К счастью на подобные случаи у рыцарей крови имелись амулеты, магически заговорённые на определённые действия. Одним из них был амулет невидимости, который хоть и обладал коротким сроком действия, но был способен скрыть владельца от глаз противника, которых здесь было не меньше миллиона.

Сторек достал из подсумка небольшой амулет, сделанный из перетёртой коры деревьев разных сортов и положил его в рот. Неприятный вкус заставил его поморщиться, но это была лишь малая цена за скрытность. К тому же по насыщенности вкуса можно было определить, действует ли ещё заклинание, в действительности содержащееся в сковывающем стружку зелье.

Стена из пауков раздвинулась перед невидимой преградой, пропуская рыцаря через себя. Существа не понимали, что происходит и лишь недовольно шевелили лапами, стараясь схватиться друг за друга. Но Сторек с силой давил и разрывал их прочные связи.

Лапки членистоногих проскальзывали по доспехам, касались кожи лица, цеплялись за волосы… Но они не видели противника и потому не придавали происходящему особого значения.

Когда рыцарь вышел из живой стены, он попал в тёмную пещеру, в которой не было ничего видно. На этот раз ему на помощь пришло другое магическое средство – мазь, которая при нанесении на зрачок даёт возможность видеть в темноте. Средство малоприятное, так же не долго действующее, но весьма эффективное.

Далеко не каждый способен с лёгкостью дотронуться до своего глаза, не закрыв его веками. Что уж говорить о том, чтобы наносить что-то на его поверхность… Но рыцарям крови довольно таки часто приходилось работать в темноте, и данная процедура уже не доставляла тот дискомфорт, который был в начале.

Тьма, наполнявшая пещеру, послушно отступила, моментально обрисовав в пространстве стены тоннелей. Оставалось только одно – найти правильный путь.

***

Сторек вошёл в просторный зал, посреди которого висел огромный паук, в тот самый момент, когда действие мази практически закончилось. Обстоятельства складывались как нельзя лучше и, выплюнув практически потерявший вкус и скомкавшийся в комок амулет из стружки коры, рыцарь достал небольшую стеклянную ёмкость, внутри которой лежал маленький синий шарик.

В этот момент паук спустился к своей жертве и уже собирался вонзить в неё свои хелицеры. Сторек бросил амулет в центр зала и кинулся на помощь своему молодому оруженосцу.

Противник среагировал молниеносно и, оставив связанную добычу, тут же бросился на новую жертву. Но рыцарь крови был не согласен с подобной ролью и, когда они уже приблизились друг к другу на столько, что гнилостное дыхание паука вызвало рвотные порывы, Сторек вынул меч и, нырнув под выставленными клешнями хелицер, разрезал тому брюхо.

Раздался протяжный звук, не похожий ни на что из того, что Нирон слышал раньше. Парень не мог понять, был ли этот звук издан членистоногим или так же пронёсся в его голове, но смысл его от этого не менялся.

– Ты убил его? – спросил Нирон, желая подтвердить своё предположение.

– Ещё нет. – ответил рыцарь и, подойдя к дёргающемуся от боли противнику, занёс меч. – Даже такой, как ты не должен мучиться! – сказал он и опустил оружие прямо между глаз, выражавших в этот момент признание.

– Почему ты пожалел его? Эта тварь хотела меня убить!

– Он хотел есть. Он вынужден был убивать таких глупцов, как ты, чтобы жить.

– Глупцов? – хотел возмутиться парень.

– Разве умно было идти в эту чащу? – спросил Сторек.

– Я хотел стать героем! – решил оправдаться тот.

– Мёртвый герой – плохой герой.

Сказав это, рыцарь подошёл к кокону и разрезал паутину. Нирон упал на землю, сильно ударившись спиной.

– Нам пора. – Сторек взял светящийся шарик и направился к выходу.

– Постой! Как называется эта тварь? – потирая место ушиба и всё ещё ощущая на себе стягивающие нити паутины спросил Нирон.

– Паук. – коротко ответил Сторек.

