Я ничего не ответила и заспешила наверх, торопясь укрыться в своих покоях. Я не могла сейчас видеть даргов. Хотелось спрятаться ото всех.

– Лори! Что случилось? – доносился в спину взволнованный голос Элиды.

– Оставь её, – холодно сказал Александр.

Его шаги размерено простучали куда-то вглубь особняка. Некоторое успокоение пришло ко мне, только когда захлопнулась за спиной дверь в мой небольшой кабинет. Мне необходимо было побыть наедине, чтобы взять под контроль всплывшие из подсознания все человеческие страхи и предрассудки в отношении даргов.

Раньше меня пугала и возмущала способность даргов легко влиять на память, мысли, чувства другого разумного существа. В Академии мы немного учили особенности ментальной магии и способы защиты от неё. Но большая часть материалов о даргской магии относились к закрытым. Не то чтобы мы, студенты, слишком жаждали выходить далеко за пределы учебной программы, но всё же несколько раз приходилось наталкиваться на запрет доступа к книгам о войне с даргами, когда готовила рефераты. Глубоко изучать тему нужды у меня не было, потому спокойно отступала, особо не вникая в то, что могут прятать эти засекреченные фолианты.

И сейчас я испытала потрясение от того, с какой лёгкостью Александр убил человека. Теперь я поняла сохранившийся в глухих уголках империи обычай убивать сразу незнакомых красивых блондинов только из-за подозрения, что это дарг. Ведь судя по тому, что я сейчас увидела, Александр убил маркиза без единого слова, без единого жеста, просто сразу воздействуя на его мозг. И тот, тренированный мужчина, наверняка имевший не один защитный амулет, не успел даже понять, что на него напали.

Я вспомнила, как Леони поразился слабости моей тётушки, и сердце сжалось от новой волны страха перед даргами. Только сейчас поняла, насколько мы, люди, беззащитны перед ними.

Холодное стекло окна охладило лоб. Последний луч уходящего за горизонт солнца ударил в глаза, заставив зажмуриться. Нет, нужно взять себя в руки! Справиться с паникой. Ты знаешь Александра, Рэя, Элиду, многих других даргов, и до сих пор ни один из них не дал тебе повод для страха. И наоборот, маркиз Брифин, будь его воля, причинил бы боль не задумываясь, с наслаждением. Я вспомнила, как он смотрел на меня, когда ответила отказом на его грязное предложение. Как тогда было страшно…

Вслед за этим воспоминанием пришли другие – о его боящейся вымолвить слово красавице-жене, полуторагодовалом малыше-сыне с внезапно проснувшимся даром, за которым я присматривала. Как они сейчас себя чувствуют, оставшись одни посреди королевства даргов? Что с ними будет? Что ни говори, но мужа маркиза потеряла из-за меня. Я должна узнать – не нужна ли им помощь. А значит надо идти к Александру.

Я сделала несколько пробежек по кабинету, стараясь найти другой выход или примириться с неизбежностью обращения к мужу. Нет, я не винила его, но он вдруг вновь превратился в незнакомца, от которого не знаешь, что ждать. Я вспомнила, как Александр делал мне предложение. Точнее, ставил перед фактом своего решения, прямо говоря, что я слишком слаба, чтобы сопротивляться. За месяц нашего брака деликатность и обаяние мужа заставили забыть о его способности быть жёстким, добиваясь нужного. Сегодняшнее происшествие внезапно и болезненно напомнило об этом. Оглядываясь назад, на наши отношения, вдруг поняла, что только он определял, как далеко они зайдут. Хотел – позволял мне приблизиться, как только посчитал нужным – отстранился. Нет, никуда не пойду! Останусь здесь!

Непрошеное всплыло воспоминание о жене маркиза. С какой тоской она смотрела на меня, когда я уходила, уволившись, из снимаемого ими дома. Ещё вопрос, сообщили ли ей дарги о судьбе мужа. Нет, я должна убедиться, что они не нуждаются в помощи. А без Александра этого не сделать. Решившись, вышла из кабинета.

Александр Эрриа

Александр невидящим взглядом уставился на стену. Гадский маркиз Брифин! Надо же было ему попасться у них на пути. Отчего эти люди не могут контролировать свои чувства? Ладно, Лори. Они у неё приятные. Даже злится жена так мило. А этот – мерзость!

