиск, но мы уже дошли. Я оставила Леони с гувернёром, пообещав, что позже отец обязательно к нему заглянет, и повернула назад. Пока шла к курительной, снова настраивалась на объяснение с мужем, хотя внутри уже шевелился червячок сомнений: «Может не стоит портить этот вечер? Отложить разговор на потом?»

Всё же я почти решилась разлучить Александра с братом, но у самых дверей курительной наткнулась на Элиду. Увидев меня, она хитро усмехнулась:

– Я так и думала, что ты вернёшься! Пойдём, подслушаем, о чём они там сплетничают.

Тихо и осторожно Элида приоткрыла дверь, и до нас донеслись слова Александра:

– Признавайся, с кем ты сейчас крутишь роман?

– Да, братик, признавайся! – засмеялась Элида, увидев, что Рэй её заметил.

Мужчины сидели в креслах у горящего камина. На столике между ними сверкал янтарными отблесками стеклянный графинчик, и нас тут явно не ждали.

– Тебе огласить весь список?

– Можешь выборочно. Только тех, к кому твой интерес продержался дольше трёх дней.

– Твоих подружек среди них нет.

– У меня и подружек нет.

Александр и Рэй встали, когда мы вошли в комнату, и Элида, воспользовавшись этим, поспешила занять кресло Рэя. Александр, заметив её манёвр, улыбнулся и на шаг отошёл в сторону, без слов предлагая своё место. Оглядевшись, увидела небольшой диван, стоявший чуть дальше. Когда я шагнула к нему, Рэй, явно дразня брата, медленно направился в ту же сторону. Александр усмехнулся, показывая, что оценил шутку, и, дождавшись пока я сяду, сел рядом со мною.

– Рэй, лучше налей дамам вина.

– Да, такого же, как у вас.

– Такого тебе ещё рано, сестричка!

Рэй прошёл к каминной полке, где обнаружилось ещё несколько бутылок и запас чистых бокалов. Плеснул на дно тёмной, казавшейся почти чёрной жидкости, и по очереди поднёс нам. Я вертела бокал в руках, наслаждаясь фруктовым запахом, напомнившим о лете, слушала дружескую пикировку Эрриа и думала об Александре. Его вопрос Рэю напомнил мне простую вещь, о которой как-то умудрилась не думать за всё прошедшее после свадьбы время.

Александр взрослый мужчина. Вдовеет уже не один год и вряд ли жил монахом. Наверняка «крутил роман» и хорошо, если не один. Хорошо, потому что лучше бы он менял подруг, как перчатки, чем имел одну постоянную связь. А если у него была одна подруга? И наш внезапный брак вторгся в этот завязавшийся ещё до нашей встречи роман? Нет, вряд ли он любил эту женщину. Тогда бы Александр просто не женился на мне, уступив эту обязанность Рэю. Да и я бы почувствовала тень другой между нами. Но всё же, может эти незаконченные отношения и есть причина его сдержанности?

Насколько я уже знаю супруга, он человек чести, очень ответственный и порядочный. Между тем наша непредвиденная свадьба, покушения на Элиду, похищение Леони наверняка не дали ему попрощаться с этой его женщиной. И теперь он ждёт возможность лично встретиться и расстаться с ней, прежде чем объясниться со мной.

Сделала глоток. Вино оказалось вкусным с богатым и сложным букетом, где под сладковатыми нотами пряталась терпкая горечь. Стоит ли задавать вопросы, рискуя услышать правдивые ответы? Я ведь так всё хорошо придумала, всё объяснила… надо просто подождать, и всё станет ясным без всяких слов.

Посмотрела на сидящего рядом мужа. Рядом и чуть в стороне, на другом конце диванчика. Я прислушалась к ощущениям. Похоже, он расслабился, и щиты тоже чуть ослабли.

– «Александр!» – мысленно позвала его.

– «Да?» – вместе с откликом пришла волна тепла.

Это прорвавшееся ко мне его тёплое чувство после царившей последние дни пустоты обрадовало, и я ответила не словами, а этой радостью.

– Ты хотела что-то спросить? – сказал вслух Александр.

Я отрицательно покачала головой. Не сегодня. Вдруг какое-то дрожание отвлекло внимание от мужа. В центре комнаты чёрным цветком расцветал портал. Александр нахмурился, но сквозь неприкрытые щиты я не ощутила тревоги. Только досаду. Кто же это? Немногие могли так попасть в дом Эрриа.

Из раскрывшегося портала в комнату шагнул высокий дарг. Я не научилась разбираться в возрасте даргов, но этот красивый мужчина выглядел ровесником Александра. Его белоснежные волосы сияли наполовину холодным лунным светом, а другая половина, освещённая бликами от огня камина, имела мягкий и тёплый оранжевый оттенок. Это же пламя придавало большим глазам страшноватый кровавый блеск. Красота классически правильных черт лица не могла скрыть силы и властности, присущей гостю.

– Не ждал, Алекс? – улыбаясь, обратился он к мужу.

– Не ждал, – подтвердил тот и встал.

– Не мог сдержаться. Рэй сказал, что ты сегодня приедешь, и я рискнул нанести вам визит. Пожалуй, давно мы так надолго с тобой не расставались.

Незнакомый красавец хохотнул и кинул на меня косой взгляд, словно проверяя реакцию. Интересно, это на что он намекает? Я быстро глянула на Элиду и Рэя. Они тоже стояли, не сводя глаз с гостя. Тревоги или смущения на их лицах не наблюдалось, но в позах чувствовалось напряжение. Сидела только я, но вставать повода пока не было.