Второй причиной неудобства подобного расположения было то, что люди, живущие на противоположном конце посёлка, оказывались менее защищёнными. Именно эта причина и была озвучена председателю управления, но тот счёл её не существенной.

Однако были в таком месте проживания и плюсы. Основным из них, как считал сам Ботрис, было то, что в соседнем доме жила Лина, обслуживавшая их недавно в таверне.

Путь от таверны до дома рыцаря бал короток, но и этого времени хватило для того, чтобы он всё же поведал Нирону историю о том, как он на прошлой неделе охотился на огромного оборотня, нарушавшего размеренную жизнь жителей противоположного конца посёлка. Нирон слушал эту историю, с жадностью впитывая каждое сказанное рыцарем слово, отчего неожиданная концовка стала слишком разочаровывающей.

– Так это был обычный волк? – не скрывая разочарование спросил парень, надеясь, что неправильно понял рассказчика.

– Именно! – рассмеявшись подтвердил тот. – Знал бы ты, каких трудов мне доставило доказать принадлежность бедолаги к магическим существам…

– Но… Это же не честно!

– Где ты его нашёл, такого правильного? – обратился рыцарь к Стореку.

– Случайно в лесу подобрал. Сперва думал, что нормальный… – ответил тот.

Рыцари засмеялись. Нирон не обратил внимания на эту шутку. Он был разочарован в рыцарях крови. По крайней мере в одном из них. Был ли способен на героические поступки Сторек, он ещё не знал.

– Пойдём спать! – успокоившись сказал Ботрис. – А, завтра, приглашаю вас на охоту.

– На кого охотиться будем? – поинтересовался Нирон с едва ожившей надеждой.

– Недалеко отсюда водятся кабаны. Хочу раздобыть парочку себе на ужин.

На этом разговор был окончен. Ботрис показал гостям свободную комнату и отправился спать.

***

Нирон долго не мог уснуть. Он лежал, смотря на потолок и слушая тихое сопение расположившегося в противоположном углу Сторека. Сложно было сказать, спал ли рыцарь, но тишину он соблюдал. В прочем это так же не было показателем так как в пути он тоже молчал.

Парень лежал, обдумывая всё то, что увидел за прошедший день. Неужели рыцари крови действительно были нахлебниками и лжецами? Неужели все истории о них – это всего лишь вымысел? Неужели они не те самые герои, одним из которых он хотел стать?

– Ты чего не спишь? – вопрос рыцаря прозвучал неожиданно и сердце Нирона забилось с такой силой, что запульсировало в голове.

– Думаю – честно, но кратко ответил он.

– Плохие мысли мешают спать?

– Мешают.

– Отвернись к стене. Так станет легче. – посоветовал рыцарь.

– Не думаю, что это поможет. – сказал Нирон, тем не менее последовав совету.

Первое время мысли так же не давали парню заснуть, но вскоре сон всё же пришёл к нему.

***

Утро началось необычно. Нирона разбудил громкий гул боевого рога, приобретённого Ботрисом в одном из городов, в котором он жил. Сперва этот необычный сувенир использовался им для запугивания противников, боящихся громких звуков, но в последствии перешёл в ранг охотничьего атрибута.

Столь неприятное пробуждение было далеко не самым неприятным моментом этого утра. Оказалось, что предоставивший им ночлег рыцарь предпочитал ходить на охоту голодным, утверждая, что любой хищник охотится лишь тогда, когда он голоден, следовательно, и люди могут добиться положительного результата, отправившись на охоту голодными.

Сторек знал о подобных замашках своего друга и потому проснулся раньше, чтобы успеть закинуть в желудок хоть что-то. Юного оруженосца будить он не стал, решив, что подобный сюрприз поможет ему быть более расчётливым.

– Разве перед прогулкой не полагается лёгкий завтрак? – наспех одевшись и заняв место на своём коне спросил Нирон.

– Разве будущему рыцарю полагается так долго спать? – ответил вопросом на вопрос Сторек.

