– Ты хоть хворост способен собрать? – не дослушав историю поинтересовался рыцарь.

– Отец всегда отправлял меня…

– Я его прекрасно понимаю! – вновь перебил оруженосца тот. – Набери хворост и побыстрее. Собранная твоей матерью еда скоро начнёт портиться, а я не люблю выбрасывать пищу.

– Считай, что я это уже сделал! – подмигнул Нирон и уже собрался идти выполнять задание, как услышал гневную насмешку.

– Почему же тогда я его не вижу? Или ты думаешь, что страдающим от тирании селянам так же можно сказать, мол считайте, что ваш мучитель уже побеждён? Поверь мне, парень, вилы протыкают плоть столь же легко, сколь и стог сена…

– Не сомневаюсь. – поняв свою ошибку сказал тот и направился в лес. Нужно было как можно скорее набрать хворосту.

***

Костёр был разведён быстро и умело, настолько, что Нирон невольно вспомнил, какие проблемы периодически возникали с извлечением огня у его отца и старшего брата. Однако у них не было столь большого опыта путешествий, каким несомненно обладал рыцарь крови, путешествующий всю свою жизнь.

Сторек не был гурманом, вероятность чего сразу отпала, когда в глубокий котелок друг за другом были высыпаны остатки вчерашних голубцов, картошка со шкварками и перловая каша, оставшаяся после завтрака.

Странный аромат столь непривычного сочетания блюд вызвал урчание голодных желудков. Нирон сперва хотел отказаться от обеда, но, когда Сторек всё тщательно перемешал, от первоначальных составляющих не осталось и следа, а получившаяся мешанина стала выглядеть вполне съедобной. В прочем очень даже съедобной она и оказалась.

– Придёт время, и ты будешь радоваться возможности попасть в чей-то дом так же, как и я! – выскребая остатки еды сказал рыцарь.

Парень посмотрел на размазанную по стенкам миски перловку задумался, что с таким меню действительно можно заскучать по дому.

– Разве рыцарей крови не с радостью встречают в городах и сёлах? – спросил он.

– С радостью! – подтвердил Сторек. – Вот только кормят они нас без особой радости.

– Но… Вы же герои! Спасители!

– Спасители? – усмехнулся рыцарь. – Разве я спас твоих родителей от беды?

– Нет, не спас.

– Я их разве что от тебя спас! – уже во весь голос засмеялся тот.

Нирон не ответил. Он осознавал, что родители были рады тому, что Сторек взял его с собой. В имении нужны были рабочие руки, а посвящающий большую часть своего времени тренировкам, он был лишним ртом, которого приходилось кормить.

– Знаешь, чем я занимаюсь, когда мне грустно? – спросил рыцарь, заметив, что с лица его оруженосца впервые за весь день сошла улыбка.

– Чем? – надеясь услышать что-то интересное Нирон с любопытством уставился на собеседника.

– Точу свой меч! – ответил тот и, извлёкши из ножен свой блестящий меч, начал усердно точить его новым камнем, всё это время лежащим в подсумке.

– Ты же сказал, что отдал мне свой любимый камень!

– Именно! – подмигнув подтвердил рыцарь. – Давно хотел заменить его!

– Какой же ты…

– Какой? – с интересом спросил он.

– Не важно! – Нирон достал свой ржавый меч и принялся точить его. Ржавчина поддавалась с трудом, но всё же надежда на успех усиливалась с каждым движением. – Её зовут Миса.

– Что?

– Мою сестру зовут Миса.

– Не думаю, что мне представится когда-нибудь возможность обратиться к ней по имени…

– Мне просто показалось, что нужно знать имя того, с кем ты провёл ночь…

– В пути мне встречается очень много людей. Есть среди них и те, с которыми я сплю… – признался Сторек. – Я не могу запомнить имя каждого. Да, что уж не могу… Не хочу! Меня не интересуют их имена. Для меня это всего лишь эпизодические личности.

– Но, есть же те, кто встречается тебе неоднократно!

