– Оставайся, если ответишь на вопрос: что вы решили с Томом по поводу дальнейшего обучения искусству «Бесшумные ласточки», дочка? – ответил Ледяной Дракон.

– Я попытаюсь повторить путь Ричарда.

– Весьма польщён, – усмехнулся мастер, накрыв гостей щитами. – Надеюсь, тебя освободят от обязанностей на камбузе, так как одновременное изучение обоих искусств – крайне утомительное занятие.

Последняя фраза внука Дракона Младшего вызвала у всех улыбку, подняв настроение даже вечному пессимисту – Фрэнку. В ближайшие полчаса тренировались все последователи Дракона, не исключая даже призрака.

– Я чуть не уснула, милый, – сказала Кэролайн, взяв бутылочку с иммунитетом, когда Альфред убрал щиты с гостей.

– Что поделаешь, дорогая: выход в астрал и материализация призраков – не самая зрелищная из разминок, – ответил Ледяной Дракон. – Выпей иммунитет и немедленно ложись спать. Это касается и «Бесшумных ласточек».

Минуту спустя на корме остались только «драконы».

Утро. Ещё до завтрака наши пираты отправились в путь, так как необходимые запасы были сделаны, и ветер оказался попутным.

– Куда теперь, Билл? – спросил Тед, когда капитаны собрались на одном из кораблей.

– Предлагаю навестить ещё одних знакомых, – ответил бессмертный. – Надо набираться сил, поэтому в ближайшее время больше никаких поисков.

– Жаль, что здесь нет Чарльза, капитан, – усмехнулся Шон. – Он бы предсказал вероятность успеха ваших планов.

– Мы уже общались на эту тему, пират, – подключился к общению Грэг. – Ближайшее время всё будет хорошо.

– В таком случае, беспокоиться не за что, – сказал Майк, сын помощника капитана корабля, выйдя на палубу (собрание проходило на судне Теда). – Расслабьтесь, господа «драконы».

– Обязательно, юноша, но боюсь, что это не у всех получится, – ответил Билл, как показалось с некоторой долей гордости за коллег (имея в виду тренеров).

Вскоре все капитаны вернулись на свои суда. Появление Анжелики за столиком учащихся вызвало удивление у всех коллег, так как никто не заметил её переселения на Пустой корабль.

– Поздравляю, – сказал Чарльз, обняв дочь настоящего «дракона». – Лунный врач, Речной Дракон и Джулия будут рады (призраки просили «драконов» обучать последователей и потомков).

– А у Ледяного Дракона появится забот, – вздохнул Смит. – Рановато ты стала учащейся, Анжелика. Если бы отец готовил тебя с самого детства, а то…

– Не надо пугать юную леди, мистер Мэтьюз! – строгим голосом произнесла Мери, услышав эмоциональную речь пирата. – Тринадцать лет – нормальный возраст для начала обучения любому из стилей.

– Спасибо за поддержку, мудрейшая, – зло взглянув на пирата, уверенным голосом произнесла Анжелика. – Я не сомневаюсь в своём выборе, но не могу понять причину радости жены Дракона Младшего. Во время наших встреч у меня сложилось впечатление, что она абсолютно нейтральна к искусству Драконов.

– Возможно, что желания стать «драконом» у неё нет, но ещё год назад дружба с «Бесшумными ласточками» изменила её отношение к последователям Дракона, – ответил Чарльз. – Именно поэтому осознание того, что дочь 200%-го «дракона» пошла по стопам отца, принесёт ей радость.

– Спасибо за пояснения, Чарльз.

Разговоры несколько отвлекли учащихся, увеличив время на завтрак. Лишь Мей и Патрик вовремя (они ели на корабле Грэга) пришли на корму Пустого корабля. Увидев Альфреда в ряду учителей, пират вопросительно посмотрел на него, но вскоре, увидев опоздавших, сказал:

– Поздравляю, Ледяной Дракон.

– Благодарю, сухо ответил Альфред, с укором посмотрев на дочь, когда учащиеся подошли. – Последователи Дракона, как и «Бесшумные ласточки», не терпят опаздывающих людей, Анжелика. Надеюсь, мне не надо говорить об этом с Томом?

– Он тут ни при чём, папа, – ответила девочка. – Мы просто общались с коллегами.