Нирон не знал, сколько сейчас было времени, но не сомневался, что стрелка висевших на кухне часов ещё не дошла и до семи утра.

– Я спал очень крепко и не слышал, как ты встал. – признался парень. – Кстати, твой совет мне помог.

– Конечно помог! Отворачиваясь к стене, ты ограничиваешь мир до незначительного расстояния, оставшегося между тобой и ей. А, в таком маленьком мире нет места ни одиночеству, ни неприятным мыслям…

– Значит ты справляешься с одиночеством отворачиваясь к стене?

– Я не испытываю чувство одиночества и потому предпочитаю находиться лицом ко всему миру.

Нирон вспомнил, что ещё не видел Сторека уткнувшимся в стену ил ещё что-либо, способное ограничить пространство.

– Но, если у тебя будут проблемы со сном, твой совет действительно сможет помочь.

– На этот случай уже давно придумали эль, который так же неплохо работает и в дополнении с женщиной. –ответил рыцарь и пришпорил коня.

Ботрис тут же последовал его примеру и Нирону ничего не оставалось, кроме как отправиться за ними. По крайней мере ужин у них должен был оказаться вкусным.

***

В лесу было тихо. Только топот конских копыт нарушал идиллию утреннего леса. Изредка где-то вдалеке щебетала пташка, напоминая о том, что пришла пора пробуждения.

Нирон чувствовал, как от голода сводит живот, но он старался не подавать вида. Разве может рыцарь жаловаться на подобное? Конечно же ему ещё далеко до своих спутников, но и сейчас показывать слабость было неуместно.

– Ну, вот и пришли! – сказал Ботрис, когда они вышли на небольшую поляну, испаханную кабанами. – Предлагаю разделиться. Через час встречаемся с добычей.

– Или без неё… – подмигнув другу добавил Сторек.

Нирону показалось, что в этом подмигивании была скрыта какая-то далёкая история, приключившаяся с ними, но узнать её парню было не суждено – Ботрис лишь отмахнулся, делая вид, что не заметил намёка.

Друзья разошлись в противоположные стороны и вскоре парень остался один. Он не знал, куда идти, но оставаться на месте было глупо. Немного подумав он отправился в единственном оставшимся свободным направлении – вперёд.

***

Сторек слез с коня на краю поляны. Охотиться сидя на нём было бы глупо, что однажды доказал Ботрис, который изрядно выпив отправился на охоту на медведя. Если бы не доспехи, материал которых без труда выдерживал нападение куда более серьёзных противников, эта встреча с хищником стала бы для него последней. К слову, это был последний раз, когда Ботрис что-либо употреблял перед охотой. В том числе и пищу.

В лесу было тихо. Слишком тихо. Рыцарь никогда прежде не встречался с тем, что рядом с тропой кабанов нет ни единого признака их существования, помимо изрытой земли. А земля была ещё сырая, что свидетельствовало о том, что в ней копались совсем недавно.

Пробираясь между деревьями Сторек старался вслушиваться в малейшие шорохи, которые свидетельствовали бы о присутствии в лесу кого-либо, кроме охотников. Но, кроме недовольного храпа коня, он ничего не слышал.

В этот момент рыцарь почувствовал, что по его ноге расходится лёгкая вибрация. Слишком слабая, чтобы обращать на неё особое внимание, но достаточно навязчивая, чтобы заметить её. Такая вибрация могла исходить только от…

Сторек посмотрел вниз и заметил, как по его доспехам ползают маленькие паучки. Их было не меньше сотни. Но самое примечательное было не в их количестве, а в том, как магический материал доспех реагировал на них – подобная вибрация оповещала о присутствии рядом необычных существ.

Внимательно осмотрев всё вокруг Сторек заметил, что эти пауки создавали дорожку, ведущую куда-то в лес. Это могло означать лишь одно – охота превратилась в работу.

***

Ботрис шёл по лесной тропинке, тихо насвистывая мелодию, услышанную им однажды в кабаке. Он не помнил, кто и когда её исполнял, но этот мотив запомнился ему и периодически всплывал из глубин памяти.