Смущенно улыбнувшись, я разомкнула свои руки, опускаясь на землю и, с большой неохотой, сделала шаг назад.

– Только если ты снова надумаешь прыгать, сначала предупреди меня об этом, – ласково попросил Максим.

– А разве неожиданность не обостряет ощущений? – слегка наклонив голову набок, я заглянула в его лицо.

Максим располагал к себе и вызывал доверие. Так может поэтому Феодосий сделал его своим доверенным лицом?

Максим улыбнулся, ненадолго задумавшись.

– Ты необыкновенная девушка, – признался мужчина, но тут же посерьезнев, произнес: – Однако, ты не ответила мне, почему ты выбрала такую жизнь?

Вот дьявол! Не получилось уйти от ответа. Но это не означало, что я хотела поделиться с ним своей историей и своими переживаниями.

– Я не хочу об этом говорить, – прямо ответила я.

– И все же? – настаивал он. – Все это не происходит на самом деле. Во сне можно сказать и сделать все, чего хочешь в реальности, но по каким-то причинам боишься или не решаешься этого сделать. Расскажи мне и тебе сразу полегчает. Я же вижу, что тебя что-то гложет. И это не дает тебе покоя.

– Я уже сделала то, чего желаю. И достаточно выговорилась сегодня, – снова попыталась я уклониться от ответа. – И это меня не гложет. А еще, ты слишком часто повторяешь, что это сон, – я украдкой посмотрела на него.

И снова пожалела об этом. И снова я не смогла вовремя оторвать от него своего взгляда. И Максим, конечно же, заметил это. Но в этот раз лишь по-доброму рассмеялся.

– Что тебя рассмешило? – возмутилась я.

– Ничего, – мужчина пристально посмотрел на меня. – У тебя очень красивые глаза.

Я улыбнулась на это признание.

– Тебе пора просыпаться, – немного помолчав, заботливо проговорил Максим.

Мне было понятно и без слов, что ему не хотелось расставаться со мной. Об этом мне говорили выражение его погрустневших глаз и ставший печальным голос.

Но, скорее всего, все это было плодом моего воображения.

– Но я только что уснула, – нахмурилась я.

– Прошло гораздо больше времени, – снова по-доброму улыбнулся Максим, смотря на меня каким-то странным и внимательным взглядом.

– Я не чувствую, что выспалась, – я снова сделала попытку возразить ему.

Или просто не хотела, чтобы заканчивался этот сон?

– И снова ошибаешься, – он слегка наклонил голову набок. – Ты проснешься полностью отдохнувшей. И ты будешь чувствовать себя замечательно, – мужчина не сводил с меня глаз.

В душе я верила ему безоговорочно. Его слова теплом разливались по моему телу, словно заполняя каждую клеточку, каждый изгиб, каждый волосок.

Это был очень странный сон.

Наши голоса все еще звучали в моей голове. Его руки я все еще чувствовала на своем теле. Его взгляд все еще не давал мне покоя. Его дыхание, когда он шептал мне на ухо, заставляло сердце биться учащенно даже сейчас.

Я словно все еще была там, в своем сладком сне.

С Максимом.

Однако проснувшись, я действительно чувствовала себя замечательно и была полностью отдохнувшей и выспавшейся. А мое настроение было более, чем просто замечательным. Я уже давно не ощущала подобных эмоций, но в то утро мне действительно было хорошо.

Вот только и этот сон, и сам Максим не давали мне теперь покоя.

А может, это и не было сном вовсе? Может, это была другая реальность, и Максим был так же реален, как и я?

Какое-то время после пробуждения, я пыталась понять, где я нахожусь и что это было такое.

Все же, это был сон, просыпаться после которого не хотелось. Хотелось только одного – вернуться в тот сон обратно. И снова испытать все пережитые чувства.

Да, этого мне сейчас действительно не хватало. А в остальном все было замечательно.

Пролежав в постели еще какое-то время и смотря на белый потолок, я растягивала свои блаженные воспоминания и ощущения. Я хотела прожить в этих чувствах еще немного.