Ведь у него наверняка был артефакт, закрывающий для окружающих его эмоциональную ауру. Иначе этого мерзкого человека не пустили бы даже на порог королевского дворца. Столько грязи внутри. И как он ненавидел Лори. Сила его ненависти была столь велика, что пробила даже магическое прикрытие. Так что маркиз сам виноват. Дарги позволяют так открываться лишь в момент нападения. И тут у подвергшегося атаки нет времени на раздумья.

– У тебя есть лишь миг размером в один удар сердца на реакцию, – натаскивая, учил его когда-то отец. – Не успеешь вывести врага из строя, и он перехватит управление твоим мозгом. И то только в том случае, если решит оставить в живых. Так что бей изо всех сил. Потом разберёшься. Если надо – добьёшь.

Этот отработанный удар дарга бы не убил, но вывел бы из строя надолго, давая время решить судьбу нападавшего. Маркиз же – человек, и шансов выжить у него нет. Даже сердце и прочая требуха работают только потому, что Александр в последний миг успел впечатать нужное внушение. Но продержится оно недолго – день, два. Чтобы только король смог принять решение, что делать с этим невезучим послом, и как подать новость рудгарскому императору.

Впрочем, сейчас Александра не особо волновала политика. Куда больше его заботила Лори. Он нисколько не жалел об убийстве маркиза. Тот сам заслужил свою судьбу. Просто не стоило это делать на глазах у жены. Внезапная смерть земляка слишком её напугала. Она ведь человек, женщина, и относится к этому по-другому. Теперь в глазах Лори он убийца. Горечь наполнила рот. Александр налил в бокал вино из графина, выпил глоток и вновь мрачно уставился в стену кабинета.

От тоскливых мыслей отвлёк звук открывающейся двери. С сердитым удивлением Александр повернулся ко входу в кабинет. Кто тот смельчак, что рискнул его потревожить?

– Лори?

– Александр, – ему всегда нравилось слышать, как она произносит его имя – так немного чопорно, – мы должны предложить помощь маркизе Брифин.

Она закрылась от него щитами и понять, что Лори чувствует, так сразу Александр не мог. Конечно, если приложить небольшие усилия её хлипкий ментальный щит не устоит. Но делать это он не будет. Александр уважал желание жены сохранить хотя бы видимость независимости. К тому же он был так рад её приходу, что портить себе настроение, заглядывая за щиты, желания не возникало. Итак ясно, что ничего приятного там он сейчас не увидит.

Элория Эрриа, в девичестве Глория Редстоун

Увидев меня, Александр привычно встал. В первое мгновение он вдруг показался мне чужим и пугающим. Слишком явно чувствовалась его даргская природа. Но уже во второй миг сквозь привычную для него бесстрастную маску проглянула радость от моего прихода, которая быстро сменилась другими эмоциями. Муж выглядел настолько грустным и потерянным, что сердце невольно дрогнуло. Александр смотрел так, словно сомневался в реальности моего появления:

– Лори?

– Александр, – постаралась говорить спокойно, без дрожи в голосе, – мы должны предложить помощь маркизе Брифин.

Я готовилась к спору и лихорадочно перебирала доводы, которые заставят мужа согласиться. Но убеждать не пришлось.

– Маркизе? Я забыл, что он здесь с семьёй. У него ведь, кажется, и ребёнок есть, раз нанимали тебя.

– Да. Мальчик. Полтора года.

Александр вздохнул и нахмурился:

– Конечно, Лори, ты права. Помочь семье – мой долг. Не будем откладывать. Отправимся сразу. Только переоденемся, а Рэй узнает и скажет куда ехать.

От парадных придворных нарядов и я, и Александр избавились быстро. Во всяком случае, когда я в одном из своих практичных костюмов спустилась вниз, муж уже ждал меня. И не один. Ему что-то негромко рассказывал Рэй, которого внимательно слушали и стоявшие рядом Бастиан Эрринт и Маркус. Все, кроме Рэя, уже были готовы для дороги – в плащах и при оружии. Чуть в стороне я увидела Элиду, старающуюся держаться незаметно, но так, чтобы всё слышать. Удивилась, что Леони отсутствует. Этого любопытного ребёнка мог удержать в стороне от происходящих событий только прямой приказ Александра.