– Тебе показалось. – Гирес понял, что переборщил.

– Мне никогда не кажется! – зарычал Дагр и что-то сильное и жёсткое схватило оборотня за горло.

– Я не… – задыхаясь начал оправдываться тот.

– Мне не нужны твои оправдания! Мне нужны только твои умения!

– Я… Хо… – Гирес с трудом выталкивал из себя звуки. Он попытался убрать то, что его душит, но все попытки отыскать это оказались тщетны – в месте сдавливания он находил только свою собственную шею.

– Ха-ха-ха… – раздался глухой грубый смех, и оборотень снова смог дышать.

– Я… Кхе-кхе. Я слушаю тебя. Что тебе от меня надо?

– Так-то лучше! – моментально прервав смех прошипел Дагр. – Ты встречался с рыцарями крови?

– Приходилось пару раз.

– Значит ты смог сбежать?

– Ну, я ведь перед тобой! – фыркнул Гирес, но, вспомнив недавнее удушение, исправился: – Смог.

– Именно поэтому я тебя и позвал. – Дагр не был удивлён. По всей видимости он знал об этом.

– Мой визит связан с рыцарями?

– Они убили слишком много наших братьев. – в подтверждение предположения начал Дагр. – Пришла пора разобраться с ними! И ты это сделаешь!

– Я? – удивился Гирес. – Но, что могу я один, против их всех? Как я… Они ведь…

– Возьми это! – во тьме материализовался небольшой медальон, на котором был изображён хамелеон. – Он сделает тебя скрытым для их поисковой магии.

– Значит я…

– Я тебя больше не задерживаю!

После этих слов у Гиреса появилось странное ощущение страха, потребности в бегстве. Он резко развернулся и направился к выходу, который, в отличии от всего вокруг, оставался видим его ночному зрению.

По пути оборотень надел на шею медальон. Он, едва заметным грузом, лёг на грудную клетку, быстро двигающуюся под неровным дыханием страха и слегка завибрировал. Медальон чувствовал его суть. Он знал, кто его новый владелец. Но, смогут ли теперь об этом узнать другие?

Длинный тоннель, петляющий то влево, то вправо, уверенно вёл его к выходу. Страх постепенно отступал и теперь неровность дыхания была связана лишь с крутым углом подъёма, который должен был вывести его наружу.

«Избавиться от рыцарей крови… От всех? Убить? Я? Один? Но, как?» – с отступлением страха появились мысли. И мысли эти приводили лишь к одному выводу: визит к Дагру означает смерть. Всегда!

Каким бы ни был путь, долгим или коротким, конец его всегда ожидаем, ведь нет таких путей, которые не вели бы к цели. Каждый путь начинается только для того, чтобы прийти к чему-то, достичь чего-то. Конечно же, бывают интересные пути, в ходе которых встречается множество необычных вещей, увлекательных приключений, интересных встреч, но всегда конец пути долгожданен, ведь только он на всём протяжении остаётся главной целью.

Компания, состоящая из рыцаря, его ученика и певца, подошла к большому городу, окружённому высокой каменной стеной, на пятом дне пути, после обеда. Конечно же, знай они, что город близко, они бы ускорились и, вместо сушёного мяса, на обед им бы была подана вкуснейшая похлёбка, а сейчас любая похлёбка была бы для них вкуснейшей, и картофельное пюре с отбивной из баранины или свиным стейком. По крайней мере именно эти блюда пришли в голову Нирону, когда через час после обеда, выйдя из очередного леса, они увидели город, стоявший посреди огромного поля, от радости кажущегося путникам не таким и большим.

Конечно же, путники могли посмотреть расположение городов на карте и тогда бы ничто не смогло помешать им вкусно поесть. Но ни у кого из них под рукой не оказалось карты. И, если у Нирона никогда её и не было, оба его спутника находили в отсутствии карты увлекательное неведение, лишь усиливающее радость прибытия в место назначения. Не меньшее удовольствие доставляло им и то, что отсутствие карты не давало им наверняка определить, в какой город они приехали.

