– Надеялся, что больше никогда здесь не окажусь, но похоже, что побывать в мире Теней необходимо, как минимум, еще один раз, – узнав местность, произнёс Виктóр тихим голосом, а, посмотрев на север, добавил: – Путешественник на горизонте.

Прошло совсем немного времени прежде, чем обессиленный и замёрзший Чарльз лежал на руках у Питера, а горящий глаз потух, как только за спинами «драконов» открылся портал. В следующую секунду части Вечного дракона разъединились, монолит превратился во множество костей, а 200%-й «дракон», закрыв портал, сказал:

– Не сегодня, коллеги.

– По крайней мере, завтра у Анжелики не будет проблем с обучением, – улыбнувшись, произнёс Питер, доставая из аптечки, которая у каждого «дракона» являлась частью ножен, напиток для ученика. – Необычным «драконам» и мастерам (потомкам Дракона – авт.) вход в мир Теней закрыт.

– Но о будущем нужно подумать, – похлопав по плечу Питера, ответил Альфред. Возвращаемся в замок.

Несколько минут спустя пират уже спал на тёплой койке медпункта, а перенос частей Вечного дракона стал дневной тренировкой для хозяев замка.

– Как успехи, мастер? – спросила Мей, увидев утомлённого Питера, открывая двери столовой. – Похоже, что Чарльз долго проспит.

– Рад это слышать, – улыбнулся внук Голубого Дракона. – Первый элемент Крови дракона обнаружен, но добыть его будет трудно.

– Как всегда…

Ближе к вечеру пират всё же проснулся, поэтому Питер (он настоял на том, что будет лично лечить своего ученика) позволил его навестить. Войдя к коллеге по интуиции, Ричард, после взаимных приветствий, спросил:

– Почему вы не спрыгнули, Чарльз? Мы бы вам не позволили получить травмы.

Банально не смог, мастер, – улыбнулся пират. – В первые секунды растерялся, а когда повис (со стороны могло показаться, что просто боюсь упасть), то почувствовал притяжение скелета. Пришлось «оседлать», так как находиться под ним было страшнее.

– Да, с первых дней нашего знакомства Вечный дракон вас притягивал (впервые оказавшись в замке ещё задолго до решения изучать искусство Драконов, Чарльз сразу нашёл Коготь дракона – единственную на тот момент добытую часть – авт.)… Как вы себя чувствуете?

– Отличная вышла тренировка, но если завтра продолжу обучение, то здесь.

– Сумасшедший, – усмехнулся Дик, встретившись с дядей. – Он хочет продолжать обучение даже на больничной койке.

– Если Чарльз сочтёт это возможным, то я его поддержу, – ответил Питер.

Весь остаток вечера пират не оставался в одиночестве, постоянно делясь впечатлениями от вынужденной тренировки.

Утро. Взяв с собой Глаз дракона, хотя и погасший вчера после открытия портала, искатели отправились на остров. Волнение Альфреда чувствовали все коллеги, когда он руководил их действиями перед процессом заморозки души. Но стоило «драконам» сесть в позу лотоса, как их накрыла волна холода, способная, как показалось в первый момент, заморозить всё вокруг. Когда Альфред подходил к каждому из коллег, то равнодушие – единственное, что ощущали последователи Дракона. Вскоре искатели стояли перед открытым порталом. Сегодня, в отличие от пребывания в этом мире около пяти месяцев назад, направление было другим, но пейзаж (выжженная земля, озёра с жидкостью, из которой поднимались ядовитые пары) оставался схожим. Где-то на горизонте «драконы» видели облака (корабли Теней), но приближения не было, поэтому искатели продолжили путь, оставляя за собой ледяной след.

К счастью вскоре Альфред остановился, так как Глаз дракона великолепно заменял белую сферу, указывавшую на элементы Вечного дракона. Убрав Глаз в сумку, он вошёл в пещеру, полную сталактитов. Постучав по ним, Ледяной Дракон сказал:

– Необходимо отколоть концы, но не разрушать их полностью. Подготовьте четыре больших кристалла.

– Что теперь? – спросил Джулиан, когда указания были выполнены.

