К дневной части обучения Чарльз был в норме, чем обрадовал не только Питера, но и интуитивный квартет. На следующий день, как и обещал Дункан, у пирата вновь была дополнительная тренировка, а ещё три дня спустя последний «дракон» покинул госпиталь.

– Рад видеть, что все последователи Дракона снова в форме, – сказал Лунный врач, появившись на вечерней тренировке.

– Поиски Вечного дракона продолжатся завтра, брат, – ответил Дракон Младший, достав сферу.

– С чего предлагаете начать поиски, мастер? – спросил Джулиан, когда призрак исчез.

– С подготовки, юный воин, – невозмутимо ответил Дракон Младший. – Выбор маршрута – привилегия интуитивного квартета.

– Благодарю за доверие, дедушка, – подключился к диалогу Ричард, взяв сферу.

В течение нескольких минут интуитивные «драконы» изучали путеводитель, после чего Дункан сказал:

– Чарльза беспокоить не будем, но предков навестим.

– Заодно и учащихся проводим, – предложила Аманда.

– Согласен, но на чём концентрируемся сегодня? – спросил Лео.

– Прохождение сквозь препятствия – цель нашей тренировки, – ответил Ледяной Дракон.

Закончив тренировку, «драконы» вошли в зал для отдыха.

– Надо успокоить пирата, коллеги, – сказал Питер, подойдя к окну и посмотрев на дорожку вокруг замка, по которой каждый вечер в любую погоду перед сном гулял Чарльз, но сегодня он стоял, глядя на крышу (мастеру не надо было доставать кристалл, так как на небе не было облаков). В следующее мгновение Питер покинул помещение.

Чарльз почувствовал намерение учителя, но не смог удержаться от комментария, когда они встретились взглядами несколько секунд спустя.

– Берёте пример с Лунного врача, мастер? – поклонившись, спросил пират (призрак почти всегда появлялся неожиданно).

– Мы, пусть и не самая близкая, родня, Чарли, – усмехнулся внук Голубого Дракона. – К тому же наши цели схожи: предупреждаем. Завтра последователи Дракона продолжают поиск Крови дракона, но ваше участие не требуется.

– Не забудьте захватить с собой немало еды, Питер, – недолго, но внимательно посмотрев на мастера, сказал пират. – Благодарю за предупреждение.

Взаимно улыбнувшись, учитель и ученик, не спеша, прогулявшись, вернулись в замок через дверь. Предупредив остальных учащихся о завтрашней смене тренеров, Питер поднялся в комнату мастеров.

– Возможность добыть себе пищу в параллельных мирах у нас будет, а о возможности длительного отсутствия на острове Ричард уже предупредил, – сказал Фрэнк, когда троюродный брат передал слова Чарльза.

– Иногда ваш ученик, дядя, слишком сильно волнуется, – вздохнул Джек. – Пусть берёт пример с вас.

– Интуиция в сочетании с искусством Голубого Дракона – стена, которую трудно преодолеть, Джек, – обняв племянника, ответил Питер. – Но я постараюсь.

Утро. Отвыкнув за последние дни от дополнительного усиления иммунитета, учащиеся, хотя и были предупреждены вечером, приходили в медпункт по одному.

– По крайней мере, без суеты, – сказала Мей, последней из учащихся покидая комнату.

Покидая замок, Пол и Анжелика направились ко рву в окружении искателей, поэтому Речной Дракон, выйдя на берег из портала, был немного удивлён.

– Поможете, мастер? – показав сферу после взаимных приветствий, спросил Альфред. – Насколько велико расстояние до портала?

– Расстояние достаточно большое, но точнее скажу в мире призраков, Ледяной Дракон, – ответил мастер 13-го поколения.

Суть улыбки Джулиана поняли все, кто её видел (беспокойство призрака напоминало поведение Чарльза, но строгий взгляд мамы и равнодушие коллег настроили юношу на серьёзный лад. До грота Речной Дракон шёл очень быстро, ни на что не отвлекаясь. Лишь передав учащихся в руки Нгуен, призрак ледяного Дракона сконцентрировался на проблеме искателей. Изучив сферу, он сказал:

– У вас нелёгкая задача, коллеги.