– Они все одинаковы! – утверждал Сторек, когда они медленно, но уверенно сокращали расстояние, отделяющее их от цивилизации.

– Ну, не скажи! – возражал Гилбер. – В каждом из них есть что-то особенное. В расположении, в окружении, в архитектуре…

– Вонь в них стоит одинаковая, да и отношение между людьми тоже. – не уступал рыцарь.

– Когда тебя начали волновать отношения между людьми? – решил подловить его Нирон.

– Когда один из этих людей я – очень даже волнуют. А в остальных случаях пусть хоть глотки себе перегрызут!

Город медленно приближался, становясь всё выше и выше, пока не возвысился над путниками грозной массой уложенных в стену камней. Дорога вывела путников к огромным воротам, на входе в которые стояли четверо стражников с самострелами.

Сторек не любил подобное оружие потому как точность при их применении оказывалась слишком малой, а время на перезарядку требовалось на столько большое, что он успел бы прирезать их всех, в случае необходимости. В прочем, помимо самострелов у стражников на поясе висели короткие мечи, необходимые скорее для устрашения, нежели для боевого применения.

Время рыцарства ушло, а вместе с ним ушла и потребность в тяжёлом оружии. Куда проще было посылать людей сражаться под пулями самострелов абсолютно безо всякой защиты, нежели тратить средства казны на изготовление доспехов. Но, были и положительные стороны в этих изменениях. Не обременённые тяжестью обмундирования солдаты могли преодолевать куда большие расстояния, чем прежде. А мобильность зачастую играла очень большую роль в разработке стратегии.

Но рыцари крови не сталкивались с проблемами обычного рыцарства. Сделанные из магического материала доспехи были очень легки и эластичны, но в то же время в разы крепче любых других. Да и оружие рыцарей крови превосходило оружие обычных рыцарей в прочности, долговечности и весе.

Кажущийся грозным вид стражников в действительности оказался лишь воображаемым. Когда путники проходили через ворота они не только не остановили их, но, даже не взглянули в их сторону. Всё их внимание было приковано к повествованию одного из них о приятном времяпрепровождении в одном из баров города, на втором этаже которого совсем к месту оказался бордель.

– Я бы посетил это место. – улыбнувшись заметил Гилбер.

– Тебе никто не мешает заняться этим. – голос Сторека указывал на то, что если бы у него не было дел, то он бы и сам не отказался посмотреть на предлагаемые услуги.

– А, мы куда? – пытаясь скрыть разочарование от упущенной возможности спросил Нирон.

– Не переживай, парень, у тебя ещё всё впереди! – заметив то, что не удалось скрыть сказал певец.

– Нам необходимо приобрести для тебя доспехи. – Сторек не хотел больше рисковать его жизнью. – А, после этого, мы найдём тихое место, где можно хорошенько отдохнуть. Скоро нам снова отправляться в дорогу…

– Как, уже? – ещё больше расстроился парень.

– Если за пару дней не найдём стоящего дела, тогда не вижу смысла здесь оставаться.

– Но… – хотел возразить Нирон.

– Ты расхотел быть героем? – не дал ему договорить Сторек.

– Героем? – усмехнулся Гилбер. – Не каждый тот герой, кто меч вонзает в плоть! И, может даже так по жизни статься, что подвиг самый главный будет твой заставить женщин в наслажденьи извиваться! – певец задумался, покачал головой и добавил: – нет, не очень хорошо получилось. Но, я думаю, что ты меня понял…

Нирон покачал головой и, судя по выражению его лица и приподнятым штанам, подло выдающим его мысли, он представил те подвиги, которые могли бы его ожидать при таком раскладе.

– Ты долго будешь фантазировать? – грозным голосом прервал затянувшиеся фантазии Сторек. – Рынок не будет работать ночью!

– Да, конечно! – моментально покраснев сказал Нирон. – Я не знаю героев, которые бы ходили без доспехов!

Гилбер засмеялся и, ничего не говоря, отправился на поиски того самого заведения, на вывеске которого по словам стражника красовалось изображение быка.

– Даже не попрощался… – Нирону понравился певец и он жалел, что их пути так быстро разошлись.