– Выходим из пещеры и разбиваем кристаллы, – ответил Альфред, а увидев вязкую жидкость болотного цвета, капающую на дно, образовавшихся на месте разбитых кристаллов, коробок, продолжил: – Сядьте в позу лотоса: надо восстановить защиту.

Предыдущий опыт помог последователям Дракона, так как их никто не обнаружил, хотя только через час коробки вновь превратились в кристаллы. Возвращение в замок также не потребовало дополнительных усилий, но оказавшись на острове Кергелен ещё до дневной тренировки, последователи Дракона отправились отдыхать.

Когда на крыше во время дневной тренировки собралось лишь семь человек, то Дункан, обратившись к Питеру, спросил:

– Как успехи у вашего ученика (Чарльз настоял на обучении, но оно проходило в медпункте) мастер?

– Неплохо, коллега, – ответил внук Голубого Дракона. – Менять или сокращать информацию не пришлось (после обеда он вернётся на крышу). Кстати, Дункан, как ваш тренерский опыт (интуитивный «дракон» заменял Роберта – авт.)?

– Приятно, когда твои слова не уходят в пустоту.

– А теперь пора нам поработать, – подключился к диалогу Ричард, переместив в зал четыре больших кристалла.

Объединить содержимое в одном чане оказалось нетрудно, но резвость, с которой «элита» взялась за дело, чуть не стоила ей посещения медпункта. При контакте с воздухом жидкость стала превращаться в ядовитый газ. Лишь мгновенно разбитый возле чана кристалл не позволил уничтожить усилия коллег.

– За пять недель отдыха мы полностью потеряли бдительность, – сев на пол и взявшись за голову руками, сказал Ричард. – Кому-нибудь требуется помощь?

– Нет, хотя помещение лучше проветрить, – ответил Питер, открыв окна.

– Добыть «магнит» – не единственное условие для создания карты, – вновь заворчал Фрэнк. – Теперь его надо сохранить.

Остаток тренировки прошёл без каких-либо происшествий, но к элементу Крови дракона больше никто не возвращался. К обеду у дверей столовой вновь собралась вся банда.

– Рад видеть вас в форме, Альфред, – сказал Чарльз, приглашая к столу.

– С такими нетерпеливыми коллегами (200%-й «дракон» уже знал о ЧП на крыше – авт.) особенно долго не отдохнёшь, – немного уставшим голосом произнёс Альфред, но, вновь взглянув на пирата, улыбнувшись, заметил: – Как я вижу, Чарли, вы тоже не любитель находиться без дела.

В следующую секунду участники диалога исчезли в толпе коллег. За столом сильнейших последователей Дракона из-за событий, произошедших на крыше, сегодня было особенно напряжённо. Общения на повышенных тонах никто не услышал, но взгляды, по большей части растерянные, говорили сами за себя. Напряжение передалось и учащимся, когда они, поднявшись на крышу, увидели своих учителей. Только появление Чарльза (он вошёл в зал последним) вызвало у всех улыбки, когда Патрик спросил:

– Что месяцев через одиннадцать будет делать интуитивный квартет, когда у вас начнётся самостоятельная практика?

– Наверное, они обратятся к кому-нибудь из вас, – задумчиво ответил пират, пристально посмотрев на друзей, несколько минут спустя, а увидев вопросительные взгляды (не только Патрика и Смита), добавил: – Возможно, они просто скрасят моё одиночество.

До окончания дня всё общение носило лишь обучающий характер, но Питер немного задержал своего ученика. Дождавшись, пока остальные учащиеся покинут зал, мастер спросил:

– Чарльз, почему вы думаете, что у подопечных Роберта есть интуиция?

– На этот вопрос лучше ответит Лунный врач, мастер, – немного подумав, ответил пират. – Но раньше срока юношам об этом лучше не знать: загордятся.

– Неизбежного не предотвратить, – тяжело вздохнув, произнёс Роберт. – Вы общались с моим учителем?

– Нет, Боб, я просто сопоставил рассказ Смита о его ощущениях после первой встречи с Лунным врачом (когда призрак впервые посмотрел на юношей пронзительным, ледяным взглядом, то они словно застыли) со своими ощущениями, когда Дракон меня отругал за помощь вам (пират участвовал в поиске четвёртой части Глаза дракона – авт.), – вздохнул Чарльз. – Именно от него я услышал о 40%-й интуиции.