Затем вошла Инесса, предлагая помочь мне одеться и уложить волосы.

Воспоминания и дурманящие голову чувства в момент улетучились. Немного расстроившись, я все же согласилась с робкой и обходительной Инессой.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Странные сны, больше похожие на реальность, мне не снились. Первое время ложась спасть, я хотела и ждала продолжения того волшебного сна, но продолжения не последовало. Самого Максима я тоже больше не видела. Но это меня не расстраивало. Видеть его в моем сне было приятно и желанно. Но в жизни у меня не было ни малейшего желания его видеть или слышать.

Всю себя я отдавала Адальберту. Мы наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе. Ведь уже очень скоро, всего через несколько дней, нам пора было выступать в Италию. И неизвестно, что нас ожидало впереди. Тем слаще и дороже для нас было каждое мгновение, проведенное вместе.

Однажды мы устроили семейный пикник на берегу Золотого Рога. Этот день выдался чудесным и солнечным. Маленькая Милана не выходила из воды, научившись наконец-то плавать. И в этом ей помог Адальберт, получивший тем самым еще больше одобрения и уважения со стороны Себастиана и мамы, которые почти не отходили от сладко спящего в своей колыбели Тиберия. А Марк с Фабиолой были снова полностью увлечены друг другом.

В общем, была полная идиллия. Мне начало казаться, что вот такой жизни я теперь желаю. К дьяволу войну, убийства, кровь и долгие походы! Я начинала любить ЭТУ жизнь: спокойную и умиротворенную, полную любви и заботы, где рядом бегают маленькие дети, заниматься поместьем и отдать всю себя любимым.

И, пока я сидела на траве, наблюдая за Адальбертом и Миланой, я размышляла об этой другой незнакомой мне жизни. Как вдруг снова почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Ну вот, снова это чувство опасности! Я уже жутко ненавидела это чувство. И это чувство вмиг разрушило все мои зарождающиеся мысли о новой жизни. Я не могла себе позволить другую жизнь, пока чувствовала угрожающую опасность.

Я обернулась назад и внимательно начала изучать каждое дерево и все, что попадалось мне на глаза. Я хотела обнаружить уже наконец-то причину этой опасности.

– Что случилось? – настороженно спросила мама, внимательно изучая меня и продолжая кормить сына.

– Чувство, словно за нами следят, – медленно и негромко ответила я.

Не увидев ничего подозрительного, я повернулась к маме и маленькому братику, который к тому времени уже наелся и довольно снова засопел.

– Он такой чудесный, – я улыбнулась и протянула руку к голове малыша.

Очень аккуратно, чтобы не разбудить ребенка, я погладила его по пробивающимся волосикам.

– И у тебя когда-нибудь будет такой замечательный малыш, – расцвела в улыбке мама и протянула мне сверток. – Хочешь подержать его? Ты так редко берешь его на руки.

Я охотно согласилась и взяла ребенка на руки, с нежностью прижав к груди.

– Совсем крошечный и такой уязвимый, – вслух проговорила я, со всей любовью смотря на братика.

Во мне вдруг заиграли новые, неизвестные ранее чувства. Появилось огромное желание защитить его ото всех напастей, болезней, войн и неприязни. Мои глаза увлажнились от слез, к горлу подступил ком. Что со мной происходило?

Я поспешила вернуть малыша маме и подняла глаза. Передо мною стоял Адальберт и внимательно наблюдал за мной. Затем он опустился на землю возле меня и, обняв меня за плечи, ласково произнес:

–Тебе к лицу с ребенком на руках. Ты будешь замечательной мамой.

– Да, согласилась я. – Наверное, – добавила уже нерешительнее.

Я вдруг замкнулась в себе, стараясь заглушить эти чувства, которые касались материнства и ребенка. Я хотела убежать от них. Я боялась их. Но в то же время где-то в глубине души я кричала самой себе, что вот оно то, чего я искренне желаю.

Я поднялась на ноги и быстро проговорила:

– Пойду, прогуляюсь.

Я направилась в сторону леса. Именно там я надеялась обрести спокойствие и вернуть прежнее настроение.