– Хорошо, что призраков нет, дочка, – уже более мягко продолжил Ледяной Дракон. – Ты не представляешь, как мне было стыдно в гроте тогда, когда ты впервые встретилась с Речным Драконом. Из- за вашего общения с мастером мы опоздали на встречу с Советом (настоящих «драконов» – авт.).

– Если время не ждёт, то не будем тратить его на беседу, отец. Вперёд!

Увидев высокий стол, Анжелика смутилась, подумав: «Больных здесь нет», но положила на него руку (за время пребывания на судне «Бесшумных ласточек» она отвыкла от ежедневного усиления иммунитета).

Пользуясь хорошей погодой, многие пираты, в том числе и последователи Дракона, находились на палубах своих судов. Встретившись с Ричардом, Джулиан спросил:

– Мастер, когда вы поможете увидеть драконов? Я осознаю их опасность, но их взгляд меня пленил.

– Расслабься, парень, усмехнулся Дик. – После поисков Крыльев дракона требуется отдых.

– Значит, в ближайшее время на вашу помощь рассчитывать нельзя? – несколько погрустнел юный воин.

– Не в этом дело, мой нетерпеливый коллега… – задумчиво произнёс Ричард. – Если мы сейчас пойдём через портал в Альпах, то: во-первых, нам без Альфреда вряд ли удастся его открыть; во-вторых, наслаждаться ночью (или поздним вечером) красотой драконов безопасно, но как-то неудобно. – Он снова немножко подумал, после чего сказал: – Можно идти через портал в пещере гигантских змей, но я не помню соответствия часовых поясов и место, где мы окажемся.

– Приземлимся в их болото из видения Чарльза, мастер, – неожиданно послышался бодрый голос Дункана.

– А вспоминая нашу последнюю вечернюю тренировку, можно сказать, что несколько часов до захода Солнца у нас будет, – подхватил Макс, который редко расставался со своим другом. – Жаль, Альфред нам не в помощь…

– Это как раз не беда, коллега, но я не помню поблизости от болот колоний драконов, – вновь взял слово мастер. – Хотя места там необычные… Рай для любителей экстремального отдыха.

Необычные «драконы» настолько живо всё обсуждали, что привлекли внимание практически всех коллег, находившихся в этот момент на Пустом корабле. Давно привыкнув к не всегда расчётливым действиям троицы, большинство последователей Дракона улыбались, но Джек, проходя мимо, сказал:

– Ну да, брат, обещания надо выполнять.

Услышав замечание мастера, Сара, подойдя к совещающимся людям, сказала:

– Я с вами, коллеги, хотя полагаю, что рисковать не ради Вечного дракона – просто глупо.

Джулиан, посмотрев на маму, вздохнул, а Ричард, протянув руку, не без удовольствия произнёс:

– Группа увеличивается.

Подождав ещё несколько минут, надеясь, что к ним ещё кто-нибудь присоединится, последователи Дракона отправились в пещеру. Во мраке (на острове Крозе ещё была ночь) судно, перенесённое сюда более трёх месяцев назад после крушения у мыса Горн, создавало больше холода, чем августовская ночь южного полушария.

– До сих пор мурашки бегут по телу, – сказал Макс, когда путешественники осветили пространство энергией кристаллов. – Воспоминание о поиске на корабле, практически среди трупов, оказывается, ещё свежи.

– Хорошо, что Патрик и Смит на Пустом корабле, – ответил Ричард, освещая путь. – В прошлый раз им было плохо от увиденного зрелища.

Вскоре мастер остановился. Убедившись, что коллеги готовы к путешествию, интуитивное трио открыло портал. От резкого запаха, когда последователи Дракона зависли над болотом, у Джулиана и Сары заболела голова.

– Возьмите, поможет, – сказал Макс, протягивая «новичкам» по несколько горошин синего цвета, но во взгляде читалось: «Чаще тренируйтесь с нами».

– Здесь лучше надолго не задерживаться, если не хотите встретиться с гигантскими змеями или существом, напоминающим большую щуку с лапами и мощным хвостом, позволяющим довольно высоко прыгать (именно с ним в своих видениях столкнулся пират), – сказал Дик через минуту.

– На них мы посмотрим как-нибудь в другой раз, – с некоторым пренебрежением сказала Сара, глядя на Солнце, клонящееся к закату. – Времени не так уж и много.

– Не волнуйтесь, миссис, его достаточно, чтобы преодолеть ни один десяток километров без телепортации, – уверенным голосом произнёс Макс. Лучше передвигаться по воздуху.