– Что вы имеете в виду, мастер? – спросил Билл, видя тревогу призрака.

– Мир, в который вы стремитесь, может требовать молниеносных действий, а портал, ведущий в него, находится в Городе Брошенных.

– Теперь понятен выбор сферы, – задумчиво произнёс Ричард. – Она указала на более длинный, но безопасный путь.

– Если нам может потребоваться вся энергия, то ваша помощь при телепортации до Города может оказаться бесценной, мастер, – сказал Альфред, когда Ледяной Дракон вернул сферу.

– Всегда рады помочь потомкам, Брат (здесь и далее имеется виду член семьи Ледяных Драконов – авт.), – ответил мастер 13-го поколения.

Вскоре вокруг людей собралось немало призраков. Узнав о цели последователей Дракона, кто-то из предков сказал:

– Ступайте осторожно по Хрупкому миру, коллеги. Лишь внешне он ничем не отличается от вашего мира. Каждую секунду будьте готовы к неожиданностям.

Телепортация не заняла много времени, но когда призраки исчезли, то большинству из последователей Дракона стало не по себе. Посмотрев на сферу и оценив расстояние до портала, Альфред сказал:

– Защиты много не ставлю, поэтому от всех требуется предельная концентрация, коллеги.

– Главное, чтобы никто не бросился в атаку, – заметил Ричард, вспомнив поиск элементов Крыльев дракона, когда несдержанность групп Фрэнка и Дункана чуть не стоила провала тихой, на первый взгляд, операции (Брошенные питаются эмоциями, требуемыми для начала атаки). – Держите кристаллы под рукой (они задержат призраков в случае необходимости – авт.).

В следующую секунду «драконы» сели в позу лотоса, но вместо мощной волны холода они почувствовали лишь лёгкое дуновение ветерка.

– Вперёд, последователи, – неожиданно для многих сказал Альфред. – Терять время не советую.

Проходя по улицам, путешественники не чувствовали той лёгкости, с которой они проходили между призраками во время поиска Крыльев дракона. Наоборот, они понимали, что жители с каждым шагом последователей Дракона всё яснее начинают ощущать их присутствие. Концентрация – единственное, но не раз повторяемое слово Ледяным Драконом. Подходя к порталу, у некоторых «драконов» стало складываться впечатление, что дома здесь ещё более разрушены, а обитатели этих мест – более медлительны.

Практически полностью исчезнувшая защита и энергия параллельного мира, ворвавшаяся через открытый портал, показали ошибочность данного мнения. Скорости, с которыми Брошенные стали приближаться к путешественникам, могли позавидовать лучшие спринтеры.

– Дик оказался прав, – усмехнулся Дункан, бросив кристалл, в следующее мгновение образовавший вокруг призрака коробку.

– Не только он, коллега, – отклонив летящий камень («драконы» оказались в горах) сказал Эдвард, когда интуитивный квартет закрыл портал. – Общаемся как можно тише.

При смене миров никто не пострадал. Но время, взятое интуитивными «драконами» на изучение сферы, позволило путешественникам перевести дух.

– Вниз, – сказал Альфред через несколько минут. – Один из элементов близко.

По одному, стараясь ничего не касаться, последователи Дракона покидали узкую тропу, зависая в воздухе. Найти скрытую пещеру оказалось делом техники, но пробивать вход было неразумно.

– Вчерашняя тренировка не прошла даром, – сказал Ричард, проходя сквозь стену, а, выйдя обратно минуту спустя, добавил: – Пространство большое: потребуются все.

Пещера оказалась действительно немаленькой, но достаточно низкой, поэтому Эдварду, обладавшему двухметровым ростом, приходилось нагибаться, чтобы не касаться свода. И он был особенно рад, когда увидел озеро, к которому и вела сфера.

– Без грубого воздействия не обойтись, – вздохнул Альфред, изучив дно озера. – Элемент является частью скалы.

– В таком случае, большинству из нас уготована роль атлантов, – задумчиво произнёс Питер, устанавливая щиты по периметру всего свода.

– И Семирамид, – добавила Аманда, помогая бессмертному.