– Паук? Всего лишь паук?

– Может быть в твоих сказках и положено называть всех существ особыми названиями, но я видел паука. Значит это был паук. Только большой.

***

Дорога до поляны была покрыта трупами пауков, судя по всему желавшими убежать как можно дальше от места сражения. Но ментальная связь их предводителя оказалась слишком сильной, и он забрал их всех вместе с собой. Конечно же, существовала вероятность, что кому-то из них удалось спастись, но об этом было уже не узнать. Да и не интересовало это никого.

– Что-то вы припозднились! – заявил Ботрис, как только его друзья вышли из леса. – Да ещё и без добычи вернулись…

Здоровяк поднял перед собой тушу кабана, того самого, которого он приметил, как только вышел на место их пастбища.

– Нам сегодня не повезло. – коротко сказал Сторек. – Значит, как обычно – кто не поймал, тот готовит.

– Но, мы только что… – Нирон хотел рассказать о том, что с ним произошло, но строгий взгляд рыцаря заставил его остановиться.

– Представляешь, малой заплутал и вышел на мою тропу. – соврал тот. – Пришлось возвращаться вместе.

– Не важно! Мясо есть. Забирайте лошадей и домой. Я чертовски голоден! – рассмеялся Ботрис и направил своего коня в сторону дома.

Нирон поспешил отвязать своего жеребца и догнать рыцаря. Только сейчас он вспомнил, что с самого утра ничего не ел.

Их ждал весёлый вечер и очень вкусный ужин.

Вечер пришёл вместе с песнями, весельем и ароматом жареного мяса, приправленного дымом костра. На удивление Нирона на поляне возле дома собралось очень много народа, в связи с чем одним лишь пойманным кабаном меню не ограничилось.

Музыканты, похватавшие самые разнообразные инструменты, половину из которых парень никогда раньше не видел, аккомпанировали певцу, судя по всему бывшему здесь проездом и привлекающего своим пением местных Девиц. Девушки танцевали, смеялись и буквально поедали взглядом красавца, голос которого был подобен его красоте.

Нирон смотрел на происходящее с завистью. У него не было таких же белых вьющихся волос, его торс не украшали кубики пресса, виднеющиеся в местах, где расстегнулась рубашка, которая так же была лучше и дороже, чем у него.

На Нирона девушки не обращали внимания и это не вызывало удивления. Ведь даже на фоне облачённых в страшные, чёрные с паутинами артерий доспехи рыцарей, он казался невзрачным, простым, никчёмным…

Но парень старался не показывать вида, что это цепляет его. Он знал, что лишь время отделяет его от успеха и славы, которые безусловно принесёт его становление рыцарем крови. И он, в отличии от своих товарищей, тихо попивающих эль в стороне от развлечений, не упустит возможность показать всем, что он герой.

– Так ты всё же сделал это? – голос председателя управления посёлка отвлёк Нирона от размышлений.

Тучный бородатый мужчина, всем своим видом показывал, что именно он здесь главный. Его чёрные волосы были убраны под шерстяную шапку, одетую явно не по погоде, а борода треугольником закрывала расстёгнутую до живота рубашку. Выставленное вперёд пузо раздвигало толпившихся людей, подобно тому, как нос ледокола разбивает лёд.

– А, ты думал, что я с этим не справлюсь? – с усмешкой спросил Ботрис.

Здоровяк обнял председателя и пригласил на свободное место, оставленное для него на ставшем скамейкой бревне.

– И велика была тварь? – не сбавлял свой интерес мужчина.

Нирон не понимал, о чём идёт речь. Пойманный на охоте кабан уже попадался тому на глаза, да и называть свою пищу столь грубо было странно.

– Очень большой! – разведя руки в стороны ответил здоровяк. – Ох, и намучался я с ним! Но, теперь вы можете спать спокойно.

«Неужели это такая же ложь, как про оборотня?» – подумал Нирон.

– И что же за существо это было? – контрольный вопрос председателя должен был расставить всё по местам.