– И я каждый раз надеюсь, что эта встреча была последней. – Сторек убрал меч и, встав с бревна, на котором сидел, направился к своему коню. – Нам пора в дорогу. Запасы еды скоро закончатся, а до ближайшего населённого пункта ещё день пути.

Нирон тяжело вздохнул и последовал его примеру. Он ещё не до конца осознал проблему пропитания, стоящую перед рыцарями крови и не воспринял слова Сторека всерьёз. Однако просиживание на месте не способствовало его героическому будущему и действительно пора было отправляться в путь.

Дорога до ближайшего посёлка была долгой и голодной. Предоставленной заботливой женщиной еды хватило лишь на один день сытного, пожалуй, даже слишком сытного существования. Дальше началось время пережёвывания хлебных сухарей и мясных чипсов, явно долгое время лежавших в дорожном мешке и уже практически потерявших свой вкус.

Нирон радовался тому, каким сытным был первый день путешествия. Но, когда нормальная еда закончилась, а ни деревень, ни встречных путников не попадалось, он приуныл.

– Нужно было растянуть еду на более длительное время! – упрекал он Сторека.

– Лучше быть сытым один день, чем выбрасывать испорченную пищу, которую по глупости не успел съесть! – пояснял свой поступок рыцарь. – К тому же об этом нужно было думать до того, как ты всё съел…

Не прибавлял веселья и тот факт, что кажущееся парню уже длительным путешествие так и не привело его к какому-либо героическому поступку. Он мечтал сразиться на мечах, защитить беззащитных людей, спасти принцессу, наконец! Но ничего подобного не происходило и Нирону приходилось проводить своё время в компании молчаливого спутника, без необходимости не произносившего ни слова.

– Неужели ты так любишь молчать? Так же скучно! – время от времени жаловался парень.

– Я всю свою жизнь путешествую в одиночестве и в полном молчании. Разве мне это как-то навредило?

– Ты стал слишком скучным!

– Может быть я всегда был таким? – Сторек знал, что доказать обратное его оппонент не сможет.

– Уверен, что время сделало тебя только хуже! – парировал тот.

– И откуда же такая уверенность?

– Я просто знаю и всё! – не нашёл других слов Нирон.

Сторек рассмеялся и их молчаливый путь продолжился, прерываясь лишь на приём пищи, сон и короткие диалоги.

***

Небольшой населённый пункт, на окраине которого виднелась небольшая церквушка, находился на большой поляне, окружённой лесами. Проходящая через него дорога, словно выныривала из зелёного моря, чтобы привести путника к жизни и снова ныряла обратно.

– Что это за посёлок? – Нирон никогда не уезжал так далеко от дома, а, поскольку в этом направлении данный пункт был первым, он и вовсе сюда не ездил.

– В названии сёл и городов, как и в именах людей нет никакого смысла. – ответил Сторек, давая понять, что понятия не имеет, где они находятся. – Я приезжаю в город, делаю своё дело и уезжаю из него. Какая разница, как его называют жители? Я ведь в нём не живу…

– Но, ты ведь должен знать хоть какое-то название, хоть чьё-то имя…

– С недавних пор мне пришлось запомнить, как зовут тебя! – скорчив недовольную гримасу сказал рыцарь. – Но, я бы не сказал, что эта информация стала бы для меня хоть сколько-нибудь полезной.

– А, как же место твоего рождения? – Нирон сделал вид, что сказанное его спутником не задело его.

– Место моего рождения настолько далеко отсюда, что я не уверен, что оно ещё существует.

– Тем не менее ты должен помнить…

– Я никому, кроме себя самого, ничего не должен!

На этом очередной бессмысленный диалог закончился, и путники принялись искать место, в котором могли бы подкрепиться, а, ещё лучше, к тому же пополнить запасы.

***

Полуторачасовое скитание по улицам посёлка, для пересечения которого поперёк вполне хватило бы и пятнадцати минут, дало понять, что в округе нет проблем с созданиями, для борьбы с которыми был создан орден рыцарей крови. Это позволяло сделать только один вывод – бесплатно их никто не накормит.